東晉太甯三年陰曆閏八月十九日（西元325年陽曆十月十二日），臥病一個多月的皇帝司馬紹自覺藥石罔效，就派人傳召西陽王司馬羕、司徒王導、尚書令卞壼、車騎將軍郗鑒、護軍將軍庾亮、領軍將軍陸曄、丹陽尹溫嶠等大臣進宮，準備交代遺言。當這幾名大臣分别趕往皇宫時，溫嶠乘坐馬車路過吏部官署門口，特地下車來邀請吏部尚書阮孚同行。
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阮孚登上了馬車，溫嶠才告知要去面聖是為了接受顧命。阮孚一聽，就表示甯願不去。
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溫嶠不肯讓阮孚下車，堅稱阮大人是眾望所歸之賢臣，理當成為顧命大臣之一。阮孚實在沒辦法，只好謊稱內急。溫嶠這才吩咐馬車夫在皇宮前門外面停下車來，讓阮孚去使用一旁為侍衛們設置的廁所。阮孚下了車，就一溜烟跑了。溫嶠無奈，只好放棄初衷。
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阮孚躲過了溫嶠，卻也無心回官署去處理公務，乾脆徒步朝自家的方向走去。他走過商店雲集的城中心區，順便到一家藥舖買了兩瓶藥酒，帶回家去。
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回到了家，阮孚聽見了抒情優美而流露憂傷的笛聲，隨即追溯聲源，走到了後院，找到了坐在亭子内吹笛的宋禕。宋禕則望見阮孚走來，就把碧玉笛子放在亭子中央的白石圓桌上面，迎向前去。
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“阮大人今天這麽早就回來了？”宋禕隨口問道。
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“今天提早回家，是因為聽到了一個壞消息，再也無法專心做事。”阮孚肅然答道。
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“壞消息？”宋禕驚問：“什麽壞消息？不會是———”她不敢完成此一問句，唯恐說出不吉利的字眼。
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“皇上宣召好幾名大臣進宮，說是要委任顧命大臣。”阮孚據實答道。
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“不！不會的！”宋禕拒絕相信，摇頭喊道：“阮大人一定聽錯了！”
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“是丹陽尹溫嶠大人親口說的，怎會有錯？”阮孚黯然回道：“就是因為確定無誤，所以才買了這兩瓶毒酒回來備用。”
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說着，阮孚就向宋禕展示他手提的小型竹籃，其中並排躺着兩個密封的褐色小陶瓶。宋禕看呆了，一時之間反應不過來。
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“我穿着官服進藥舖，老闆以為官吏買毒酒是要毒殺犯人，很熱心幫我調配毒酒。”阮孚見宋禕無語，逕自接下去說道：“這種毒酒毒性很强，喝了一個時辰之内就會致命。來，我們倆一人拿一瓶吧！”
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“一人一瓶？”宋禕納悶問道：“顯然，阮大人看出了禕禕對皇上的心意，但是，為什麽阮大人也要拿一瓶？”
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“因為，身為臣子，必須貫徹執行皇上交付的任務，否則就是有辱使命。“ 阮孚從容答道：“皇上將宋美人託付給臣，叮嚀臣要細心呵護。倘若宋美人輕生，那就是臣没盡到責任。臣唯有追隨於地下，才好去向皇上請罪！”
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“什麽？”宋禕太意外了，駭然叫道：“那怎麽行？阮大人那是何苦？”
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“宋美人不必太為鄙人惋惜！”阮孚豪邁回道：“鄙人高堂已不在，妻子也病故了，又沒有子女，身邊兩個侍妾隨時可以遣散，真可謂無牽無掛。要是鄙人能陪着宋美人一同殉主，那也算是鄙人的榮幸。”
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“可是，阮大人是朝廷棟樑，能為國家社稷做許多大事，怎能不善自珍重？”宋禕急切提醒道。
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“那麽，宋美人是絕世美女，就像品種最罕見的蘭花，令人賞心悅目，而難以在別處覓得；再說，宋美人也是頂尖的吹笛手，好比畫眉鳥一樣能夠帶給人間最悅耳的聲音，宋美人又怎能不善自珍重呢？”阮孚振振有辭回道。
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宋禕聽呆了！在此之前，從沒有任何人這樣點出一個美女和樂手的生命價值！在此之前，宋禕總以為自己的美色與笛樂皆是專門要獻給一個男人享受，無論那個男人是不值得委身的王敦，或是最值得熱愛的司馬紹，反正都是女人的依托。一旦失去了最好的依托，生命似乎就沒有意義了！宋禕從未想過，一個女人的姿色和才華也能如同花鳥，屬於世界…
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“宋美人愛慕皇上到願意以身相殉的程度，其實很容易理解。”阮孚望着怔忡出神的宋禕，悠然坦言道：“自古以來，大眾都愛看英雄美人，而皇上與宋美人就是最相配的英雄美人。皇上若真有不測，只怕世間再也沒有一個男子配得上宋美人了。鄙人絕對不敢奢望宋美人垂青！只要宋美人肯試着節哀順變，鄙人必然會成全宋美人為皇上守節。想想鄙人年歲已到坐四望五的階段了，應當夠做宋美人的父親。要是宋美人不嫌棄，就把鄙人當作義父看待吧！”
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阮孚所言的“義父”使得宋禕不免聯想到了同屬父執輩的王敦。十多年前的王敦恰與目前的阮孚歲數相仿，但態度迥異！相對於王敦發狠強占純潔懵懂的少女宋禕，阮孚竟能守禮尊重風情媚骨的少婦宋禕，格外令宋禕感動…
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“阮大人，我————”宋禕很想表達自己對阮孚的滿心感激，却不知說什麽才恰當，而完成不了剛開頭的句子。
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“什麽也別多說了！”阮孚溫存勸道：“我們就這麽說定了，一人拿一瓶毒酒。當然希望奇蹟出現，皇上平安渡過這一關！要不然，如果妳喝下了妳這一瓶，我也鐵定會喝我那一瓶。兩條命，都在妳一念之間。請妳慢慢考慮吧！不打擾妳練笛子了。”
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和煦但又堅決的話聲方落，阮孚就把手提小竹籃中兩瓶毒酒之一拿出來，放到亭子中央的白石圓桌上。然後，他提着其中只剩一瓶毒酒的小竹籃，轉身離去。
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宋禕目送着阮孚仙風道骨的背影，百感交集！她發覺，阮孚外表固然相當平凡而略顯蒼老，内在却既有睿智的頭腦，也有寬宏的心靈。這真是能夠造福百姓的人才啊！難怪據說，先帝與皇上都曾經不計較他酗酒失儀，破格提拔他。自己怎能害他賠上一命？然而，萬一皇上不治，留下自己孤零零活在這世上，徒具軀殼，堪比行屍走肉，豈不還不如隨他而去？
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在內心掙扎之際，宋禕一手握起了領口所露出御賜金項鏈的瑪瑙紅心墜子，端在手心上細看，耳畔則廻響起了司馬紹充滿輕憐蜜愛的男低音：“這顆血紅的心形墜子，代表朕的心，給妳天天貼心戴着，心心相印，好不好？”
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宋禕淚如泉涌！淚珠一顆顆滑下了她白淨的雙頰，落到瑪瑙心形墜子上。染溼的紅心墜子像在滴血，随着宋禕的心一同泣血…
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同時，司馬紹勉強提起了精神，指定了顧命大臣。遺詔也進入草擬階段。
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五天後，遺詔定稿公諸於世：“自古有死，賢聖所同，壽夭窮達，歸於一概，亦何足特痛哉！朕枕疾已久，常慮忽然。仰惟祖宗洪基，不能克終堂構，大恥未雪，百姓塗炭，所以有慨耳。不幸之日，斂以時服，一遵先度，務從簡約，勞衆崇飾，皆勿爲也。衍以幼弱，猥當大重，當賴忠賢，訓而成之。昔周公匡輔成王，霍氏擁育孝昭，義行前典，功冠二代，豈非宗臣之道乎？凡此公卿，時之望也。敬聽顧命，任託付之重，同心斷金，以謀王室。諸方嶽徵鎮，刺史將守，皆朕扞城，推轂於外，雖事有內外，其致一也。故不有行者，誰扞牧圉？譬若脣齒，表裏相資。宜戮力一心，若合符契，思美焉之美，以緝事爲期。百辟卿士，其總己以聽於冢宰，保祐沖幼，弘濟艱難，永令祖宗之靈，寧於九天之上，則朕歿於地下，無恨黃泉。 ”
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阮孚在吏部官署收到了一份手抄本，但帶回家以後暫且收着，沒拿給宋禕看。直到次日，亦即陰曆閏八月二十五日（陽曆十月十八日），皇帝駕崩的噩耗傳遍京城，阮孚親至宮城外圍去確認了傳言屬實，回到了府邸，這才趁着當天是休沐日，不用去官署，而吩咐丫鬟去請宋美人到後院見面，隨後在涼亭內對坐時，把皇帝遺詔手抄本交給了宋禕。
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宋禕剛剛讀到了遺詔第一句，眼看“自古有死，賢聖所同，壽夭窮達，歸於一概，亦何足特痛哉”洋溢着司馬紹慣有的豪爽氣概，就相信這封遺詔是出自於司馬紹親筆所寫或親口所述。換言之，皇上臨終時頭腦清楚、口齒清晰（腎衰竭病人末期確實有此可能）。宋禕暗自推測至此，不禁極為遺憾未能在他身邊送終，聽他最後一次呼喚“禕禕”…
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由於淚眼太模糊，宋禕讀不完整篇遺詔，就放下了。她含淚望向白石圓桌對面的阮孚。
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“妳想哭就哭，只是別覺得自己太孤獨！”阮孚發自至誠說道：“無論妳要活着為皇上守節，或者死去為皇上殉身，我都會陪伴妳。”
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“阮大人，請別這樣！”宋禕嗚咽着回道：“求求你別這樣！禕禕，承受不起！求求你——“ 她嗓子哽住了，再也說不下去，但她倏忽站了起來，轉身跑開了。
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宋禕掩面狂奔，衝進了她在阮府居住的臥房，撲到床上，抱起枕頭痛哭。她不理會阮孚的敲門聲，只管讓淚水拼命宣洩滿腔哀痛…
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窗外天色越來越黑，宋禕也越哭越累，漸漸睡着了。然而，她沒有蓋被子，身上也沒有穿大衣。秋夜冷風透過半開的窗戶吹進來，頻頻侵襲她因傷心過度而脆弱易損的身體，終致引發了高燒...
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