缺月斜照，滿山靜默。
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高崖古木之間，一個矯捷身影急急攀援而下。這人腰懸二尺短劍，一身輕功，在樹藤與矮木叢間夭矯趨避。此處僻處湘西，山水雄奇秀麗，但危崖也是奇險，他縱躍其上，恍如行走平地。然而靜夜之中微聞喘息之聲，顯是心意慌亂，卻與其功夫不稱。
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這是個十七八歲的靛衫少年。此刻他背上、肋間、乃至四肢處處劇痛，好似要撕裂開來一般，心中念頭雜沓：「我不要給他看到我的狼狽模樣，但…但我行跡已露，現下不留一句話便去，他日又去哪裡找這奸賊？…若是他一劍將我殺了，又待如何？我兩代都死在他手下？若是…若是我一年內武功勝不得他，我又如何？……」
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這少年生長在天寬地闊的吐蕃地界，月餘前自鳳翔趕來，幾曾見過這裡的山明水秀、溫軟風光？然而未曾有心賞玩，便趕上這寶鳳山來，探得仇人確是在此間「翻疑莊」隱居，正要留下戰書，身上劇毒卻發作，而行蹤已被莊內那人知覺。他急縱而出，不循山路，憑著輕身功夫，便逕向山下躍去。
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他念頭一多，似乎更引動身上疼痛，氣息便更急促起來。他暗暗自責：「殷遲啊殷遲，你出道以來多少次身入險地，怎地臨到報大仇的關頭，便這般沒用？」
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一個多月前，關中大地西角的鳳翔府，七月十五的三更，滿月銀華灑遍了岐王宮殿的簷瓦。岐王李茂貞義子、靖難節度使李繼徽披星帶月趕回，正與「西旌」中人夜酌密議。
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此時是大梁龍德二年。大梁即史書所稱的後梁，以與南朝的梁朝分別，國姓為朱，眼下在位的是大梁第二個皇帝。其時的中土，除軍閥朱溫生前建立的大梁皇朝外，尚有盤據關中一隅的岐王，憑地勢固守劍南兩川的蜀帝，以及廣佔河北、逼得大梁沿河力拒的晉王李存勗。而在江南，唐朝餘下的各地藩鎮紛紛稱帝，割據更細。自南而北，山河碎裂，軍閥政權擴張攻伐，無日或止，後世目為「五代十國」前期。
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晚唐最末的二十年中，就屬岐王李茂貞勢力最雄，氣焰最熾，曾派將領火燒宮門，曾劫留大唐天子到鳳翔城一年有餘，那時明眼人誰也知道他有意南面。然而唐亡以來，岐王所佔城寨被大梁與大蜀等軍閥勢力逐步侵去，他倚賴的是曾經長期經營關中，地方實權在手，儼然自成一國，可與大梁朱溫、大蜀王建長年相抗。一座岐王府署雕樑畫棟，飲食、儀仗早與皇宮無異。他待夫人劉氏極是恩愛，因此劉氏的起居、服飾，亦是皇后的派頭。
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一面是大梁與蜀國一東一南的軍力脅逼，近年更有河東的晉王李存勗勢如破竹，連大梁也爭他不過，岐王疆土已然日漸窮蹙。在這一日壞似一日的情勢之中，岐王李茂貞坐擁皇帝規模的宮城用物，替自己修建帝皇氣象的陵寢，憑他實力，加上昔日軍威，臨老偏安稱個帝號也不為過，他卻始終未曾登基。
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——他奉的是大唐年號。昔年目中無君、數度逼得天子逃出京師的頭號逆臣，直到天下再也沒有一位唐朝皇帝的當兒，卻甘心自命為大唐的一個地方藩王。李茂貞雖不是關中人，但鳳翔是他青年時發跡的地方，是他第一座節度的城池，晚年的岐王逐鹿問鼎不成，又退回了最早讓他立穩腳跟的鳳翔府。
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他和義子們曾經從這兒揮軍起行，八方征討，教朝廷與各地藩鎮聞之膽寒；如今又在這兒起造了有實無名的皇宮，將餘生再也無法實現的野心牢牢地封存起來。
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那「西旌」是岐王麾下專事諜探與刺殺的一隊機密死士，早在李茂貞最初節度鳳翔時，即已草創，受義子李繼徽統屬，刺探朝廷與各方節鎮秘事軍情，更曾在長安匿名落戶，卻是史所未載。唐朝昭宗皇帝為朱溫弒殺當年，西旌分裂，專務刺殺的青派被當年的川西節度使、蜀王王建所收買，入蜀投奔。王建於三年後稱帝，國號蜀，史稱前蜀。同時，專養探子的西旌赤派卻不減忠心，留在了李繼徽身邊，自此便更受岐王倚賴。
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而朱溫弒帝後，屠殺親王貴族，在長安大肆焚掠，屋宇為之盡毀，長安百姓被驅趕著往洛陽遷徙，連拆下的木材也從渭水漂走，運到了他日後稱帝的東都洛陽。西旌在京師興化里潛居的豪邸也遭拆毀，赤派諸人便向西轉回鳳翔安身。
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興化里廣廈如雲的風光已經過去，因為那座舉世獨一風流的長安城已變了廢墟，寫史的人很少再為它多添筆墨了，有些人卻仍在長安西面的鳳翔，悠悠地東望回憶中的繁華，與此生未竟的霸業。
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前事紛擾，至此已一十八年。
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這夜，李繼徽寬袍輕裝，設下便宴招待西旌的頭目王渡等三人，屋中四人只有李繼徽佩劍，此是慣例。屋外禁衛森嚴，並無洩密之虞。李繼徽此時已在中年，他做了大半輩子的節帥，而今仍領著靖難節度使的頭銜，只是靖難軍所鎮守的邠寧兩州早已失去。晚唐藩鎮爭地，往往先封了自家人地方軍銜，再去爭奪所屬州縣。從前，他這個靖難軍節度的封號，便也是義父擅自授與，他再將邠、寧搶到手中，終至名實相符。
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儘管城池幾度轉手，他也已在關中留下了威名，但與王渡等江湖漢子相見時，仍如青年結交時脫畧，西旌諸人私下對他也不以軍銜稱呼。他初率西旌時是名小小軍將，眾人為防走漏風聲，在外稱他李公子，現今也還是叫他李公子。
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這時王渡說道：「成都的蛛網探得，青派已得知李存勗蠢蠢欲動…」李繼徽道：「年前他不是弄了一方玉璽？稱帝怕就在一年之內。」
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王渡道：「正是。目下青派在蜀宮做暗衛的頭領正遣人北上，似乎和這事有關，去處卻是不知。」
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