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HOT 閃亮星─肆夕耽美稿件大募集

章之二

黑髮的中年男子叫做賽拉,是名商人,專門從事紋花的買賣。有著深沉的黑色頭髮和同樣烏黑的雙眼,因外貌帶著一股威嚴感,和他叫親近的人都會暱稱他一聲老爹,不過他本人今年剛滿三十五,去年娶了在貿易時認識的商賈之女,連兒女都沒有一個。

    賽拉是一名商人,專門從事紋花的買賣。每個月都會從郝萊輸送紋花幼苗到獅鷲城去。有時候賽拉也會和一些獵捕異獸的冒險者或獵人以讓他們搭順風車為由幫忙保護商隊。

    不少商人會組織私人保鏢,不過賽拉有的只是個剛起頭沒幾年的小商隊,在各方面都還得精打細算。

    不過若是入秋野獸比較常出沒的時節或有盜賊比較活躍的情報傳來時就會再發些委託請求保護。

    賽拉說著將帳簿下壓著的一本書籍攤開推到他們面前。

    「哦!這不是大陸報嘛!」在尷尬一陣後仍舊抵不過不甘寂寞心情的安德湊過身瞥了一眼,很快就認那是什麼。

    「啊!難怪看起來很眼熟!」原本歪首思考的科納拍掌。這不就是師父每個月都有買的《瓦爾月報》嘛,內容囊括國際情勢、異獸出沒地點、柴米油鹽的行情價、通緝或尋人啟事等等資訊,可說是應有盡有。不過一本要價四百令。師父在教她識字後每個月都會給她看,並對她說:「就算我現在住在遠離城都的地方還是要知道一些國家大事才行。記住,科納,有時候掌握情報比力量更重要。」這是師父對她說的話,但沒多久師父又咧嘴笑道,「雖然我個人比較傾向對有威脅地事物直接摧毀啦。」

    「這麼說來這個月的都還沒看過啊…」《瓦爾月報》在每月初發行,她和修德伊是在月底出發的,一路上經過的不是荒野就是比郝萊還要更小的村落。因此也沒特別留意要買來看或什麼的。

    「身為冒險者還是買上一本比較好哦!」安潔聽到科納的話後說道:「《瓦爾月報》的情搜組織很完整,創辦人的理念也正確的被傳承至今,報導觀比起其他算是頗為公證了。對這種到處跑的職業來說算是必須品哦。」

    頓了頓,安潔伸出手指,帶著笑意瞇起眼。「尤其是『凱莎老師的秘密空間』…」安潔看著科納,見到對方眼裡那份瞭然,兩人異口同聲的說出「那可是每期必讀啊!」接著哈哈大笑,看得其餘三人是一頭霧水。

    「好了,不提這個了。」安潔收斂神色,「老爹您繼續吧。」

    賽拉在怔愣過後連忙點頭,「是、是。」

    接著他將手指向書中的一個專欄,「請你們看看這裡。」他指的正是報導各項事務行情價的其中一頁。

    「珍貴花種時價…?」科納逐一念出上面的文字「一株…五千令!」她驚訝的大喊。

    「哇哦。」修德衣只是微微張大眼。

    「你們是外來者,所以不清楚紋花的價格也是正常。」賽拉嚴肅的臉勾起一抹微笑。「畢竟在這方面你們是外行。」

    「可是在怎麼說這也只是花啊?」即使是不那麼容易栽植的花卉,但那也就只是花啊!科納無法理解有錢人花上足以支撐普通小家庭半個月的金錢在上頭的思維。

    「哈哈。」賽拉咧嘴,「有時候那些人的狂熱連我都不懂啊!我懂的只是錢罷了。不過這種盛況還得歸功鎮長努力宣傳哪!」他接著向他們解釋紋花貿易的興盛;那是從三年前才開始的,當時是現代的郝萊鎮鎮長為了讓城鎮更加繁榮而在上級貴族間推廣紋花。紋花溫潤的外貌和不易種植的嬌貴很快博得貴族們的喜愛,也錢權人士間推廣開來,紋花的價錢也隨之水漲船高。

    賽拉將《瓦爾月報》翻到下一頁。那裡寫著幾個有盜賊團出沒的地點,其中一個正是從郝萊前往獅鷲城必經的山區。

    「我就是為了這個才要聘雇你們的。」賽拉看到修德伊直直盯著他的銳利視線,和溫柔的色澤迥異的冷冽讓他不自覺打了個寒顫。但身為一個見多識廣的商人,他不會因此亂了手腳。

    「好吧,看來不好好說明會讓人感到不滿呢。」他看向修德伊。這約十七、八歲,明明是男的卻穿著女裝,而且一點違和感都沒有的少年比起一旁打扮中性的少女要來得深沉許多。他從少年的眼神充分感受到這一點。

    「接續安潔小姐所說,自上一批商隊——那也是專門做紋花生意,算是我的競爭對手。出發後,就再也沒有回來了。」

    科納聞言不禁插嘴,「也才過了一個月,會不會只是在都城那裡流連忘返?」

    「不,不可能,因為紋花的價格不正常地飆升了。」賽拉搖手反駁,「上個月也不過一株四千令,這個月突然變成五千必定有其原因,最有可能就是…」

    「…供應量變少了。」抵住下顎思考的修德伊猝然冒出一句。

科納一怔,隨即恍然大悟的點頭。

    「很有可能。」賽拉頷首。深黑的眸閃過擔憂,「若只是碰上盜賊搶貨那到還好,不過就連貨被搶的消息都沒有…」他在看到這期大陸報時就隱約有了預感。

    「…很有可能…被抓起來了。」他含蓄的說道。

    安德聽到這句話豎起眉毛,「老爹你在逃避些什麼?這種情況哪可能只是抓起來?」他搞不懂為什麼有人老是喜歡把話講得縮頭縮尾,是為了說服自己嗎?「八成早被滅口了吧。」安德話語帶有輕蔑。

    賽拉聞言臉色一變。那是他試想的幾個可能性中最糟,也是最有可能的一個。

    「安德!」安潔生氣叫住自己口不擇言的弟弟。

    「抱歉,他的個性比較衝一點,請多包含。」

    「沒關係。」賽拉臉色凝重,「那的確是最有可能發生的事。」他朝著安潔擺手示意她別在意。

    「況且我懷疑這件事是傑森那傢伙幹的。」賽拉語氣忿恨地道。

    「傑森是誰?」科納不住疑惑。

    「他是鎮主的兒子。」安潔說道,「嗯…風評不是很好。」

    「那根本是人渣吧!」安德話中帶有滿滿不屑。

    「這還真是難以否認。」賽拉沉吟道,「我也只是聽說…」他湊近身子,小心翼翼的說道:「他好像在打紋花的主意。」

    賽拉對他們抱怨了起來。

    雖然不知道是什麼原因,但最近能收購到的紋花數量減少了。在向時常往來的花農打聽一陣後才得到「傑森不知道為什麼私下砍價購入很多紋花。」的結論。而眾人也因為底下那一批流氓不太敢反抗。

    「據說他買通了盜賊團。」賽拉皺眉。「我擔心那些從東而來的冒險者八成也是被阻盜賊團攔下了。」

    「真是奇怪的傢伙。」修德伊歪首,「老爸拼命推廣,他拼命阻攔?」

    賽拉點點頭,「我聽說你們兩個輕易打敗了那群流氓,又在酒巴裡聽到你們兩人說要當冒險者,就在今早來到這裡,拜託安潔小姐受理我的委託。」

    「那麼,」賽拉挺直背脊,神情嚴肅。「兩位願意接受我的委託嗎?」

    科納和修德伊互望一眼。

    「我可以。」科納聽起來是躍躍欲試。

    「我只是不喜歡有事被瞞著。」修德伊平淡答覆。

    「他這是可以的意思喔!」科納嘿嘿笑著對賽拉說道,惹來修德伊一個白眼。

    賽拉如釋重負地吁出一口氣,放鬆嚴肅的臉上肌肉。

    「哎呀。」安潔露出苦笑,「原來您早就知道會有人來了嘛,瞧我擔心的。」

    賽拉尷尬的騷騷頭,「我以為安潔小姐的情報網比我發達呢!」

    安潔只是輕輕勾起笑容,「我的情報層面和您的不太一樣。」她一臉認真,「既然他們願意接委託,那麼我就得告訴他們一些冒險者的情報才行。」她特別加重冒險者幾個字,言下之意是要請賽拉迴避了。

    賽拉識相地站起身,「那麼我先走了,明早見。」他對著科納和修德伊深深鞠躬,「務必拜託你們了。」

    沒等兩人有所反應他便走路步出冒險者公會。

    「那麼,接下來就是冒險者的時間啦!」安潔愉快瞇眼。

「首先,有幾點必須告訴你們。」她打開身後櫃子的某格抽屜,從中掏出一把鑰匙。將鑰匙往桌底一插。

    桌子一方忽然移動出一個四方形面版的空洞,伴隨機械轉動的細響從中冉冉升出一個球狀物體。

    安潔見兩名新人都瞧得一臉認真,便語帶驕傲的解釋道:「這就是冒險者公會的密密法寶!萬里一瞬間!」

    安潔看起來得意洋洋,安德露出無奈的眼神。科納和修德伊則是臉色各異。

    「聽起來好像很厲害。」科納不知做何感想地擺出客套的微笑。

    「…糟糕的命名品味。」修德伊則是在沉疑後平淡得出結論。

    「唔!」安潔發出像是遭受重擊的聲音。

    萬里一瞬間是藉由灌輸魔力到內藏繁複魔法陣的晶球將話語或信件等物傳遞給同樣擁有萬里一瞬間的對方。以內刻的編號做為鑑別,只有製作者和擁有者知道號碼,只要使用時摸著球體想著聯絡號碼即可。

    只要有魔力,萬里一瞬間便是人人都能使用的魔法道具。沒有魔力的人也能用能石這種天生蘊藏魔力的礦物進行操作。在戰爭或緊急事件發生等情況下是相當方便且實用的道具。

    而它之所以未能普及的原因除了本身造價昂貴外,做為大多數不具魔力的人而言,使用所需的消耗品,也就是能石,更非什麼廉價的石頭。

    「冒險者公會可是每個分部都有喔!」用像是在為什麼東西辯解似的語調補充,安潔將手放上晶球。「我們就是用這個在短時間內傳遞情報的。」

    接著她閉上眼。修德伊面無表情,科納則是屏氣凝神的盯著瞧。

    空氣的流動改變了,以晶球為中心有一股淡淡的風向著它聚攏,那是存在於大氣中的魔力分子擾動的結果。

    「這裡是郝萊分部,麻煩聯絡申請部。」安潔對著晶球禮貌的說道。

    「看來安潔是魔法師呢。」科納望著在灌注魔力後散發淡藍微光的晶球。

    「不…」聽到她的話後,站在一旁的安德回覆,「老姐她…嚴格來說並不是魔法師,正確來說應該是…」

    「精靈使。」修德伊打斷安德張嘴欲說的話。

    「啊…對。」安德看了修德伊一眼。縱使對方說自己是男性,但果然還是難以信服,這讓他不知該以何種態度面對。

於是他決定當作沒事。「那是比魔法師更注重天分的。」精靈使相較於以自身魔力使役大氣中魔力分子──也就是精靈。的魔法師,更注重『與精靈的適性度』,精靈使即是受精靈親賴的人類,而受精靈親賴算是一種機緣,也有少部分研究認為和血源有一定關聯。

    就在他們聊天的當下安潔已經將不知何時取出的冒險者申請表塞入晶球。

晶球表面泛起圈圈漣漪,很快便將申請表吞入其中。

    「啊,」安潔對著他們說道,「很快就好了!在等一下就好。」

    「提問!」科納舉起手臂。

    「儘管問吧!」安潔展現師長般的氣魄回道。

    「請問安潔姐姐做了什麼?把紙傳到哪去了?」

    「問得好!」安潔雙手抱胸,微微挺起下頜。「當然是傳到公會總部啦!」

    只有總部可以核發冒險者執照。無論在哪個分部申請加入,都會將資料回傳總部,在由總部統一發給執照。

    安潔詳盡補充後看著晶球說道:「諾,這不就來了?」

    只見晶球表面再度泛起漣漪,兩張巴掌大的卡片便掉了出來。安潔拾取兩張閃爍紅黑色光澤的金屬薄片,一一分給兩人。

    「唔噢!」科納感動的說道:「這就是冒險者證嗎?」一邊仔細端詳這張薄薄的金屬片。上頭燙上金色的幾個字,寫著冒險者公會和她的名字,背面則是一整片冒險者公會由劍、盾和龍所組成的標記。

    「龍…」科納輕聲,但確實地說出這個字。

    她旅行的目的除了到萊茵內瓦報考冒險士外,最重要的便是為了到法伊大陸上見識見識龍,一圓她從小的那個夢。

    修德伊在聽聞科納的細語後深深看了他一眼,隨即又移開視線。

    「聽說到目前為只,包含你們有三位在今天加入冒險者的行列呢。」在他們兩人對著卡片翻看的同時,安潔已經將萬里一瞬間收進桌裡。

    「好!」她拍手招來眾人的注意。「既然拿到冒險執照了,就讓我這個負責人來和你們說明注意事項吧!」

    安潔豎起三根手指。

    「其一、身為冒險者除了本身免則的探索權外嚴謹犯法。若是觸犯法律就會記申誡,申誡數達到三次就會扣除冒險者執照並終身不得再次加入。」

    安潔搬下無名指。

    「其二、身為冒險者不得將冒險者情報透露予事件不相干之外人,違者需付情報費一萬令。將內部組織等祕資外流則直接逐出冒險者之列。」

    她彎下中指。雖說是逐出,但有小道消息顯示有一定機率會被滅口,所以切勿以身示責。安潔好意地加注提醒。

    「其三、也是最後。」她刻意賣關子的頓了頓。見兩人都專注看著她後才將食指收起。

    「請快樂享受冒險過程吧!」然後露出大大的展開為笑。

    不只科納,就連修德伊和安德都不傭而同露出笑容。「哦!」

安潔滿意看著眾人的反應,「那麼接下來,因為你們接了委託,所以我必須告訴你們關這個委託的情報。」安潔神情一變,讓眾人皆是一凜,嚴肅的氛圍一下取代方才的輕鬆。

    「我必須告訴你們,安德說的話恐怕正中紅心。」她沉痛的說道。「因為老爹說傑森買通盜賊團的那件事不是傳言,而是事實。」

    她轉過身面對修德伊,對著他說:「至於你剛才的疑問,為什麼傑森要扯他老爸的後腿…」她用力抿脣。「南部有情報說最近貴族階層上出現一種新興的…香水。」

    「香水?」

    「說是香水其實並不正確,那比較像是一種代號。」

    「根據冒險者內部的情報顯示,去年底開始,出現一種被稱為香水的東西。最初只是在少部份年輕貴族間流動,但到了今年初春,已經有大半的貴族青年談話間會出現這樣東西。

    「在探子多方打聽下,已經知道香水是一種類似迷幻藥的東西,具體用法不明確,但是得到了『香水的大盤在郝萊』這件事。」安潔滿臉擔憂。「紋花的香味本身就具有讓人放鬆的效果,如果將他提煉的話,有可能…不過這只是我根據現有情報做出的猜測…」安潔越講越小聲。

    安德看不下她唯唯諾諾的樣子,代為接口道:「我老姐想說的是,傑森那傢伙很有可能搶劫紋花那去做迷幻藥了。」

    「就是這麼一回事…」安潔小聲應道。「另外,有傳聞傑森聘了一位賞金獵人…」

    「關於這點,」安潔倏地咧嘴,拉過站在一旁的安德。

    「這傢伙就給你們帶上吧,多少會有點用處。」說著又說道:「不單是到獅鷲城,你們之後要前往萊茵內瓦吧?我能拜託你們帶他一起去嗎?」

    「什——啥?」安德呆滯過後大聲地發出以上單音。

    安潔插腰,眉毛倒豎。「你也老大不小了,總不能老是只在郝萊和獅鷲城間打轉吧!身為冒險者,就是要到處去探險才符合職業道德啊!」說完朝著科納猛眨眼。

    科納會意,連忙接道:「雖然我不知道什麼職業道德啦,但是這個世界一定有很多值得你去看的地方。既然安潔都拜託了,你就一起來如何?」

    「蛤?我幹嘛…」

    「我反對。」

    兩道聲音重疊在一起,一個是安德,另一個則是修德伊。

    「咦?」,她沒料到修德伊會反對,驚訝的望向他。「修伊?」

    「我們和他根本不熟,況且那傢伙一副時常惹事生非的模樣不是嗎?」修德伊將科納拉到一旁,語氣不滿的抱怨。「更何況他還是會以名取人的傻瓜。」

    科納聞言沉吟、歪首,「以名取人噢,我是不在一啦。」她四兩撥千斤地回道,接著眸子閃過一絲狡黠。「嗯…修伊會這麼說是覺得我平時很乖巧嗎?」

    「怎麼可能!」修德伊毫不留情的否定,「妳這傢伙平時惹出的麻煩還要我來數嗎?」

    「就知道你會這樣。」科納嘿嘿笑了,「我相信修伊喔。」

    修德伊「啊?」了一聲。

    她比比自己,再比向安德,「我相信不管是什麼樣的麻煩,只要修伊在身邊都能解決。」冰色的眼眸閃爍真誠,直率望進流轉琥珀光芒的眼。

    「那,修伊相信我所信任的你嗎?」

    修德伊先是怔愣,接著無奈的耙抓一頭長髮,「妳這傢伙…為什麼總是能毫不害臊的講出這種羞恥的話啊…。」咕噥一陣後,「隨便妳啦。」修德伊自暴自棄說道,算是答應了。

    另一方面正被姐姐質問的安德正和對方喋喋不休的爭辯著。

    「要是我走了這裡平時就只剩你一人耶?」安德看起來十分氣憤,「要是妳被那群渾蛋找麻煩怎麼辦?」

    「放心,我雖然不是冒險者,本質上也是一名精靈使,保護自己的實力還是有的。難不成你還不相信自己的姐姐嗎?」安潔自信的說道:「況且應該沒有人敢抱著和冒險者公會為敵的膽子吧。」

    安德用力扯了下自己的頭髮,「我就是怕那個『應該』。」

    「沒問題沒問題,只要你們解決這件事就又會有冒險者來啦,

安潔再三要自己的弟弟放心,安德這才不情願地答應下來。

雙方迅速達成共識。科納和修德伊在確認明日會合時間後表明接著要前往市集採買,雙方在互相道別後宣告解散。

    初春的氣息叫人昏昏欲睡,但一名少女卻在天空微露魚肚時便醒了過來。

    今天是科納.狄羅亞成為冒險者後的第一天。

    她隨意梳理服貼在脖子上的暗紅色短髮,換穿衣褲後套上輕質的皮鎧,接著在腰部繫上慣用的長劍。她認為接了像這種若是遇上肯定免不了打上一場的委託還是將武器直接掛在身上比較保險,起碼也有個威嚇的作用。

    整理好行李後他打開窗戶,跨上外頭的小陽臺。

    傾身一躍便踏上位在隔壁,相距一公尺的陽臺上。接著她打開窗縱身躍入。

    床舖上躺著的人有蜜色長髮和白皙若雪的臉龐,陽光灑落在他臉上,長長的睫毛閃爍剔透的光芒。

    科納拉過凳子在一旁坐著凝視看起來如夢似幻的臉龐。

    她一向喜歡美麗的東西,不論是風景、人,或是龍。

    她忽地想起師父某次對著修德伊說「男人長成這樣也太妖孽。」,修德伊回以「半老不老還愛哭難道不丟臉?」讓最記恨人家說他老的師父氣憤的追了他一個下午。現在看看師父說得話還真有幾分道理。思及此,她忍不住掩嘴而笑。

「妳噢…」唐突響起的聲音讓她嚇得一震。

    「噗哧。」瞧她的反應修德伊忍不住笑出聲音,這傢伙雖然很麻煩,但看著她大動作的反應是他每日的小小樂趣。修德伊伸手按住她的頭,「不要老愛盯著我睡覺好不好。」他說著抓亂科納的頭髮。不過他雖然在口頭上抱怨,語氣到是沒有一點不耐。

    嗯,習慣是個可怕的東西。想想小時候還會被莫名早起的科納盯到醒來,現在他已經可以淡然面對她古怪的舉動了。

    「誰叫你長得比我好看。」科納鼓起腮幫子,拍開修德伊的手。「既然你醒了就快點出發吧。」

    「就算這麼早去也不會有人啊。」修德伊望向窗外,天才剛亮呢。

    「欸…」科納發出長長的單音。「早點起床總是好的。」然後無理頭地替自己的舉動加註解釋。

    「對了。」科納將眼珠繞了一圈後,定定望向友人。

    「怎?」修德伊打了個呵欠,睡意還殘存在腦袋一角。

    「我一直很想問,你那些衣服是哪來的啊?)他們是帶著一個禮拜份量的替換衣物出門的,修德伊是如何在短時間內搜齊一個禮拜的女裝一直是悶在她心裡的疑問。

    「哦,這個啊。」修德伊好笑地昂起嘴角。

    「從妳家拿的啊。」

    看到科納瞠目結舌的吃驚表情,修德伊哈哈大笑起來。

    「妳家那老頭不是老愛買給妳嗎?妳都不穿自然也就沒看過了,那天我直接去他那摸出來了。」瞧修德伊說得鏗鏘有理,科納不禁抽動嘴角。「師父知道會罵死你。」到時免不了一番你追我跑。

    「誰管他啊。」修德伊哼哼說著,從床上站起身,緩慢的走下床舖。

    將科納從椅子上拉起,推著她走出門外。

    「拜妳所賜我完全清醒了。」修德伊說著,一邊關上房門。「我換個衣服,妳先下去吧。」

    將科納隔離在門外後,修德伊這才拿起昨晚便放在床頭的衣物。

    他現在已經可以毫無掛礙、心無旁騖地穿著女裝在街上到處奔走,即使沐浴在眾人眼光下也能眼不游移面不改色使用女音說話,走在路上的回頭率沒有一百也有八十。

    其吸引同性目光的功力之高連身為女性的科納也覺得可怕。

    比起頭幾天內心多多少少的彆扭可說是進步良多…吧?

    他甩頭不再思考這詭異的問題,套上過膝長襪後熟練地穿上附有小背心的連身洋裝。

    他踩著輕盈的腳步步下樓梯,約瑟夫經營的「倒吊酒壺」是雙層式木造建築;下層是酒吧,上層則是提供住宿的房間。

    房間十分簡陋,只有床、桌子和一張凳子,但作為短暫的休息已是足夠,包含一份早餐只要五百令。科納和修德伊在約瑟夫的招待下以兩人五百令包下兩間房。原本約瑟夫是幫他們安排一間雙人房,但在科納嚴詞拒絕下只能作罷。

    當修德伊踏下樓梯的一瞬間便怔住了。明明是大白天的,酒吧納不大的空間卻已經有不少人影。

    除了身為「倒吊酒壺」主人的約瑟夫和比他早一步下來的科納外,安潔和安德也聚集在吧檯旁享用早餐。竟連昨日約好在冒險者公會碰頭的賽拉都坐在一旁,幾人正和樂融融地談天。

    科納見到他便朝他比了個勝利的姿勢,「即使這麼早起也不會有人是吧?」縱使她什麼都沒說,修德伊也能憑多年的經驗讀出科納那彷彿翹起鼻子的表情代表的意義。

    「……」修德伊揉搓眉頭。「你們是要出去玩的小孩子嗎?」

    可惜不知是他說得太小聲還是大家都刻意無視他的話,沒有人針對這句作出回應。

    「早安啊,修德伊。」最先向他搭話的是安潔。有著橘色頭髮的公會負責人保持一貫親和的態度向他打招呼,賽拉也沉穩地向他點頭致意。

    科納大致上是將揮手充當招呼,沒和他再多說什麼,這點他早已習慣,其中最奇怪的莫過於安德的反應。

    只見安德在瞧見他時漲紅臉龐,接著撇過頭去。

    「早、早安。」

    修德伊過了好一會才意識到他是在跟自己道早,這才淡淡應了他一聲。

    難不成這傢伙還不認同我是男的?他以眼神無聲向科納詢問。

    科納沒有正面回答,只以「祝你好運★」的神情朝他眨眼。

「……」修德伊無奈的拉過椅子,約瑟夫也適時地端上早餐。

    早餐是由麵包、蛋和一片薄醃肉附上一小碟奶油組成的常見組合。他想也沒想就將奶油整疊移到給科納的餐盤上,而科納也回給他半片醃肉。

    兩人默不作聲吃了起來。一時間竟也沒人開口打破這份沉默。

    直到比他早一步吃食的科納將麵包吞入腹中,這才有人開口。

說話的當然就是科納本人。

    她好奇的張望,「奇怪,為什麼都沒有人說話?」

    「總覺得是氣氛所逼呢。」短暫的沉默後不知道是誰,應該是安潔吧,小聲的這麼說。

    接著眾人便像解凍似地自然的聊天說地。

    約瑟夫一邊收拾空空如也的盤子一邊向賽拉抱怨近來銳減的外來者讓旅店生意直落,科納和安潔則是討論起『凱莎老師的祕密空間』這個好像在哪聽過的話題。

    直到修德伊用完餐,也得知一群人聚在這裡的理由——賽拉是基於有些事想提早告訴他們,薩緬姐弟則是昨日告知安德也會加入隊伍後被賽拉找來的。

    「沒有人想過我們不一定會早起嗎?)」修德伊如此吐嘈後眾人才一臉恍然,儼然是未曾想過這個可能性。

    「早點來總是好的。」在賽拉說出似曾相識的話後,話題才逐漸導入正軌。

    賽拉掏出一張紙卷,將之攤在桌上,那上面畫著從郝萊到獅鷲城的簡易地圖。

    他先是遮羞似的咳了一聲,說道:「這是我根據實地走過的路程畫的,比例或許不是很準確,但大致上的相對位置總不會錯。」

    「賽拉先生很厲害耶!」科納看著地圖上的一筆一畫,語氣帶著欽佩。

    市面上發售的地圖大多是地圖師經過長時間的測量與多次的實地探勘繪成的,往往要價不菲。

    賽拉的地圖畫得頗為精細,雖然沒有明確的比例,但看起來有專業級的水準。

    「啊,是嗎?」賽拉難得露出靦腆的表情,有點不好意思的騷騷臉頰。

    「賽拉先生來想告訴我們什麼?」修德伊打斷已經開始談起「若不是想多賺點錢我曾經夢想當個地圖師。」「真的啊?我還真沒聽老爹說過呢!」云云的眾人。

    「咳!咳!」賽拉用力的清理喉嚨。

    「我是想先來告訴你們盜賊團大致出沒的地點還有我們商隊的配置。」

    「這樣你們應該也比較方便行事。」他這樣補充道。一邊取出數顆棋子。

    接著他在從郝萊到獅鷲城間的道路正中放上一只黑色棋子。「這是盜賊團。」

    他略作停頓,「這是依照以往他們出沒地點做得推斷,無法保證就是與傑森掛勾的那班人馬。」

    接著他取出五顆白色棋子,「這是運貨車的數量。」再兩顆黑色的旗子,分別放在排成一列的白子首末。「這是我希望你們能守住的位置。」

    「前車通常是放一些小東西,主要是看路的前哨,後車是負責食糧跟水,中間三車才是主要載貨的運輸車。」

    「而我會在這裡。」他指向正中央的那顆棋子。

    「這裡我就是外行了,請你們依照自己方便的情況配置位置吧。」賽啦如此說道。

    修德伊看了看地圖,視線在黑色棋子間來回。「我和科納排在前面好了。至於你…」他望了眼安德。「去後面。」

    沒給任何人反駁的餘地,修德伊示意賽拉說下去。

    看看滿臉尷尬的安德,賽拉在心理表示同情。

    「我的副手會在前車,有問題都能問他。」

    把棋子一顆顆撿回掌中。「後面就拜託你了。」

    他沉沉看向認識一段時間的金髮少年,對方也苦笑著對他點頭。    

    幾人在各自收拾於約定的時間到郝萊鎮的東門集合。

    郝萊鎮的規模不大,沒有城牆,只有天然的木林或河川割劃出它的領地。

    東門正是以天然林木為屏障的一面。

    在郝萊以東唯一一條,即前往獅鷲城的路上,設有檢哨站。

    當科納和修德伊抵達時,賽拉的商隊已經聚集在站前方,賽拉大老遠便朝他們招手。兩人連忙加快腳步。

    賽拉將他們帶到哨站前,除了哨兵外還站著名約二十來歲的青年,拿著本簿子在和哨兵對照。

    賽拉將他們帶到一旁,待青年和哨兵核對完後才向他們介紹。

    「這是我的副手,奇恩。」

    青年聽到賽拉的聲音回過頭來。奇恩有一張和善的臉龐,棕色微卷的頭髮和臉上點點雀斑讓人產生一股親切感。

    「奇恩,這兩位就是這次請到的冒險者,紅髮的是科納,另一位是修德伊,等等他們有什麼問題你就回答他們。」賽拉在聽到奇恩爽朗的回到後便朝著他們一揖,轉身走向正將紋花覆上網罩的人群。

    「真是個多禮的人。」

    奇恩聽聞科納的喃喃笑著說道:「這是因為老爹很感謝你們吧!他這次的買主是將來很有可能再交易的大戶,那個人對時間要求還滿嚴格的,要不是你們接下委託可能會來不及。」

    「也不見得會遇上盜賊團啊?」修德伊說。言下之意是賽拉大可以冒著風險出貨,他不解賽拉一定要等到冒險者的原由。

    奇恩搖搖頭,「老爹就是人太好了,他寧可少賺一筆也不希望我們遇上危險。」

    「聽說這次安德也會來,從那之後好久沒看到他啦!」說罷他盯著修德伊,「說不定是看上妳啦!妳正是安德喜歡的型呢!哈哈!」奇恩笑得颯爽,科納也噗哧一聲笑出來,不過明顯是嘲笑的成分占多。

    修德伊鐵青著臉朝科納的頭狠狠敲上一記,痛得她哇哇大叫。

    「哎呀!」這時在一旁的哨兵忽然出聲。「這不是英勇的小兄弟嗎?」

    「咦?你們認識啊?」奇恩好奇的在哨兵和科納間張望。

    「不,不,只是這位小兄弟狠狠揍了那幾個混蛋的事蹟實在是大快人心!我當時也在場,看得可清楚了!」

他拍拍科納的肩膀。

    「要不是怕丟了飯碗我早出手了。」

    竟然敢拿刀我看那小子是越來越囂張了。咕噥了幾局後他像是想到什麼似的,驟然降低音量。

    「我跟你們說。」他用氣音說道,「雖然也只是傳聞啦…」他再三強調『只是傳聞』後小聲說:「聽說傑森那傢伙買通的盜賊團最近收了個很厲害的幫手啊,你們可得小心點啊。」

    奇恩聽了忍不住皺眉,「那個白痴公子真的很喜歡幹這種勾當耶。」

    哨兵也附和著說了幾句──由此可見傑森的人氣有多差。直到賽拉敲響掛在腰際的金屬片,已經整備完畢眾人才陸續走出檢哨站。

    在科納的提問下奇恩向他們說明賽拉方才敲擊的東西稱作響瓦,在山間傳話不便,敲擊響瓦的聲音可以傳得很遠,以敲擊數可以代表幾種意義。像他們的代號是一聲停下、二聲警戒,三聲集合等等。

    科納和修德伊坐上附棚的座車,在奇恩的帶領下率先出發。

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