她的腦子冷靜剖析，心跳卻不聽話地加速，迫不及待地閱讀回文。
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這串文章討論的是不久前從西紇皇室陵墓挖出的陪葬物，西紇最後幾位皇帝都是傀儡，大權掌握在一位皇太后手中，她的陵寢有無數陪葬珠寶，棺柩中的她被華服與首飾粧點，而手中握著一串由各色玉石雕琢成「喜」字，所串成的鏈子，玉珠共計一百零八之數。
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西紇崇尚鬼神，盛行方術，葬禮更須遵從一定形式，這串玉鏈的設計、安放的位置，不在任何葬禮的規矩內，於是引起學者們的激烈辯論，討論風潮還延燒到網路上。
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小喜這個小名並未留載於正史，她也無意去提出「正解」，只是有幾篇文章的臆測太過荒謬，她遂挑出矛盾處、簡單寫了幾句話。
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而這位善吾的回文比她更短，寥寥數句，大致上是支持她的意見。
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她對著那幾句話發呆。它們簡潔、通順，沒有情緒化的用詞，就事論事。幾個字，讀不出終端機那頭的人的相貌、年齡，還有真正的心思。
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他——應該是他吧？她無法想像叫做善吾的人，會是個女的。當他看到小喜這個名字時，有什麼感覺？這名字對一般人不具任何意義，但若是他，是她夢裡的他……
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「乖女兒，妳還在聽嗎？」
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她猛然驚醒，「嗯，我……我在。」咬住唇，她在做什麼啊？
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前一秒還決心活在當下，單單看到善吾二字，就如此動搖，胡思亂想？
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「啊，老蔣跟那孩子進屋了。妳下樓吧，準備出門。」
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她是蘇淡樵，這個有車有電視的世界才是現實，那個背負諸多枷鎖、不敢追愛的女子，只能潛伏在她靈魂的深處，藉由夢境，試圖啃噬她的意志，讓那份不得圓滿的愛戀，在這一世借屍還魂——
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要她守著一個虛無的前世，等待一個可能永遠遇不到的人？
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「爸，再有相親的機會，替我安排吧，我會努力和對方交往看看。」不等電話那頭的老爸發出歡呼聲，她切斷通話。
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陳年的夢一次次地重播，造成了過分強烈的印象，當她去相親，夢裡男孩的臉龐總是浮現，掩去坐在她面前的男人模樣。
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她要擺脫，一定要擺脫。這是她蘇淡樵的人生，不是某個人缺憾的延續。即便是她的前世，那也是前世的感情，不是她蘇淡樵的。
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她再看了善吾二字一眼——而後毅然關掉電腦，離開房間。
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蘇淡樵剛走下樓梯，就聽客廳裡傳來談笑聲，她父親與蔣伯伯拉著那男孩在沙發上說話。
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「環境都看過了，還喜歡吧？」一頭花白頭髮的蔣伯伯聲如宏鐘，熱情地拍著男孩寬肩，「等會我帶你去看看你房間，然後就出門吃飯。至於房租，還是免了吧！」
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「不，您給我的房租已經很低了，我不能白住。」男孩略低的嗓音帶有磁性，溫和而堅定。
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「怎麼說是白住呢？你往後要在我們武術館幫忙，算是我們的員工，撥間宿舍給你住也是應該的啊。」
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「當初只說我在這裡打工，固定支領薪水，房租另計，如果不收房租的話，我只好加班工作來抵了。」
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「你這小子，算得真清楚！」蔣伯伯眼中洋溢心疼與欣賞，「我就明說了，你要上學，還要打工維持生活，我們這裡不差一份房租的收入，索性免了，減輕你的負擔。」
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「我明白您的好意，我也是考慮過自己的經濟情況，才跟您租房子。何況您已經減了不少租金，倘若全免的話，我會以為你在同情我。」溫和的嗓音添了一絲笑意，「蔣伯伯，同樣都是男人，您應該也明白，在我這個年紀，最不需要的就是同情。」
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挺會說話的嘛。蘇淡樵暗忖，踱下樓梯。原以為混亂的成長過程會為他帶來陰影，看來他調適得還不錯。
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「好，我越來越欣賞你了！」蔣伯伯呵呵大笑，瞥見蘇淡樵，叫道：「阿樵，他就是友希，過來見個面啊！」又對男孩笑道：「阿樵是老蘇的女兒，別看她不愛講話，臉色又冷，其實她單純率直，跟她老爸一樣少根筋，父女倆是標準的一對活寶！」
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「蔣伯伯，別忘了我叫你一聲乾爹，我會變成這德行，還不是跟你有樣學樣？」蘇淡樵輕笑，見沙發上的男孩回頭向她望來，她微微怔住。
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他五官深邃立體，劍眉勻濃，墨瞳湛然，褐膚使他俊秀的臉龐添了堅毅，不至於顯得文弱，沉著的氣質完全不似同齡的高中生。
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她難得對異性看出了神，以外表而言，他正好是她欣賞的類型，很順她的眼，雖然年紀差得有點大。
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兩人目光交會，蘇淡樵禮貌地向他頷首，他回以微笑，而她老爸已經叫起來：「老蔣，你什麼意思，這樣跟人介紹你的乾女兒？」
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「唷，我哪句話說錯啦？」蔣伯伯也大聲嚷回去：「你本來就少根筋，阿樵也沒反駁，可見我沒說錯！」
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「你是長輩，阿樵當然不好反駁你，你說清楚，我哪裡少根筋了？我家阿樵更是聰明漂亮，你別因為自己孤家寡人，就嫉妒我有個可愛女兒，胡說八道！」
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「我怎麼胡說八道了？你原本就脫線，上回……」
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「你們慢聊，我先帶他去他房間。」這種無聊的爭吵蘇淡樵早已司空見慣，向搞不清楚狀況的葉友希道：「他們就愛這樣吵，習慣就好了。」彎腰拿他行李袋。
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「我自己拿。」葉友希也伸手去拿，慢了一步，指掌觸及她溫軟柔荑，他面不改色地滑開手指，握住行李袋的提把。近距離之下，她身上淡雅的香味直衝鼻端。
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「你不習慣接受別人的好意嗎？」蘇淡樵抽回手，直直望入他沉靜墨眸。他的手比她父親的還粗糙，才短短二十年的生命，凝聚的沉重比任何人都多，但他眼中沒有一丁點的怨天尤人。
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「我接受得夠多了，」他嗓音溫和，言外之音是——別再把他當成脆弱需要保護的孩子看待。
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她懂了，不再多說，領頭往樓上走，開始找話題，「你課外打工有哪些？」老爸要她多關心他，就來好好關心吧。
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「每天早上七點到校，正課開始前在教務處整理資料；中午休息時間，星期一、三、五，在醫護室幫忙，二、四在校內書店，晚上回來，打掃武術館，處理雜務。星期假日，另外找短期的工作。」
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滿檔的行程讓蘇淡樵傻眼，「時間排得這麼滿，要怎麼唸書？」
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「只要想念，就抽得出時間。」
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「也對。」她在他這年紀時，在做什麼？從小到大不曾打工，課本也不怎麼認真念，她有一點點汗顏，自我反省三秒鐘，又道：「參加了哪個社團？」
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「籃球隊。」高一入學時曾加入過，教練一知道他要回來上課，立刻打電話逮人。
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「哦？我們云黎的籃球隊為了延續每年比賽都奪得冠軍的優良傳統，不輕易收人的。」蘇淡樵溜了身高腿長的他一眼，「比賽得名，學校都會頒發獎金，你∣∣加入的原因，是我想的那樣嗎？」
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葉友希唇一勾，頰上浮起迷人淺渦，「學校規定學生一定要參加社團，既然這段時間不能任我自由運用，至少要讓它發揮最大效益。」
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「真服了你，精打細算到這種地步。」蘇淡樵難得一笑，豔麗眉眼平添幾分嫵媚。
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「這種習慣一旦養成，就很難戒掉。」葉友希淡然的微笑始終未變，彷彿她讓無數男人失魂落魄的絕美笑靨只是朵偶然飄過的美麗花兒，一瞥便不再留心。
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「那，在你按部就班的計畫裡，總有撥出點時間，留給自己調劑身心吧？」蘇淡樵從未遇過這麼嚴謹的男孩，對他愈感好奇，「就算是機器人，也得上潤滑油，免得生銹啊。」
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她的譬喻引得葉友希莞爾，沉吟片刻，「應該有吧，如果研究歷史也算興趣的話。」
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