法國巴黎
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“尊重音樂，首先對你的樂器心懷敬意！”
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每次演奏前，魯笑耳邊都響起啟蒙音樂老師薩拉薩蒂的話。他這把小提琴來自二手市場，面板清漆失去光澤，背後圖案模糊不清，琴弦更是換過幾次，但他視它為珍寶，每次用後仔細擦拭，精心保養。
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樂隊指揮大提琴手舉手示意，演出即將開始。魯笑兩腿分開，身體挺立，小提琴放在鎖骨上，面頰貼著琴尾。他不喜歡用腮托，他需要沒有阻礙地感受每一個音符。他左手拇指和食指托著琴頸，右手弓弦的馬尾輕觸琴弦。他調整呼吸，靜靜地等候。
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魯笑這些年扮演過很多角色，但不包括音樂家。他從小就有一雙靈敏的耳朵，可直到三十二歲才開始學習音樂，四十二歲登臺演奏。儘管這種業餘演出收入菲薄，他卻自得其樂，無比投入。
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他為什麼這麼做？為什麼音樂如此吸引他？他思考過這些問題，始終沒想出滿意的答案。
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對有些人來說，別無選擇，音樂超越一切。
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1912年4月14日，泰坦尼克號撞上冰山，人們驚慌失措。乘客裏有八名音樂家，他們從未在一起演奏過，卻不約而同來到甲板上，一遍又一遍地演奏聖歌，安慰驚恐的人群。他們演奏到最後一刻，與一千五百多名乘客一起沉入海水。
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1992年5月27日下午四點，內戰中的南斯拉夫，人們在薩拉熱窩市場排隊買麵包，炮彈落下，二十二人喪生，七十多人受傷。當地的大提琴家斯梅洛維奇聞訊，連續二十二天同一時間在事發地點，演奏阿爾比諾尼《G小調慢板》。這首曲目是一名義大利音樂家，1945年從遭遇毀滅性轟炸的德國德累斯頓音樂圖書館的廢墟中，找到了十七世紀威尼斯音樂家阿爾比諾尼的手稿碎片，又用十二年時間重新譜曲而成。
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但魯笑從不屬於這類人。過去二十年，他的所作所為，和音樂沒有半點關係。倘若誠實些，他站在音樂的對立面。他藏身音樂停止後的虛無，重墨音樂光芒後的黑暗，加重音樂激蕩後的失落。
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或許，這才是吸引他的根本原因，他需要某種東西撫慰傷痛，填補空洞，繼續生活。音樂讓魯笑完整，讓他能繼續生活。知道這點，已經足夠，他不奢求更多。
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今晚的演奏，以帕格尼尼的隨想曲開始，魯笑平常發怵這類要求很高技巧的曲目，可幾個音符之後，他進入一種興奮狀態。兩個八度的跨越、三和絃的強調、四度和音等難點毫無阻力地度過，他陶醉在潮起潮落的美妙聲音中。
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在最後一個音符結束前，魯笑期待地望向大提琴手，他以為超水準的發揮能得到讚賞，可迎來的卻是責備的目光。
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大提琴手弓弦微微下壓，魯笑立刻醒悟。他過於心急，沒有掌握好力量，音階過高，把整個曲子帶起來。所幸大提琴手手法嫺熟精巧，順勢拉出一段難度極高的高音段落，平穩地接管曲目，引回正軌。
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酒吧裏，只有極少數觀眾注意到這段小插曲，更多人把表演當作背景音樂。沒有著名音樂家壓陣，這種演出連二流都算不上，很難激發觀眾熱情。
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兩個小時的表演結束後，觀眾稀稀拉拉的掌聲更像是嘲諷。大提琴手板著臉，有意在眾人面前一一指出魯笑犯下的錯誤，缺失音符，跳彈失准，和絃走調。魯笑紅著臉，低頭道歉。大提琴手交代幾句其他事項，揚長而去。
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一名頭髮花白的黑人小號手看不過去，安慰魯笑，說大提琴手申請外省交響樂團失敗後，性格愈發乖戾，看什麼都不順眼，尤其喜歡欺負新人。
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魯笑點頭感謝他的好意。在音樂世界裏，膚色、年齡、相貌、甚至金錢都不重要，人們衡量的唯一標準是演奏水準，像魯笑這樣中年後才入行的人，技巧上的缺陷很明顯，受過訓練的耳朵很容易辨識。
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黑人詢問魯笑右手獨特的握弓姿勢，和傳統手法不同。魯笑說他第一位老師是一名伊拉克 音樂家，不看重所謂傳統，更注重培養他對音樂的領悟，對小提琴的熱愛。
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黑人評價說魯笑遇到了一位優秀的老師。魯笑回答確實如此，他的思緒不禁回到十年前，伊拉克兵荒馬亂的歲月，那是他在做私人保安，閒暇時間學習音樂。他曾經有機會在音樂道路上走得更遠，可惜命運干預，撥動他踏上另一條道路。現在，他希望回歸本心，重拾往日夢想。
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樂手們坐在吧臺，喝酒聊天，釋放一天的壓力。魯笑像平常一樣要了一杯蘇打水，請了兩圈酒。樂手們都有一份工作養家糊口，話題自然離不開柴米油鹽。魯笑安靜地聆聽，偶爾被問及，回答說他修理摩托車。沒人驚訝，也沒人詢問他為何拉小提琴。一方面，樂手們都活在自己的世界裏，另一方面，他們理所當然地認為，沒有音樂的生活無法想像。
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這些酒吧演奏的樂手們，雖然因為種種原因，無法在音樂之路更進一步，但多數人都有一番值得書寫的故事，其中佼佼者非霍洛維茨莫屬。此老小酒下肚，說起故事，堪比最好的說書人。不過，魯笑最看重的還是同他一起演奏，酣暢淋漓的體驗，無與倫比。他仿佛有魔法，能撥開層層迷霧，展示音樂的奧秘，讓你感歎原來可以如此深邃壯觀！可惜霍洛維茨身體無法承受過多演出，通常幾星期才露一次面。魯笑需要更多表演機會，只能到處補缺。出身科班的音樂人，很難接受半路出家的菜鳥竟然音樂理解力超強，所以苛求技法準確。
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魯笑偶爾也有放棄的念頭，世上大器晚成的音樂家，也是從小苦練。人到中年學習音樂，不論理解力多強，練習時間多長，都很難改變僵硬的手指。魯笑沒有成名成家的野心，可他渴望觸摸音樂殿堂，感受縱情演奏的快樂。
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音樂對他而言，是懺悔、救贖和希望。當進入那種狀態，神奇的旋律和美妙的樂音在他體內流動，下巴夾著小提琴多久也不彆扭，琴弓成為魔法的道具。他進入一座光明燦爛的神廟，忘記黑暗，忘記過去，沐浴在人性的光輝中，膜拜神靈的偉大創造，他獲得了奇妙的重生。
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音樂擁有終止時間的魔力，創造出另一種時間概念，在意識清晰的短暫一刻，把過去、現在、未來三者之間的區別與距離稀釋。
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突然，魯笑餘光捕捉到吧臺遠端的一名東亞男子。他獨自坐著，身穿的炭黑色條紋西裝有點刺眼。他似乎心事重重，對周圍一切不感興趣。他要了一瓶啤酒，喝了兩口後，拿起風衣走出門外。自始至終，他沒望向魯笑，但魯笑已經認出他。他是中國情報官員，名叫周飛泉。上一次他們見面，魯笑差點喪命。
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魯笑裝作若無其事，繼續和樂手們談笑，偷偷地巡視酒吧。他沒發現其他可疑人物，可內心的震撼很難平息，周飛泉的突然出現如晴空霹靂。
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過了十分鐘，魯笑藉口明天上班，提前離開。他拎著琴盒出了後門，順著小巷走到正門的大街，見周飛泉站在一家銀行門口。他走過去說，“下次你等人，儘量找個不太顯眼的位置，銀行、酒店門口都裝著監控錄影頭。”
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“如果不這麼招搖，我擔心某人看不到我，就像酒吧裏呆坐兩個小時。”
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魯笑沒理會周飛泉的嘲諷，“你找我幹什麼？我已經出局，丁局可是同意的。”
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“魯笑，你打算讓我站在街頭談這些？”
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“你怎麼來的，開車還是地鐵？”
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“開車，我把車停在日耳曼德佩酒店的停車場。”日耳曼德佩酒店在兩條街外。
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“這邊走，穿過小巷就到了。”魯笑在前面帶路。
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當走到小巷深處時，只見兩人突然從陰影裏閃出，擋住魯笑和周飛泉。他們一個是黑人，另一個是阿拉伯人，高層建築窗戶漏出的昏暗燈光照在他們鬍子拉碴的臉上。
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魯笑腦海裏考慮著周飛泉突然來訪的目的，尚未意識到危險，想要從對方身邊擠過去。
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“朋友，等等！”黑人伸手攔住魯笑，用濃重口音的法語說。
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魯笑不耐煩地說，“嗨，你們找錯人了，我們是樂手，沒錢！”
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“他可不是，他是有錢的亞洲佬！”後面有人說道。
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魯笑回頭見一名壯漢堵住退路。他瞥了眼周飛泉身上的名牌西裝，暗暗自責。他掏出幾張鈔票說，“我就這些錢。現在，讓我們過去。”他想避免麻煩，這些人多半是癮君子或屬於黑幫，容易招惹法國員警關注。
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黑人抓過鈔票，“你可以走，他留下！”他膚色炭黑，在昏暗的燈光下泛著黑色的光亮。
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“我包裏有重要檔，不能落在外人手裏！”周飛泉低聲說。
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“你他媽說什麼？趕緊把錢包交出來！”阿拉伯人亮出一把鋥亮的彈簧刀。
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