教堂在17世紀的歐洲被視為是精神指標，雖然宗教改革讓多人對神職人員的不滿找到宣洩口，但終究不影響教堂的地位，大部分的市鎮都是以教堂為中心呈現同心圓擴散出去，我現在待的這個名叫「科約代」的城鎮也是。
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座落在本寧山下，專業化的農田全種著葡萄，將它們轉換為經濟價值更高的葡萄酒是鎮民們的專長，而科約代就靠著釀酒過著全然對外貿易的生活，大城市的酒商時常來這下訂單，偶爾也會有商人來到這個鎮上，兜售新奇的物品。
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鎮長是懷特一家世襲的，謠傳百年前就是懷特帶領一群人來開發這裡，使其成為一個繁榮的鎮，或許因為沒有他們就沒這個鎮，所以年長的鎮民們總是教導下一帶要對尊敬他們一家。
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另外，鎮上還有另一個家族受到鎮民們的敬畏，布萊克一家。
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比起懷特開發科約代這個不知是真是假的歷史，布萊克一家做的事情倒是真的明確多了，五十年前，他們來到科約代，不限各種手段併購下這裡零散的土地，成為唯一的大地主，接著再分租給佃農們 。
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所謂的不限任何手段，當然包括威脅、利誘、暴力……，所以，也不知村民是對布萊克一家敬多一些，還是畏多一些。
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雖然是犯法的，但不知是官商勾結還是官員沒有查到，他們一點事都沒有。
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後來因為懷特家的投資失利，讓布萊克有掌控這個鎮的空隙，聽說就是因為村民們後來都較聽布萊克的話，導致懷特與他們交惡，甚至發表有「白」無「黑」的論點，但在近幾年布萊克的新當家—傑夫･布萊克掌管家族勢力後，不之為何地兩邊就漸漸和平起來。
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大概是因為年輕人的思想較開放吧！
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不是我無聊調查那麼多，而是我每天被迫聽這些事，聽到耳朵都長繭了。
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「幫我把這批馬牽去隔離所給艾德，他跟我說要去城市裡拿什麼藥的，那家伙雖然神秘兮兮，但……」
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他可是鎮上唯一的醫師，而且還是湯姆醫生和他助手緹娜的兒子，應該是不會做出什麼傷天害理的事……拜託，我都背下來了，不要再一樣的話重複好嗎？
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「他可是鎮上唯一的醫師，而且還是湯姆醫生和他助手緹娜的兒子，應該是不會做出什麼傷天害理的事……」
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我是個旅行者，美其名是居無定所的旅人，但簡單來說，就是到哪睡哪﹑沒錢當地找份差做﹑完全不從事生產也不納稅的人，乖乖待在天做同一件事實在無趣，所以我想旅人應該是最適合我的職業了。
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大約一個月前某一天，我依然在漫無目的的旅行著，原本走到一條河邊打算今天便露宿在這，看著在遠處的一抹斜陽鋪在河上，溪水潺潺的流到夕陽所映之處，全成了流動的紅酒般，這附近的葡萄園飄來的紫色香氣，讓我即使沒喝到紅酒也似乎醉了起來。
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阿—
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嘶—嘶—
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遠處傳來煞風景的聲音，讓我從品嘗甜美紅酒的幻想中回神，我皺了眉頭，怎麼會有慘叫聲呢？還夾帶著馬鳴，該不會是馬兒突然失控吧？
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循著聲音找過去，果不其然有一個人摔倒在地上直喊痛，遠處還可聽到逐漸減弱的馬蹄聲，看來那匹馬是追不回來了，我扶起倒在地上的男子，他雖露出了痛苦的樣子，但又想對我微笑，所以就變成一種奇妙的表情。
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就像是女朋友煮的菜明明超難吃也得笑著說好吃的男人。
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原本想說把他帶回我準備要扎營的地方，沒想到他卻跟我說他的家就在這附近，於是我便好人做到底的送他回家。
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沒想到，這正是噩夢的開始。
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「哎呀，真是太感謝你了，要不然的話，我一個人摔在那站也站不起來，不知何時才會有人經過，說不定會活活餓死在那……」
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「我的名字叫大衛．史帝，家就在科約代，那是個很好的小鎮，盛產的葡萄酒好喝的像上帝御用的……」
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「我是個馬販，內人五年前意外過世了，過兩年兒子染上肺癆離開我了，現在家裡只剩我一人……」
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一勾殘月掛在天上，無數的星星在它旁邊眨呀眨的，倘若是滿月就看不到滿天星斗了，獨自一人的占領的整片寶藍色的天空不是孤寂嗎？新月就不這麼自私了，寧可將自己縮小些，分出一些舞台給那些天上的螢火蟲，我心中突然出現這類詩人的想法。
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真是自找苦吃，若剛剛繼續待在河邊，就可以邊聽天然的音樂邊看自然的畫作入睡了，偏偏淌了這個渾水，睡不成就算了，竟然得聽一個中年男子不斷的講話，他難道沒發現從剛剛到現在我沒說過半句話嗎？
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「說到那個霍夫曼，我嚴重懷疑他和隔壁的琳達有一腿……」
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從科約代的歷史，接著是自己家的事，甚至到隔壁鄰居的八卦，沒有一刻停歇，我真想問他口渴不渴？
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就這樣，一路上只有馬蹄聲回應史帝，我則是禮貌性的時不時答一聲「喔」，終於看燈火聚集處，在黑暗的山路看去，那裏就像被人用畫筆點上鮮紅的顏料。
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「對了，你是做什麼的？叫什麼名字？」
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是我的認知出錯了嗎？這些不都是遇到一個人最先要問的問題嗎？他怎麼留到最後才問？
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我甩了一下韁繩，讓馬兒加快速度，終於能結束這趟奇妙的旅程了。
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「我叫史塔克．杜邦，是個旅人。」
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這就是我和史帝的相遇，他還滿好客的，所以等到我送他回家時，他便立刻問我要不要留下來過夜，或許是因為早已多年沒人能陪他邊吃晚餐邊談一天之中發生的趣事，以至於當我有一次說我想離開時，他從原本興高采烈地講著今天工作時發生的事，立即轉為寂寞的表情，淡淡地說了：「這樣啊。」
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再多陪陪他一些時日吧！那時我看著這位像小孩的中年男子這麼想，所以我便決定再多待在科約代一陣子，就這樣，不自覺間已過了一個月了。
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我跳上史地先生牽給我的馬，拉起疆繩，馬兒便乖乖地聽著我的指令走了起來，往前方的森林邁進。
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正值中午，強烈的日光透過樹葉之間的孔洞射了下來，泥地上就好似被人撒了大筆金幣，蟬鳴沒有一刻停歇，中間還時不時的穿插鳥語，加上馬蹄踏過落葉時的窸窣聲，雖然森林裡無人，卻十分熱鬧。
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我深吸一口氣，一股甜味往我的鼻腔飛入，雖參有植物腐敗的味道，但卻讓我感到萬物的生機！
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不久後，一片蓊鬱的森林出現刻意被砍伐的空地，上頭突兀的出現了一棟平房，不知名的藤類植物侵占將近一半的紅磚外牆，這棟就是隔離所，關著無藥可醫的黑死病患者的監獄。
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門前站了兩個人，似乎以久候多時聊了起來，一瞥見我之後注意力便被吸引過來結束話題，其中的女子開心的向我揮手打招呼：「午安，史塔克。」
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女子叫伊娜．布萊克，是現在一家之主傑夫的獨生女，母親早些年前意外死去，現在家族成員只剩傑夫和她以及幾位佣人。若要形容她的外貌，可說是甜美吧！她把長過肩的栗色頭髮綁在腦後，即使穿著蓋住全身的黑斗篷，依然不影響她的美貌。
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聽史帝的街坊流言板，傑夫和她妻子始終無法懷孕，只好讓他的妻子假裝懷孕，買下某位下人剛出生的嬰兒以作為自己的孩子，否則無後代這件事，可能會讓布萊克一家勢力動搖。
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科約代的居民稱她「繼承布萊克的血脈」，意思是她懂得操作鎮上的一切，從財務行政到鎮民之間的關係，雖然才年紀輕輕，但她懂得「支配」。這再次告訴我們不能以貌取人，覺得她是個無害的女子，就可能會被她算計，最後跌入她用花田掩飾的沼澤裡。
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不過，謠言的可信度有多少？我不清楚，這最多只會讓我多注意布萊克小姐一點，不會讓我對她的看法有任何影響。
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這在伊娜身旁的「應該」就是艾德了。
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那人身披斗蓬頭戴黑帽，手還套上手套，甚至戴了一個奇怪的面具，面具中央凸出長長的的一塊，如同鳥喙一樣，那個地方塞滿藥草，是用來過濾空氣用的。
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勾嘴大夫，大家是這麼稱呼這種打扮的醫生，黑死病畢竟現在是無藥可醫的，多一點防護總是好的，沒有一個醫生會希望自己明明要救人最後得靠別人救，唯一缺點是全副武裝完後別人會認不出你，所以我只能用推測與氣説他是艾德醫生，他今天若換個人站在那我也無法視破，喔，還有在烈日下很熱，艾德醫生沒感覺嗎？布萊克小姐也是，雖然卸下面具，其他裝備還穿著。
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艾德醫生和我點了頭當作打招呼，我下馬後把韁繩遞給他，他不發一語的上馬，拉了一下韁繩調整馬兒待會行進的方向。
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「醫生慢走。」布萊克小姐揮手，艾德醫生只含糊小聲的説句：再見。
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艾德醫生用力甩一下韁繩，馬兒嘶的一聲後跑起來，他的人影愈變愈小，最終看不見，我轉身問了布萊克小姐：「艾德醫生這回去城裡做什麼？」
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「聽説有一種新藥可以控制病情，醫生去城裡詢問詳細。」布萊克小姐依然盯著艾德醫生消失的地方看，露出期望的表情：「若是真的就好了，這樣便能終結這數百年的惡夢了。」
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是阿，長達百年，黑死病不知已摧毀多少家庭，患病都只能看著日益消弱的然後無計可施的絕望死去；家屬們擇連陪伴在他們身邊都做不到，因為患病者都會被強制送去隔離所，向虛無飄渺的神祈禱卻不知究竟有沒有用，這種精神折磨不會比肉體上的來得輕鬆。
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我眼前的這棟隔離所，外表些許老舊，似乎禁不起強風一吹，不知是否因為心裡作用，總覺得陽光無法照射進去，隔離所根本與我們處的是不同的世界。
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那個世界，只有死與絕望。
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若這次能終結惡夢就好了。
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「布萊克小姐，有問題我隨時都能前來幫忙。」鎮上只有艾德一位醫生，因為伊娜熱切的想從醫所以才來擔任護士的角色，幸好聽說鎮上患病的人不多，否則一醫生一護士跟本忙不過來。
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「不要叫我布萊克小姐，叫我伊娜。」她笑著看我，「只要來到科約代便是有緣，大家都算朋友，史塔克。」
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最早一次看到我，得知我名字後直接叫史塔克，而非杜邦，有些人或許會覺得她在裝熟，以便操控，但相處過後我覺得她是一位好客以及愛交朋友的人。
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我無奈的笑一下，「好吧，我先走了伊娜。」
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告別後，她轉身回隔離所照顧病人，而我則往鎮上方向邁進。
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不過走到一半我就停了下來，回頭一看，這隔離所給人的感覺給人的感覺真是不好，在明亮的地方，卻像是照不到光似的，散發出陰森森的氣息。
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