「不得了了！不得了了！」
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負責運柴的賜福衝進來，廚房裡外忙著的人全都抬眼。
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「沒柴啦？這可怎辦？說這冬天怎麼還不走！真是！」負責指揮的秋霜啐了聲，隨便點了兩個壯丁去搬柴，卻被賜福擋下。
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「不～不是～」賜福緩過氣，放低音量「剛我經過大廳，看到春蕊跪在地上直嚷著冤枉，請老爺夫人明察，然後～」他的聲音更低「然後小娘子就說『難道是我栽贓』，氣得要報官哪！」
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聽到這番話，剛好採買回來的若梅和淡菊互看，其他奴僕議論紛紛。
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上午還沒過，怎麼就出了這種事？
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「八成偷吃了小娘子的茶點。」秋霜手一揮「沒事，繼續工作。」
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「偷吃幾塊茶點報什麼官？不是鬧笑話嗎？我猜是偷了貴重東西，不然小娘子話不會那麼重！」賜福低聲。
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「別在這礙事了！」秋霜把賜福推出門外「一家子吃喝全靠這裡張羅，哪有閒工夫嚼舌！」
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「春蕊不就那個一個半月前差點凍死路邊，妳看她可憐，求夫人收下的小女孩？」若梅悄聲「膽子這麼大？真是養虎為患，家賊難防！」
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「會不會是誤會？」淡菊憂心地說「她才剛來，又不是小娘子的貼身丫鬟，怎會知道小娘子貴重飾品放哪？怎麼想都覺得奇怪～」
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「噓！」若梅搖頭「這話給人聽了嚼舌去有的妳受！」
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「難道不是嗎？小娘子貴重飾品放哪連我們都不知道，何況一個一個月前才來的孩子，當中是不是有什麼誤會？小姐是很明理的......」淡菊想追過去問賜福，被若梅硬擋下來。
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「妳不要沒事找事！就算春蕊真被栽贓，我們能怎辦？或是小娘子看她不順眼想攆走她，下人們哪能有意見！我說妳啊！」她點點淡菊的額頭「別看我平常嘻嘻哈哈沒個正經，做下人的規矩妳還得跟我學呢！另外~」她湊近淡菊耳邊「千萬別跟小娘子掏心掏肺，即使小娘子說我們是好姊妹也千萬不能當真，我們要清楚自己的身分！」
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淡菊抿嘴不答，拿起一籃菜挑著。
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是不是哪天小娘子看她不順眼，也一個栽贓了事？跟在蘇家這樣的大戶人家底下，有機會讀書識字，明白什麼叫追求，什麼是夢想，但生命卻還是一樣輕賤，任人宰割，實在叫人感慨！
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小娘子平日待她和若梅極好，衣料、胭脂、手飾賞的很大方，這次不惜用『栽贓』教訓一個不歸她的ㄚ鬟實在太不尋常了！她相信小娘子不是不問是非的人，可是若梅又說要清楚自己的身分......
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淡菊瞬間被打醒似的，起了一種失望和護主對打的心理，異常又無法擺脫的煩躁。她再也聽不到外頭嚷嚷什麼，不停挑菜，試圖將負面情緒隨著菜泡進水裡，炒進鍋裡，狂吃個痛快。
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蘇夫人的貼身ㄚ鬟玉蘭進來，充斥著碎語的廚房瞬間安靜。
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「淡菊，夫人找妳。」
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淡菊放下手邊工作，仍是一派沉靜，什麼表情也沒有的跟著玉蘭走了。
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她被領到大廳，才進門就聽到夫人拍桌怒暍。
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「自尊？一個賤婢跟我談自尊，再投胎修練個幾年吧！當初妳快餓死路邊的時候怎沒見到這種自尊？巴著淡菊～」
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蘇夫人掃到跟著玉蘭進來的淡菊，長長嘆了口氣。
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「夫人，小娘子。」淡菊行了禮。
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「春蕊是妳帶進來的，她不認自己偷了項鍊，我念妳在蘇家這幾年做事勤快的份上不報官，但蘇家養不起偷兒，妳跟她一起走吧！」
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「夫人！」原本跪伏地上的春蕊抬起滿是淚痕的臉「您要懲罰罰春蕊一個就行了！春蕊承認～承認偷了小娘子的寶石項鍊，因為它太漂亮，春蕊一時鬼迷心竅～不關菊姊姊的事啊！請夫人，小娘子放過菊姊姊！春蕊走就是！春蕊走就是！」
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「這真奇了！」蘇夫人冷冷道「剛剛逼問半天，妳一句沒有抵死不認，叫了淡菊過來就認了。難不成妳心裡的主子是淡菊？」
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「春蕊不敢！小娘子待春蕊極好，」春蕊不斷磕頭「求夫人饒恕！」
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淡菊跟著跪下，伏地請求夫人開恩。
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「哼！」蘇夫人手一揮「帶兩人下去收拾，好好看著以免手腳又不乾淨！」
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「娘，淡菊是無辜的。當初她也是一個善念，不能怪她呀！女兒不能少了淡菊，您就饒了他們吧！」蘇映溪起身，沒料到娘親連淡菊也要趕「春蕊也是一時貪念，小女孩誰不愛漂亮，這件事就～」
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「這事就這麼定了！ㄚ頭再訓練就是，誰都不用多說！」
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淡菊本就不打算替自己辯駁，但聽到小娘子求情心中還是湧起一絲暖意。
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小娘子是明理的，只怪春蕊迷了心竅！
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收好包袱，淡菊和春蕊兩人讓管家從側門帶出去。
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「這是小娘子交待我給妳的，要妳好好照顧自己。」管家遞給淡菊一袋銀子和一只玉環「一路小心。」
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「替我謝謝小娘子。」她朝總管行行禮。一切來的徒然，匆促間也無法和若梅多說，只希望她不要擔心。
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「菊姊姊都是我的錯！都怪我！」
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春蕊哭倒淡菊懷裡，她緊緊摟住春蕊「喜歡鍊子可以跟我說啊！姊姊攢了銀子，買個給妳不就成了～」
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「春蕊沒有偷小娘子的項鍊！阿順說要再出去一趟，我想托他買些東西，回房就看到小娘子的項鍊在我床上......菊姊姊妳要相信春蕊啊！妳是春蕊的救命恩人，春蕊不會對妳說謊的！」
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「好。」她拍拍春蕊的肩「咱門姐妹倆互相扶持也活得下去！姊姊不怪妳。」
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「姊姊不相信春蕊？」
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「相信。」淡菊點頭「我們都沒爹沒娘，找間廟結拜好不好？」
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「我～如果沒有我，菊姊姊應該可以回蘇家～」
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「別想了！」淡菊摟緊春蕊「今晚我們先找間客棧～」
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話未完，春蕊突然用力推開她，發瘋似的往前狂奔。淡菊踉蹌了幾步追上去，眼見春蕊跑上橋，猶豫了一會，縱身一跳。
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春蕊～～～～～～
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她驚聲大喊，跟著跨過欄杆，想也沒想就往湖裡一跳。
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