一隻嫩黃鳥兒飛過大半個廢墟,停在東廂偏廳的窗櫺前,為灰暗清冷的院落帶來一抹鮮色。
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簡樸廳堂內,四人或臥或坐,姿態隨意。
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奕格盤坐在炕上,從懷中摸出棗子啃咬,又掏出一顆往德貞身上拋扔,不偏不倚敲中對方懷裡的野兔,惹來一頓白眼。
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慶芳噗哧一笑,旋即起身煮茶,又去小廚房端來一盤饅頭,挑揀最乾淨的一顆遞給德貞。
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此處一切從簡,雖說四人皆出身顯貴,倒也處之泰然。
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須臾,茉莉香片的氣味幽幽淡淡傳來,聞之舒心,慶芳俐落取出四套簡樸素雅的蓋杯,為眾人一一斟滿。
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瑾鳳輕啜幾口後,自懷中取出紙張,鋪平在桌面上。
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「搞什麼名堂?」奕格將棗核吐往窗外。
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慶芳瞧著紙上寫的十來個名字,問道:「這些人犯了什麼事?」
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「沒,這些人清白得很,從沒作奸犯科過,也沒惹事生非。」瑾鳳道。
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「難不成都死了?」德貞忽然抬起頭來問。
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奕格和慶芳驚詫,同時望向瑾鳳。
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「未知生死。」瑾鳳搖頭,「若真的死了,那麻煩可就大了。」
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「別打啞謎,究竟怎麼回事?」慶芳將紙張拿起來,「蘇州紫陽書院院長石文藻獨子石韞冬、揚州鹽商江春五子江敏川、杭州知府陳鵬年次子陳知硯、兩江總督陶岱六子長祿……」
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德貞怔住,表情微訝,「陶岱大人不是才剛上任嗎?」
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「上任月餘,只帶側室和最小的兒子長祿一起過去,沒想到長祿前幾天居然鬧失蹤。」瑾鳳說道。
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「所以這些人都不見了?」奕格抹抹手,見瑾鳳點頭,遂將紙張拿到眼前一一細看,「全都是有頭有臉的人家。」
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「尤其陶岱還是與皇上極為親厚的大臣。」慶芳擰眉。陶岱的妹妹還是妃子呢,看來連皇上也驚動了。
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「目前有何線索?」德貞看向瑾鳳。
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「失蹤之人總共一十三個,全都是江南一帶富商巨賈、書香世家甚至官宦門第之子,最早失蹤的石韞冬是在三個月前,最後失蹤的當然就是陶岱大人的兒子,據探子回報,這些人個個知書達禮、能文善詞,未滿二十、尚未成親,還有,據說全都是丰姿動人的美少年……」
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瑾鳳尚未說完,就見奕格蹙眉歪眼。
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「怎麼?」慶芳問。
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「陶岱你們見過吧,我想像不出他兒子會是美少年。」奕格大搖其頭。
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此話一出,眾人全都流露笑意,原因無他,實在是陶岱生得方頭大耳,威武肯定是有,但相貌確實不怎樣,若硬要說,其實與鎮邪驅魔的鍾馗畫像頗有幾分相似。
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瑾鳳憋笑,橫眉瞪視眾人一眼,沒好氣罵道:「笑什麼,人家陶岱的側室是江南美人,聽說這小兒子與母親約莫七分像,想必也差不到哪去。」
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「你不會是要我們去找人吧?江南官府做什麼吃的,三個月來失蹤十多人,居然束手無策?」德貞冷笑。
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「可不是嘛!」奕格與慶芳同聲附和。
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「實話說吧,江南一帶的官府這三個月來絞盡腦汁,大概能翻能找的都查遍了,只差沒把墳墓堆給剷平,但無論如何就是尋不到蹤影。」瑾鳳面容一正,「你們也看到了,全都是有名望的人家,現在連八旗要員的兒子都牽扯進去,倘若其中有什麼不妥的傳聞或者有人暗中勾結、圖謀不軌什麼的,朝廷豈非顏面盡失。」
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其餘三人全都安靜下來。
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「所以上頭的意思,自然是希望由我們暗中調查,別再把事情鬧大鬧開,以免後患無窮。」上頭指的當然就是皇上。瑾鳳以銳利鷹眼掃他們一輪,最後停在德貞臉上,「明白了?」
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奕格嗯的一聲,圓眼大亮,「你的意思是,咱們得去一趟江南?」
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且說,在場眾人除了瑾鳳時常以欽差之名遊走各地以外,其餘三人因著祖宗規矩,皆不可任意離開京城,頂多每年往關外或蒙古走一兩趟而已,此時一聽居然能去江南富饒之地大開眼界,少年心性使然,全都暗自感到興奮期待。
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「別只顧著玩,這差事可不好辦。」瑾鳳提醒。
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「有你在,咱們當然以辦案為主……等等,莫非這趟你不去?」奕格見他神色有異,連忙追問。
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「我走不開,但也不是都丟給你們去辦,你們先出發,我事情忙完大約晚個十來天就過去。」他看向德貞,頗有交付重責大任的意味。
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奕格天生武功高強,但玩心重且心性天真,慶芳勝在心細如髮,卻手無縛雞之力兼且不具膽識,因此,雖說德貞年紀最幼,但橫看豎看能託付的也只有他了。
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「線索就只有這些名單?這毫無頭緒的怎麼查?」慶芳問。
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「沒線索那就自己弄出線索來,聽不懂?我的意思是,既然找不出失蹤的這群美少年,那就乾脆拿自己做餌,引誘對方上門勾搭,然後打蛇隨棍上,進賊窟一探究竟,懂了吧?」瑾鳳一口氣說完,端起蓋杯大喝一口。
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「失蹤的都是未滿二十、尚未成親,這咱們三人都符合,」奕格認真盤算起來,「不過,知書達禮這項我自認不行,最重要的還得是美少年……」
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廢墟裡,偏廳內,眾人目光全都定在把玩野兔之人身上,德貞停住勢子緩緩抬起頭來,俊美可人的臉龐整個僵住,兩道楊柳之眉慢慢收攏,狀甚不悅。
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忽地,安靜無聲。
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還是慶芳最先發出聲音來,「不成不成,德貞身子還沒養好,你們今天也看到了他背上全是傷,又容易犯心疾,誰知道綁匪都是些什麼人,若有個不妥,你如何向他大哥交代!」說到後來,頗為激動怒瞪瑾鳳。
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「你怎麼說?」瑾鳳不理會慶芳,就只是望著德貞。
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「我……」
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慶芳火速打斷德貞的話,「怎不找西廂那位?如秀也都符合條件,雖說超出二十歲,但他那水蔥似的模樣,佯裝十八歲會有人懷疑嗎?」
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「這倒是,如秀本就是探子,而且身經百戰、詭計多端,長得又好看,雖說不是世家公子但身分可以捏造不是嗎?」奕格忽感瑾鳳眼神變得凌厲,連忙識相閉嘴。
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「如秀昨天起就不在京城了,他身負皇命去查其他案子。」瑾鳳收回目光,輕鬆拋出這句。
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「就讓我去吧。」皇上關切的案子豈有推拒之理!德貞看向慶芳,淡淡開口:「倒是你,你根本不會武功,比我更容易涉險,你就留在京城別去了。」
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「不行!」慶芳霍地起身,以罕見的嚴肅口吻說道:「我若不去,誰幫你們打理馬車及吃住,難不成暗地裡辦差事還帶上管家和僕役?總之我非去不可。」
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「瞧你急的,去吧去吧,算上你一份,反正你不是綁匪的目標,肯定安然無恙。」瑾鳳打趣道。
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德貞還想開口阻止,但見慶芳一臉堅持,遂打消勸阻的念頭,也罷,反正到時候將慶芳與奕格綁在一塊兒保證安全無虞,況且,慶芳比起任何一個管家都還要細心周到,沿途有他打理照料肯定舒服愜意許多。
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「何時出發?」奕格問,想到能去江南,心裡頗樂。
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「事不宜遲。」瑾鳳的目光輪流掃向眼前三名少年,斬釘截鐵說道:「明早啟程。」
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