「海棠，等妳過門後，妳就是周家的當家主母。」周夫人將當家主母的信物，一只羊脂白玉龍鳳環，套入她的手。周夫人輕拍她的小手，滿意地審視著她如瓷娃娃般美麗的容顏，並且牽著她來到一班僕傭面前。
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「你們記住，見這信物如見我，她說的話，就是我說的話。」她厲眼掃過僕傭們，看得眾人心驚膽跳。
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「是！」僕傭們畢恭畢敬應答，一個個輪流向海棠行禮。
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海棠，是張家繡坊的大小姐，不過才十二歲的年紀，從未見過這等陣仗，更別說是這麼多人向她問好行禮。她有點心慌，但對上周夫人嚴峻的雙眼，心慌很快被恐懼取代。
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她僵在原地，小手被周夫人握著，眼神無助的望向自己父親。
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而她的父親張老爺，見到女兒今日如此風光，滿意地向周夫人點頭，隨即又被人請到周老爺的書房，完全無視自個女兒心慌無助的神情。
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「可得找個好日子下聘才行，棋兒都快滿二十了，好不容易有張家來說親，雖然家底不怎樣，但還算過得去。」周夫人向身旁的李管事吩咐。
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「前些日子找人合過八字了，先生說最好是這幾個月。你幫我打點一下，看還有缺哪些東西，咱們周家娶媳婦，可得風風光光。」
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李管事應諾，才正要退下，周夫人似又想起什麼，連忙叫住他。
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「偌，你順便帶海棠去春苑找棋兒，我頭又犯疼了。」周夫人揉揉不太舒服的額際，在丫頭的攙扶下坐好。
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「肯定是府裡有不該存在的人在，我才會老毛病不斷。」她喝了口丫頭遞上的茶水。「你們也真是不機靈，那卑劣的賤種到現在還搞不定，真不知養你們這群廢物何用。」
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周夫人話裡的「賤種」，正是周老爺前些日子剛領回府的私生子，周書。他是周老爺與小妾生的兒子，當年小妾被周夫人趕出周家，他也一同流落市井，直到小妾染病辭世，周書才被周老爺領回周家。
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「這人進周府肯定沒好事，當初好不容易趕走這瘟神，現在卻自己找上門，心底想的那些齷齪事，誰會不知道？快將他趕走，要不然威脅到棋兒，或者傷害到棋兒，那可怎麼辦才好？」
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「是……是……屬下會想法子的。」李管事惶恐，他知道周夫人對周書極為怨恨，只要一提起，就沒完沒了。
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看來讓周書當低賤的奴僕，仍是難洩周夫人心底的憤怒。
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「你們……」周夫人原是要再罵的，但一看到海棠，她口氣就軟了下來。
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「你趕快帶海棠去找棋兒，要不然晚點吵到棋兒休息，那就不好了。」心中這幾年牽牽唸唸都是周棋的婚事，總不能因為自己嘴碎，壞了小倆口相處時間。
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李管事應諾，恭敬的帶著海棠。
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「小姐，請和我這邊走。」
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「嗯。」海棠戰戰兢兢地應了聲，亦步亦趨的跟在李管事後面，一直到出了大廳，遠離了周夫人的視線，她才真正的鬆了口氣。
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想起今天一大早，丫頭們為她穿上袖衫襦裙，梳上飛天髻，簪上步搖珠花，打扮像個仙女一樣，連她都覺得自己這輩子沒那麼美過，高興的在銅鏡前舞著。
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爹滿意的想帶她出門，娘卻大哭大鬧阻撓爹。爹很生氣，但仍是執意拿著婚帖，帶她上周家。
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周家，又美又大，她很喜歡這地方，才剛進門，她貪看著壯闊的園林山水、瓊樓玉閣，差點走丟。
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只是周夫人很兇，海棠一點也不喜歡她，更不喜歡她所說的「當家主母」。雖然她完全不懂「當家主母」的意思，但想到許多人和她行禮問好，那付戒慎惶恐的模樣，她就覺得「當家主母」好恐怖。
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好像，「當家主母」是所有人的模範，都不能犯錯似的，這她絕對是不行的。她愛玩、愛鬧、愛闖禍，不愛唸書，更討厭女紅和刺繡。只是，爹好高興，他好像很滿意「當家主母」這事。
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海棠下意識審視手腕上羊脂白玉龍鳳環，這只鐲子雖然溫潤似水，雕工精美，龍鳳各據一端環繞鐲子；但對於海棠而言，這鐲子太大，也太老氣了，她不怎麼喜歡。
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恍神中，一朵輕柔粉嫩悄悄拂過她的髮梢，海棠抬起頭來，被滿天飛舞的海棠花瓣愣住了。她伸出了手，花瓣飄落在她的手上，滑嫩的觸感，讓她驚覺眼前的場景不是夢。
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眼前，是一大片漫延無盡頭的海棠花叢。
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風起，海棠花雨傾下，海棠看得痴迷，若有似無的花香，誘使她緩緩向這夢幻般的景色邁進，融入其中。她忘了前方的李管事，忘了她該去見周棋。
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她興奮的追著海棠花瓣，在花雨傾下時快樂的舞著，嬌俏靈活的身影，像個小小海棠花精。
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就這樣不知過了多久，一抹躺臥在花叢中打盹的身影，引起她的注意。走近細看，是個小男孩，沒比她大幾歲，穿得很髒很破爛，是下人的打扮。
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就算如此，海棠好高興看到和她年歲相當的孩子。平常張家就她一個孩子，丫頭各各年紀都比她大，沒人陪她玩，爹娘也不準她去外面找人玩。
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海棠對這小男孩充滿興趣，她愉快的笑著，她搖醒他，要他陪她玩。
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她怎樣也想不到，她找上的小男孩，正是周夫人的眼中釘，周書。
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「陪我玩。」不理會周書眼中的陰鬱，海棠兀自拉起他的手，想要一把拖起他。
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「滾開，別鬧我。」周書使力抽出被她抓住的手，海棠一時重心不穩，踉蹌倒地。
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「嗚……」她是張家繡坊寶貝的千金小姐，從沒受過這等委屈，海棠從地上爬起來，哭得相當傷心。
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「哼。」周書冷哼，不屑打量哭泣的海棠。她一身上好的絲綢刺繡衫裙，就不知是哪家大小姐，不懂事的令人討厭。
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只是，當海棠衣袖滑開，露出羊脂白玉龍鳳環時，周書卻怔住了。他怎樣也想不到，這個年紀比他還小的孩子，會是他大哥周棋的妻，是周家未來的當家主母。
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想到海棠身上代表著權勢的龍鳳環，周書立即變了臉，垂涎的看著她。
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才想要哄她，卻見海棠哭著，轉身往海棠花叢深處跑去。
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「少爺。」水仙端著蔘茶，從不遠處走來，低聲喚著倚在海棠花叢旁發愣的周棋。
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風起，海棠飛舞，花瓣染紅了周棋一身。水仙放下蔘茶，微笑的幫他除去沾在衣服上的海棠花瓣，卻被他給制止了。
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「色不迷人人自迷。」周棋極帶書卷氣的眼眸抬起，看著被海棠花海覆蓋的園子，心中低聲嘆息。他自衣襟旁輕掬起一片海棠花瓣，平放在手心。
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俊雅蒼白的臉上極是對海棠花的憐惜。周棋不住輕咳數聲，水仙忙遞上蔘茶。
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「少爺，您出來太久了，得回去休息的。」
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「再陪我待一下，難得今年花開得好，我怕回房睡一覺後，花就全謝了。」
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「好是好。」嬌俏的面皮有些微紅。
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「不過您若是想拿花鋤葬這些花，記得和我說一聲，我來就好。」有些記憶似夢魘，水仙想忘也忘不了。
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「好，勞煩妳了。」周棋應了聲，他專注的看著海棠花，輕閤上眼，似乎又像回到小時那美好的夢境中。
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「少爺，張家繡坊送婚帖來了。」一名管事穿越海棠花叢，在花雨紛飛中，遞上一張燙金婚帖。
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周棋睜眼，蹙眉看著眼前的婚帖。
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「我不是說過，不接任何婚帖嗎﹖」不接婚帖，不拖累那些待嫁閨女，不讓她們守望門寡，葬送一輩子。他的身子，他知道，再活也沒幾年。
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再說，他心底早有人了，是那名美麗的海棠花仙子。
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「可，可這婚帖是夫人接的。」管事緊張的擦著汗水。「夫人的脾氣，您也是知道的。」
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周棋無奈嘆口氣，接過婚帖，不讓管事為難。「這事，我再和娘說說好了。」
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一張婚帖，除了一個閨女的望門寡，也表示一宗利益的聯姻。就算他放出不久於世的風聲，周夫人就是有手段讓其他商家送閨女來。
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「是，少爺您是菩薩心腸，屬下感激萬分。」見周棋收下婚帖，管事終於鬆口氣。周夫人方才交代過，他若不想法子讓少爺接婚帖，她就要將他給廢了。
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想來，這次婚帖的對象，周夫人相當滿意。
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「我親自去將婚帖退了。」周棋起身，身上的海棠花旋然而落。
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聽到周棋要退了婚帖，管事急白了臉，忙說：「少爺，這張家繡坊的人還在廳裡，您就這麼去退婚帖，恐怕讓老爺和夫人都難看。」
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聽到管事的話，周棋俊雅的臉噙著笑。「就是要讓他們難看，以後才不會有人送婚帖來。」
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「您這是……這是……」想不到該怎麼阻止周棋，管事詞窮了。
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他知道，周棋堅持的事，沒人說得動。可就算是這樣，他也不能讓夫人廢了他，總是該想個辦法。
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漫天海棠花隨風而落，周棋嘆息，管事卻心生一計。
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「這張家繡坊的閨女，閨名海棠。」管事知道周棋愛海棠成痴，他故意將海棠的名字讓周棋知道。「雖然僅有十二歲的年紀，卻已是標準的美人胚子，不出幾年，定是出落得像天仙般的模樣。」
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「這樣的人才，才配得上少爺，配得起咱們當家主母的位置。若真要退婚，還請您再三考慮周全。」管事恭敬一揖，還不忘打量周棋的神情。
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「海棠花仙子嗎﹖」如管事所想，周棋猶豫了。修長的雙手遲疑打開婚帖，燙金的字樣除了印上「海棠」的閨名，也印上她的生辰。
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海棠的生辰，正巧是海棠花仙子離開的那日，周棋詫異的緊抓著婚帖。
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「少爺……」他的不尋常，叫水仙微微一顫，忙喚著他。
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「少爺……」見周棋緊抓著婚帖，管事也喚住他，就怕他真去退了婚。
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又是一陣花雨傾下，遠方，似傳來一陣如銀鈴般的笑聲，似她。
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如受蠱惑般，周棋不理會身旁水仙與管事的叫喚，立即起身往前方走去。
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一片片輕柔粉嫩撫過他纖弱的少年身骨，也撫過他過於蒼白的唇瓣。
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他尋至海棠花叢深處，四周嬌艷的海棠花點墜如一場絢麗的奇夢，周棋恍若置身在虛無的世界中，卻驚見藏身在花叢角落旁，哭得像淚人兒似的小海棠。
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在乍見海棠的剎那，周棋有片刻的恍神，他以為他又見到那名海棠花仙子。哭得慘兮兮的小臉上，隱約有她的影子，也許往後的日子裡，她會越來越像她。莫名的，周棋走到海棠面前，他蹲低身子，柔聲安撫。
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「怎麼哭成這樣？」周棋用衣袖將海棠臉上的鼻涕眼淚都拭淨了。「都變成花臉貓了。」
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「少爺……」水仙趕到周棋身旁，卻驚見周棋對海棠的親暱，她忙阻撓：「這野孩子不知從哪來，您不要靠她太近，我等會找人將她趕走。」
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周棋完全不理會水仙的話，他將海棠沾上塵土的衣服拍乾淨，卻驚覺海棠手腕上那只羊脂白玉龍鳳環。
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羊脂白玉龍鳳環，是周家當家主母的權信。原來，她是張家繡坊的閨女海棠，也將是他未過門的妻。
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周棋看海棠的目光更柔了，他輕聲哄著：「告訴大哥哥是誰欺負妳，我幫妳教訓他。」
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「嗚嗚……」海棠只能委屈的繼續哭泣，因為她根本不知對方是誰。
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「愛哭鬼。」
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周書追了過來，向海棠擠眉弄眼扮鬼臉，海棠哭得更大聲。
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「真不領情，我扮的鬼臉有這麼難笑嗎？」周書無奈的聳聳肩。「我是來道歉的，妳就別哭了好嗎？」
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就知道這種大小姐最難伺候了，他周書可不常跟人道歉的。
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「誰叫你剛才好兇！還把人家推倒！」海棠終於停止哭泣，淚汪汪的雙眼充滿怨懟。「陪我玩就原諒你。」
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周書面有難色，想他也算是市井上的人物，如今卻要陪一個小娃娃玩，傳出去肯定笑死人。但，這小娃娃手上的玉環，說明她不是一般人，陪她玩是必須的付出。
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「好。」周書貪婪地點頭，眼神卻不小心對上周棋，那灼熱審視的目光，令他有片刻的恍惚和暈眩。
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見到海棠除了哭泣外，還能開口說話，周棋對眼前這名男孩充滿好奇。他仔細打量他，發現他穿的雖是破爛髒汙下人服，但眉宇間透出的露桀驁不馴，以及渾身散發的市井狡獪氣質，像極了他印象中的那個人∣∣他的父親。
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隱約有種很奇妙的熟悉感竄上心頭，周棋想起最近聽到的閒言閒語，下人間的難堪傳言，他似乎能肯定這名男孩的身份。
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他，應該是周書，是他同父異母的手足。
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對周書而言，雖然暗地裡見過周棋許多次，但與他正式的面對面，這還是第一次。兩人之間存在的血緣關係緊繫周書的心，有些興奮的，他想開口和他說話。卻又想起兩人天壤之別的際遇，忿忿不平的，他握緊拳頭，強忍住過於複雜的心緒。
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「李爺，您來得正好，快把那野孩子帶走，以免吵到少爺。」一旁的水仙看不慣自家少爺對海棠的親熱，眼尖地馬上拖住路過的李管事，要他趕人。
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「不成，我得找海棠小姐，沒時間的……」李管事本想拒絕，卻看見不遠處的那三人∣∣一個是他著急欲尋找的海棠，一個是他家夫人咬牙切齒憎恨到心坎上的周書，一個是他們周家最寶貝的少爺周棋。一時之間，三個人全兜在一塊，看得李管事愣得說不出話來。
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「怎這麼說，萬一夫人怪罪下來……」水仙不死心，硬是將李管事拖了過來。
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不理會水仙的話，李管事馬上回神，他快步向前，狂吼一聲，「周書，這是你該來的地方嗎？敢偷懶，罰你今天不準吃飯。」
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李管事衝上前糾住周書的耳朵，將他摜到一旁，接著就是狠狠給他一巴掌，打得周書暈頭轉向，嘴角流血。
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「唉，我不是說他，我是說……」水仙是要管事將礙眼的海棠帶走。
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「小姐。」沒想到李管事教訓完完周書後，恭恭敬敬的走到海棠身旁。「我可找到您了。」
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「這……」水仙疑惑的看著李管事。
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李管事對周棋說：「少爺，這是夫人為您挑的媳婦兒，是張家繡坊的大小姐，閨名叫海棠。」
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「我知道。」當他看到那只玉環時，他就知道她是他未來的妻，俊雅的臉上有著難得一見的紅。
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知道了海棠尊貴的身份，水仙怎樣也不願相信，她不確定的開口：
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「但……但她還只是名孩子，怎麼可能和少爺……」
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其實，她更不能接受的是，一向不接婚帖的少爺，竟然會接下這孩子的婚帖。
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水仙面色如土，卻驚見海棠手腕上那只羊脂白玉龍鳳環，耳邊傳來李管事囑咐的話：「方才夫人說過了，海棠小姐是周家未來的當家主母。水仙，身為少爺貼身丫頭的妳，更應該好好聽她的話，知道嗎？」
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「是。」水仙隱忍住情緒，勉強自喉中擠出話來回答。
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李管事點點頭，恭敬地向周棋行禮。「少爺，那我下去，不打擾您休息了。」
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轉過身，對上周書那雙憤怒的眼，他毫不留情一腳往周書身上踹下去。
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「看啥，挖了你的雙眼泡酒！」隨即又是一腳，卻被海棠和周棋制止了。
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海棠是整個人護在他前頭，周棋是由後方拉住他的衣袖。
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「夠了，住手。」俊雅的臉上有著怒氣，像極了周夫人的眼瞪得他害怕不已。
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「大人欺負小孩，真是羞羞羞，不要臉！」海棠朝他做鬼臉。
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「快走，別讓我再看到你這樣，否則我定不輕饒。」
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「但夫人……」面對周棋，李管事想起周夫人的吩咐，一時之間不知該如何是好。
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「娘那邊我來打理。」周棋扶起周書，周書卻推開他，似乎嫌他太雞婆。
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「是……」李管事應了聲，急忙離去。
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周書狼狽起身，不經意對上海棠和周棋關心的眼神，這兩人自小出身富豪，那種清貴的氣質，再加上方才的事，叫周書有些自卑的回過身，慌忙離去。
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「書弟。」周棋喚住了他。
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似乎，眼前有些許的模糊，周書抹抹臉，轉過身，仍是往常那付嘻皮笑臉樣，恍若方才的事不曾發生過。
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因為周棋的堅持，周夫人不再為難周書，雖然他仍不被周家承認，卻也不再是低賤的下人身份。曖昧的身份讓周書得了緩衝，平日他不是被周老爺叫進商行幫忙，就是被周棋請到春苑來招待。
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今日，是海棠來周家作客的日子，周書自然被請到春苑。
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「書弟，你終於來了。」為了彌補周夫人在周書身上的遺憾，周棋待周書極好，好到周書覺得周棋肯定不安好心，想找機會將他除去。
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「大哥。」周書不安的笑了笑，與周棋保持了距離。
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知道周書防他，周棋也沒多說什麼，只是熱情的招呼他。
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「周書。」小海棠撲了過來，對周書猛作鬼臉。接著，她黏上周棋，咬下手中的松子玫瑰糕，含糊的喃著：「棋哥哥，這個好好吃喔。」
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「喜歡就多吃點。」周棋愛憐的看著她，並親手為她斟滿茶水。「喝點水，小心別噎著了。」
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一旁的水仙，看著周棋對海棠無微不至呵護的模樣，心裡很不是滋味。她嫌惡地瞥了眼海棠難看的吃相，心裡完全不服這個未來的當家主母。
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明明還是個乳臭未乾的孩子，年紀不知比她小多少，憑什麼待在她家少爺的身旁，憑什麼陪她家少爺共度一生。
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「水仙。」溫潤的嗓音輕喚著她，她抬起頭來，過於複雜的眼對上周棋。但，周棋並沒發現她的不對勁。
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「勞煩妳再吩咐阿麗多準備點東西上來。」周棋的眼裡盡是笑，他很開心，因為他的春苑從沒這麼熱鬧過。
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水仙領命，黯然離去。
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「周書！周書！這個很好吃！我特地留給你的。」海棠將手中松子玫瑰糕塞入周書的手心。「吃完要陪我玩。」
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「好。」周書將手中的糕點咬了口，過於甜膩的味道嗆得他猛咳。
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海棠連忙倒茶給他，並且為他拍背順氣。「周書！周書！你沒事吧？」
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「沒事……沒事……」喝完茶水，周書握住海棠的手，以免她搥死自己。
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但，周棋面色一沉，冷冷開口：「海棠，周書不是妳該叫的。他年紀比妳年長，就算妳不叫他小叔，也得叫他一聲大哥。況且，男女有別，妳也不能與他太親暱。」
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周棋嚴厲的神情嚇得海棠不知所措。在她心中，周棋是大人，和她及周書是不同國的，她雖然很喜歡周棋，卻也敬畏周棋。
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「我……」
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看見海棠的惶恐不安，周棋後悔了，卻又不知該說些什麼，只能愣愣地看著她。他心裡嘆著氣，明白了兩人間年齡的差距。
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春苑氣氛微僵，周書連忙陪笑：「妳看連大哥都這麼說了，看妳以後還敢不敢要我陪妳玩。」
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隨即不懷好意看她一眼。「喂，也叫聲大哥來聽聽，愛哭鬼。」
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「哇，我不是愛哭鬼啦！」海棠嘟起嘴，有點生氣周書的嘲弄，小粉拳就要往周書身上招呼去，卻被他逃開。
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「愛哭鬼就是愛哭鬼。」周書一邊扮鬼臉，一邊跑著讓海棠追。
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「你這樣欺負我，說什麼我都不會喊你一聲大哥！」海棠追得很吃力，因為她始終抓不到鬼靈精怪的周書。
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嘻笑聲太過刺耳，震得周棋難以呼吸，他急忙喝下一口蔘茶，卻仍無法舒緩。
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明明是兩個小孩在胡鬧，看在周棋的眼裡卻不是這麼回事。
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妾髮初覆額，折花門前劇，郎騎竹馬來，繞床弄青梅，同居長干里，兩人無縑猜……
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心中輕唸著那首美好的詩句，周棋心裡坎坷不安。
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他告訴自己，就算是兩小無猜，海棠，仍會是他的妻。
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