祈洛希拿著老舊的望遠鏡眺望,大海上依然看不見任何船隻,天空也不見飛機,一切依舊,他們仍然在未發展區域裡航行。
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太陽自東方升起,又往西方沉下,黃昏悠悠降臨,一直守在高台上的老大此時廣播了一則好消息:發現陸地了。祈洛希、軍戈和白天雪都興奮不已,齊齊擁到船頭,上半身都探出船外了。
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軍戈托著望遠鏡,張嘴呼叫:「喂,真是陸地!今晚一定能到!」
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白天雪將望遠鏡搶過來,單起眼,呢喃道:「一定要是峰國、一定要是峰國……不,只要是六國聯盟的任何一國都好。不,能聯絡家裡的都好。」
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祈洛希沒有說話,他觀察了一陣子,看不見島上有任何高聳入雲的現代建築,只見岸邊林木零散地生長,不似是有政府規管的區域。
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時間一點一滴流逝,前方的島嶼越來越近,廣闊的海灘左側橫躺了一條由沙砌成的西方睡龍,很是熟稔。
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白天雪抓緊船邊鐵杆,咬著舌尖抖著呻吟:「不可能……怎麼會……回來了這種地方……」
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本來就冷若冰霜的老大,看到這海岸更是黑了臉。
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這個地方叫喬斯頓,是他們兩年的航海旅程裡第一個抵達的島嶼。
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換句話──他們花了兩年多的時間,現在又回到了起點。
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過去兩年,他們路經十六個島塊,喬斯頓是當中被人民細心打理著的一座城市。
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此地氣候宜人,風景優美,人們在春祭時撒出一小袋種子,幾個月後陸地上便開滿了各式花草。現在是冬天,仍能看見冬菊與風信子在盛放,藍白交錯,幽香醉人。
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白天雪傍著船桅,冷眼觀看這和平的城市,一陣心酸湧到眼眶,不由得別過臉說:「我們走吧!改變航道!」
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軍戈倒是跟平常一樣:「別這樣。難得來到陸地,買點好東西吃,睡個好枕頭吧。」
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「要下船你們自己下!」
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「你忘了嗎?喬斯頓有很多好玩東西,不想瞧瞧?」
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「不、想!哼,那堆古舊的垃圾有什麼好看!」
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「只是下船看看沒有損失吧。」
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「損失了時間!」
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不過,從喬斯頓駛至喬斯頓,這就損失了兩年的光陰,每個人都心知肚明。
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軍戈拿她沒轍,頻頻向祈洛希打了個求援眼神。祈洛希尚未開口,老大已經從主船艙爬上甲板,摸著鼻下的小鬍子,冷言道:「白天雪,你不走,我們就得找個人陪你。」
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白雪天啞了一陣子才問:「陪我?我不是小孩,哪用得著你們陪?」
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「團體行動。你又忘了?」
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白天雪語塞了,這的確是當初他們訂立的「回家號」成員規矩。
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「這、這、這……可是,待在船上不用吧!」
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吵了場小架,唯一的少女總算咬緊粉唇跟著下船,她並沒有不下船的理由。
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大船在夜晚6時多靠岸,老大操作著系統將鋼梯降下來,四人一起離船。這時海灘上聚集了十數名提著油燈的居民,一個個都仰著頭,笑吟吟地指東指西,紛紛露出觀賞魔術般的神情。
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喬斯頓不在勝利者六國聯盟之中,它只是世界上一個默默無名的島嶼,是戰後被全世界遺忘的地域,科技落後,沒有飛機,沒有汽車,木船是出海捕魚之用。像「回家號」這艘比果園更巨大的越洋船,對喬斯頓的人民而言,儼然是失傳的高科技了。但對他們這些在六聯出生長大的孩子來講,「回家號」分明是被淘汰的低技術運輸船。
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四人才剛觸及久違的土地,一名身穿光鮮藍衣的男子從人群中冒出,揮著手含笑走過來。
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他是健,當初第一個下船的人。
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「剛才聽聞有艘黑色大船在附近,沒想到真的是你們。好久不見!」
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「呿,叛徒。」白天雪碎碎唸著,迅即將視線撇向別處,裝作瞧不見他。
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軍戈咧開大笑容,逕自摟住了這位兩年未見的老朋友:「好、久、不、見!」
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現在的健跟過去大為不同。當年離隊時,他披著米色破布,站在這片海灘上向大家揮手道別,瀟灑得有如浪子俠客,不帶半分遺憾。如今他全身上下都是整齊得體的正裝,雪色長褲連一絲褶痕都沒有。他口袋上掛著金筆,也許是成了個小商人。
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離開海灘,跨過大樹林回城,領在前方的健率先透露了自己的近況。
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「……你們知道的,起初我是住在湖邊那幢死了人的空房子,四處找工作,售貨員、侍應、廚師等等許多都試過。後來我跟西莉亞成為情侶,半年前結婚了,現在幫岳丈蒙特先生工作。」說到此處,健搔了搔額頭,這是他害羞時的慣性小動作。
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