芝加哥大學草創於一八九○年,也就是清光緒十六年。
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那年十分和平,中外均無戰爭爆發,一位名叫洛克斐勒的富商默默捐出一大筆錢,一位名叫哈潑的教育學者當上第一任校長。之後,這兩個名字,各自成為芝大校園裡著名的建築物名稱,以立體的方式,永遠留在後人眼底心間。
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草創初期,芝大以英國的牛津大學為藍本而建,笙寒曾拿了兩間學校的照片比對,還真被她找出外形幾乎一模一樣的華麗高塔。然而時光荏苒,隨著美國在二次大戰後國力與日漸進,各路英雄群聚此地,建築物也跳離原先窠臼,開始走出自己的風格。
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笙寒起初看得目不暇給,拍得也零亂。幾天後,她索性找出地圖,將每棟建築標上年代,然後按圖索驥一間一間逛,一間一間拍,更一間一間讀史料,像執行一個小型的人類學影像計畫。
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她做得自得其樂,不知不覺中融入當地,徹底消滅所有因不確定的未來而產生的不安。
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就這樣過了兩個多禮拜,在某個週末的早上八點,笙寒起床後,先發了封電郵給系辦秘書,接著如同往常,穿好球鞋揹了背包,大步邁出公寓。
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她沿著五十五街一路走到五十八街,拐個彎,再走幾分鐘,一棟莊嚴宏偉的建築物赫然聳立在眼前,這便是芝大校園內的地標型建築──洛克斐勒大教堂。
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雖被冠以「教堂」之名,這棟建築卻並不屬於任何宗教。當年籌劃建立的校長認為,在一個高等學術殿堂,應該要有個地方,讓人能靜心祈禱,讓靈魂跟著知識一起提升。
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經過三十多年的施工,這個夢想在二十世紀落成。剪綵那天,它被媒體譽為「密西西比河谷旁最美的教堂」。百多年過去了,歲月沒有磨去半分光彩,歷史卻平添無數輝煌傳說。
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如果說以建築享譽全球的芝大像個皇冠,那麼這棟獨自位於一座小丘上,睨視全校的教堂,便是皇冠中央最璀璨的鑽石。
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先隔著距離欣賞片刻,笙寒這才舉步,爬上山丘,推開門,舉起相機觀察四周。
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教堂內部為長方形,主樑約莫有十來層樓高,人才站進去,便馬上產生螞蟻爬進人類客廳的聯想。
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然而,如此龐大的建築,用色卻並不張揚,反而純淨到有些天真。四面牆貼的是乳白色大理石片,天花板則以質感柔和的北歐哥斯特維安式瓷磚,拼出鳥獸蟲魚圖案,兩側高窗半開,秋陽無拘無束灑落,照得室內一片溫暖明亮。
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一步一停一賞鑑,笙寒花了十來分鐘,才從門口走到祭壇。站定位,依照慣例,曲膝跪倒在淺灰色的石階,伏首禮拜後,她又仰起頭,讓臉頰沐浴在微暈的日光中。
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透過光,正前方的彩繪玻璃頓時變得鮮活,上頭沒有宗教故事,卻畫出日月星辰與土地海洋,依序在淺青底色中綻放,像極了傳說中的夢之國土,飛舞於藍天之上。
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要有怎麼樣強大的能力,跟純然稚子的一顆心,才能打造出這樣的殿堂?
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噹……噹……
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教堂鐘揚,而直到此刻,笙寒方覺魂兮歸來,人、又站回地球。
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隨著鐘聲,十來人推門進教堂,他們越走越近,話語聲也逐漸清晰可聞,很顯然,等會兒將有場婚禮在此地舉辦。笙寒於是站起身,打算離開……
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「笙寒?好久不見!」
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隨著這句話,有人拍上她的肩膀。被這突兀的動作嚇了一跳,笙寒猛回頭,對方「矮油」了一聲,十分親熱地又開口:「怎麼妳來芝加哥念書,也不跟我打聲招呼呢?這樣人家會傷心的啦!」
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「……李志翔。」
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五年不見,他胖了一點,但不明顯,用窄身的法蘭絨西裝外套遮住小腹,再搭配一條版型良好的牛仔褲,加上復古味的黑框眼鏡,乍看之下還真有點時尚雜誌裡走出來的潮人調調,自信則比以前更強烈,顯然在國外過得相當好。
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然而不管這個人是起是落,笙寒都不想搭理。她敷衍地朝李志翔點點頭,道了聲你好,便後退一步,拉開了距離。
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她自認行動已將心意表達得夠明顯,但李志翔顯然沒讀懂……或懂了,但不在乎。
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隨著她的退後,他立刻跨前一步,充滿熱忱地問,學妹是不是也來參加婚禮?算新郎還是新娘那邊?妳跟誰來的啊?不會是一個人吧呵呵?跟我一起來的女生是新娘的表妹,人非常非常好,如果怕落單尷尬,就跟在學長身邊吧,她不會介意滴。
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默默聽完這一串話,笙寒終於認清現實──她絕對需要做到比冷淡更過份,才有可能擺脫這個人。
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但、能不能,別在這個童話般的教堂?
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笙寒又後退了一步,李志翔倒沒馬上逼進,他掏出一支最新型的手機,順便掏掏耳朵,問:「妳在美國辦好手機了吧?」
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「還沒。」她打開相機鏡頭的蓋子。
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「那可以先買張預付卡。對了,妳電郵是不是換了?有沒有用推特的習慣?啊,要記得加我臉書啊。」對方又開始往前跨。
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笙寒沒答腔,卻轉過身,舉起相機,瞄準入口處穿著禮服正與賓客寒暄的一對中年夫婦,開始對焦。
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「矮油,原來妳是來幫忙拍照的,不早說!」李志翔馬上猜出笙寒為何在此地,他朝鏡頭方向望了望,熱心地又開口:「新娘的媽咪跟我很熟喔,要不要一起去打個招呼?」
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喀嚓,笙寒以快門聲做回應。
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兩人一前一後往門邊走去,她不斷喀嚓,他則與不斷跟四方人馬打招呼。等走到定點,跟幾個女生聊了幾句後,李志翔轉頭張望一圈,扯住人非常非常好的新娘表妹問,婚攝咧?
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表妹也四下張望一圈,說,奇怪,剛剛還在拍團體照啊,大概趁典禮開始前去上廁所了吧。
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而在門外三公尺處,對著大教堂按下最後一個快門,冒牌婚攝收好相機,轉身,飛奔下小丘。一路跑進自家公寓,笙寒才停下腳步。面對一排排的信箱,她邊喘氣,邊忍不住放聲大笑──奇怪,明明是落荒而逃啊,為什麼她覺得自己贏了呢?
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身後傳來門開啟聲,緊接著,一縷香味跟著飄過來。
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冏杯感染力十足,笙寒雖然心情明明很好,回過頭後,還是不自覺先在臉上掛出個冏,才朝穎薰揮手:「拿鐵?」
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對方手上咖啡的奶香頗重,混雜一絲淡淡的榛果味,甜而不膩。她又嗅了兩下,忍不住問:「哪裡買的啊?」豆子上佳,煮得也好,遠超越一般連鎖店的水準。
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「就在附近,走路十分鐘。」穎薰邊開信箱,邊順口問:「明天一起去?」
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「好……呃,還是算了。」剛答應就馬上反悔,笙寒有點不好意思地解釋:「現在喝不起。」
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記起笙寒在麥當勞只單點最便宜的漢堡包,連飲料都不敢買的情形,穎薰微微一笑,忽然想起什麼似地問:「妳是不是在專業咖啡店工作過?」
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笙寒點頭,穎薰又問:「『轉角』正缺人,妳有沒有興趣?」
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「轉角?」
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「煮出這杯的咖啡店,就在五十七街與坎帕街的轉角處。」穎薰舉了舉杯,加上一句:「很有趣的地方。」
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笙寒眨了眨眼。根據這些日子以來的相處,她可以大膽假設,方穎薰會覺得有趣的地方,絕不可能僅止於有趣而已。至於多出來的部分究竟是詭異詭譎詭詐還是鬼屋,很難預測,端視情形與當事人心境而定。
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於是,抱著一種探險、而非打工的心情,她記下「轉角」的地址,然後開開心心踏著步子回房間。
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打開電郵,秘書已回信,說明何曼教授的課開在博士班,碩士學生想修,需取得任課老師許可。她可以跟教授約個時間討論,選課單只要在開學後的兩週內交到系辦,都算準時。
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笙寒迅速回信給秘書,拜託他幫忙安排與何曼教授會面的時間。之後,她留在網上研究生活周邊。隔天早上七點,她睡醒睜開眼,忽地想起昨天沒有看過癮的大教堂……
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現在過去,搞不好可以獨享整個空間!
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這念頭太吸引人了,笙寒於是從地鋪上跳了起來,三分鐘梳洗完畢,扛著背包邁出大步,又朝洛克斐勒大教堂走去。
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然而人的主意,很容易受外界事物的改變而更迭。行經社科館側門時,她的視線無意中掃過那一面面爬滿長春藤、藏著壯麗浮雕的灰色石牆,然後腳下行軍般的速度逐漸遞減。
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聽說這棟外表清冷的建築物裡,藏了一間華麗異常、被公認為全世界前二十名最美的圖書館?
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先進去看一眼,教堂等十分鐘應該無所謂。
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側轉三十度,踏上右手邊林蔭蔽天的石子路,幾分鐘後,她來到一扇厚重的雕花木門前。門軸充滿鏽斑,看上去年代久遠,笙寒雙手握住門把,正準備用力之際,後方突然傳來一個既熟悉又陌生的聲音。
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「寒?」
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她的手慢慢自門把滑落,同一時間,一名穿著淺灰色喀什米爾薄羊毛西裝的男子走上前,伸手拉開門。
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整個世界剎那間寂靜無聲,他轉頭,比了個請的手勢,輕聲說:「好久不見。」
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