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以前，她很喜歡自己的名字，周芯桐，這名字有草有木，極符合父親的喜好，而且帶著一絲恬於農野的氣息。不過後來她慢慢發現，當全世界都只叫她小桐的時候，三個字的全名遂慢慢失去了意義，而更慘的，是每當有人連名帶姓叫她時，往往都不會有什麼好事情。
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「周芯桐，妳這個點子說起來是不錯，但不管我怎麼看，都覺得妳用的手法並不能算是設計，頂多只能叫做『向大師致敬』。」以前教過設計概論，長相很類似國中歷史課本裡的北京人，還操著怪異的、不曉得哪一省口音的秦老師今天早上就這樣連名帶姓地叫過她。
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「不是我愛挑剔，但是……周芯桐哪，」到了中午，容貌猥瑣，一雙眼睛老給人某種鬼祟感覺的何老師又叫了一次她的名字，說：「妳知道現代設計最重視什麼嗎？還記得嗎？環保，環保，記得要環保呀！妳用這麼多塑膠材質的東西，這東西真的符合環保精神嗎？」
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她已經不太記得自己當年究竟為什麼會選擇這科系，只知道讀了三年後，心裡充滿了矛盾與挫折，矛盾是因為距離畢業只剩最後一年，這時候別說妄想重考了，就算轉學或轉系也都來不及了，而挫折則在於當班上同學們為了畢業製作，紛紛糾集志同道合的三五好友要湊成組時，她大名鼎鼎，向來表現優異，堪稱設計系裡一時之選的周芯桐，居然連個可以一同製作的夥伴都找不到。有些人認為她總是孤芳自賞，有些人埋怨她驕傲固執，有些人則更明顯地將憎惡寫在臉上，對她惶惶然著落無門的處境視若無睹。弄到最後，她只能捨棄了與人合作的打算，看著別人熱烈討論，自己卻在組員名單裡，填上了何等寂寞的名字。
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不過自己一組其實也不無好處，起碼可以省去討論的冗長費事，她的想法很簡單，就直接從興趣出發，做個包裝設計也好，這年頭不管賣的是什麼，要想引人注意，除了產品本身的優劣，當然最不可或缺的就是包裝設計。大三下學期，有些組別的提案很順利就通過，可以趁早開始張羅，有些命運多舛的，則到了暑假還在原地打轉，一點頭緒也沒有，看著那些楚囚對泣，一點辦法也想不出來，還不斷在鬼打牆地「討論」個沒完的同學，小桐忽然有點慶幸，還好自己這一組裡沒有別人，只要參加大評的老師們允可，她愛做什麼都行。
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「妳今天怎麼樣？」吃便當時，平常還算有點交情的郁青晃過來問她，小桐剛把一塊叉燒肉塞到嘴裡，沒空說話，但她搖頭，臉上有無奈。
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大四都還沒開學呢，設計系的學生比別人少了一次暑假，幾乎所有人都留在學校，有些組的動作很快，作品儼然成形，小桐雖然孤身一人，但她的手腳也不慢，之前跟指導老師商量過後，她決定以梳妝台的造型來做糕餅類的包裝設計，取其新嫁初妝的含意，不過這項設計從動工開始就一直遭逢困境，先是紙質、印刷顏色跟紙張大小一直拿捏不到定位，後來盒子的展開圖總算印出來，但因為拼接點太多，加上手藝不靈巧，以至於紙盒被黏黏貼貼的痕跡給弄髒弄皺，而更致命的，是她堅持要在這個梳妝台造型的包裝盒上，鑲嵌一面真的小鏡子，輕重相差太多的結果，是紙盒根本立不起來，就算勉強擺著，它也歪歪斜斜，非常難看，最後做出來的東西變成四不像的鬼樣子，中午發便當時，姍姍來遲的一位老師講話很不客氣，居然說農曆七月半，這種黏得亂七八糟的紙糊梳妝台拿去參加中元普渡，一把火燒了，孤魂野鬼恐怕都不想來領。
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「老師有給妳什麼建議嗎？」等她吃完那塊肉，郁青又問。
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「還好啦，都只是一些小問題，修一下就好了。」趕緊把老師說的中元普渡那句話丟一邊去，小桐定了定神，若無其事地回答，儘管心裡其實也七上八下，唯恐再這樣下去，老師們給的分數愈來愈低，排名也愈來愈落後，可能不用等到新一代設計展，自己要嘛受不了那些老師給的打擊，直接上吊自殺，再不然就是放棄掙扎，乾脆休學或延畢算了。
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「好讓人羨慕喔，早知道我就跟妳一組了。」臉上露出懊惱，郁青說。
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「別埋怨了，你們那組也不差呀，大家都有進步空間的嘛，就都加油囉。」帶著微笑，小桐拍拍她的肩膀，站起了身，把便當盒丟進了垃圾桶裡。
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她其實是討厭自己這種偽善的笑容的，在心裡，在別人看不見的真實想法裡，她只想對郁青說「活該」。想當初，剛進大學時，這個孤陋寡聞、衣著老土的傢伙還是我的小跟班呢，進進出出，前前後後地跟著，連捷運都不會搭，公車也不搞不清楚上車或下車收票，凡事只能依靠別人，而現在呢？也不曉得是得了誰的勢，自從大二開始，跟班上另一群人湊在一起後，就常表現出一副趾高氣昂的模樣，還以為自己是誰呢！現在可好，他們那夥人拆成兩組，分頭進行各自的設計作品，結果又如何？排名不但遠遠落後，而且沒有一個老師不挑剔，連題目都一換再換。小桐心裡冷笑著，還好自己當初被他們排除在外，否則要是跟那些蠢蛋們同一組，現在自己的處境只怕更糟。
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但儘管如此，這個一點歡樂氣氛都沒有的暑假，她也沒時間回家了，跟很多同學一樣，只能留在宿舍裡，如火如荼忙著畢業製作。剛上任不久的系主任，要求他們及早開始，就連暑假也不能懈怠，該年級一共兩個班，加起來有百餘人，全擠在這兩個教室裡，到處擺滿了修修改改的半成品，每個人都灰頭土臉，一副要死不活的樣子。
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「跟你們當初一樣，誰也沒有比較好過，而且這一屆還更慘，碰上個新官上任，三把火燒得他們滿屁股，差點就要跳樓死了。」一陣笑語聲從門口傳來，在這個充滿疲憊氛圍的教室裡顯得格外突兀，說話的是河豚老師，他總是一臉鼓鼓，看起來就像隻河豚，所以才被取這外號，他同時也擔任了小桐的畢業製作指導老師。河豚走在前面，一貫的談笑風生，而背後則跟著另一個人，小桐一眼就認出他來。
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「做得還不錯呀，看起來挺有模有樣的。」那個人瀏覽著每一組作品，笑著答腔。他穿著很休閒的襯衫，有漂亮的身形，搭上輕便的牛仔褲跟球鞋，顯得朝氣蓬勃。
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「有模有樣？你確定？」露出狐疑的一笑，河豚的臉很圓，他非常不客氣地指著教室門口那幾組，大聲地笑說：「你看看，那什麼？那是扮家家酒嗎？你看過有人把罐頭包裝成手榴彈的嗎？那個賣點在哪裡？誰會想買？你再看看這一組，它包裝成本每一組起碼五百元起跳，結果裡面產品是什麼？仙楂糖？他媽的仙楂糖一斤成本多少錢？客人花了大錢，到底是買包裝，還是買仙楂糖呀？」
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那個年輕人跟著哈哈大笑，但教室裡的眾人卻殊無歡樂之意，他們費盡心思才製作出來的東西，在河豚老師的眼裡根本一文不值，而且簡直比垃圾還不如，眾人面目無光，只能垂首無語。
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「哪，這個就是我剛剛跟你說的那一組，你瞧，她也好不到哪裡去，耳朵非常硬，不管我講什麼，她全都當成耳邊風，虧她還是我指導的學生呢，一天到晚跟我頂嘴狡辯，還堅持要往死胡同裡面走。」走到小桐的位置來，河豚手一比，說：「怎麼樣，你要不要給小學妹一點意見？」
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小桐看著他，臉上沒有一點表情，而那人看著他，也有些詫異的眼光，他停了一下，將目光轉到小桐背後的作品上，看了幾眼後，第一句問的話是：「妳自己一個人一組？」
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小桐點點頭。
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「噢，」表情有些古怪，那個人像在自言自語般地說：「怎麼人緣還是這麼差？」
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學長又怎麼樣呢？學長難道就會比較了不起嗎？也不過就是早出生了幾年，早幾年進來唸這科系，又早了一點畢業而已，很稀罕嗎？小桐心裡一股傲氣作祟，她不喜歡這樣被人打量，更不喜歡打量她的人是眼前這人。
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「妳知道什麼是設計嗎？」那個人又看了看作品，轉頭問小桐。愣了一下，不曉得這問題的背後究竟意有何指，也不知道這簡單至極的問題，為何要在這裡提出來，小桐當下沒有回答。於是那個人有耐心地又問了一次：「我說，妳知不知道，設計是什麼？」
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「唸過兩天設計的學生都知道，設計就是有目的的創作，是為了解決問題而存在的行為。」小桐沒好氣地說。
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「那就對了，」他點點頭，指著小桐的作品，說：「那妳知道自己的作品有哪些問題嗎？」
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「還不就是老生常談那幾句，成本、環保之類的？」小桐的鼻孔裡哼氣，滿是不情願地說。河豚老師當場就又要發作，正想出聲斥喝，但那年輕人卻笑了出來，說：「不錯，那就是癥結所在。」
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「已經下午四點了，如果你有什麼高見，麻煩快點說出來，我還想早點回家。」小桐把手扠進口袋裡，嘟著嘴說。
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「妳談過戀愛嗎？在一個對的時間，遇到一個對的人，毫不保留地，狠狠愛過一次，有嗎？或者，有沒有遇過那種讓妳很想嫁的對象？那是一種，會讓妳想將愛情的喜悅分享給全世界的感覺，妳有過嗎？再不然，妳有沒有參加過別人的婚禮，去感受過別人婚禮中，那種每一樣小東西都洋溢著幸福喜悅的體驗？如果能有效傳達出那種喜悅，這作品是不是梳妝台的造型，或許就不再那麼重要了，而如果妳聽懂了我的意思，那麼，河豚老師提出來的所有問題，也許妳就找到答案了。」他說話時，眼睛一直看著小桐，最後一句，他問：「愛情的喜悅，懂嗎？」
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「好久不見了，學長。」沒有回答那一長串的問題，睜睜地看著眼前這人，被他那些話牽引著，她彷彿已經脫出了畢業製作與這間教室的桎梏，好像置身在另一個時空裡，在那兒，沒有惱人的設計問題，也沒有多餘的課業或作業，只有滿滿的、微甜中又帶苦澀的回憶。小桐迸出了一句遲來的招呼，而隨這句招呼而起的，卻是與畢業製作再無關係的漫長回憶。
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「好久不見了，學妹。」徐子尚露出一個微笑。
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-待續-
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真正的愛，是無所謂於好久不見的。
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