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第十五章 揚州青幫

         天色微微朦亮,清透的光線,映射小河,閃爍的水珠,圍繞小舟,兩旁街戶林立,河道穿梭於中,流返各戶人家,東面的一排商集,藥坊布商又是酒樓,西面一處客棧,北商南賈,匯聚於此,喊價呼聲不斷,閒聊商談不息,正所謂揚州之始在於晨。

             

              遠處一高一矮人影,逐漸接近,兩人背著木筐,裡頭放有枝條綠葉,幾乎滿溢,走過小橋,閃避了洶湧的人潮,最後進了藥坊,立即有人吩付道:「快快,裡邊去。」

             

              坊內青衣男子呼前喊後,領著一干採藥者進入後院,見到高大男子後,恭敬道:「先生辛苦了。」

               

              同一時間,矮個男子走近櫃臺,從袖口拿出一枝髮釵,輕聲道:「宓姊姊,這送妳。」

             

              站櫃的是一位妙齡女子,同樣身著青衣,少年打扮,模樣甚是俊俏,她正打著算盤,面對突如其來的示好,並不震驚,只是淺淺笑道:「此釵杏花樣式,素雅簡潔,落落大方,比較適合瑤姨。」

       

              男子露出失望表情,近瞧髮釵道:「這真是杏花?我一時沒看出來,雕刻的挺隨意。」見男子盯了許久,幾乎忘我,梁宓提醒道:「義弟辛苦了,快至後院吧!」

           

              楊守義這才將髮釵收好,往後院而去,走了幾步後,忽然止住,回頭再望櫃臺,那忙碌的身影,百看不厭。

         

              後院空地,放置許多竹編籃,將所採集的植物分類好,再一一投入之,若是滿載,便立即補上新籃,連續動作,快且迅速,楊守義晚至,被質問道:「方才還在我身後,卻突然不見人影,何事耽擱?」

       

              楊守義覺得不好意思,支吾道:「徒兒方才......」此時忽有一女聲喚道:「午膳已備好,大伙快來吃吧!」

         

              眾人聞言,紛紛起身,此起彼落道:「太好了,正餓著呢!」而楊守義一人,默默收拾著草藥,同樣的女聲又道:「守義,先來用膳。」

       

              楊守義的動作雖未停止,正想開口解釋,卻被打斷道:「任何事皆有先後順序,該作的未作,豈能休息。」

       

            楊守義點頭道:「師父說的是,我方才動作慢,草藥還未清理,此事耗時不久,請瑤姨不用擔心。」

           

              李瑤站在屋前,嘆了口氣,無奈道:「我知道了。」轉頭後,柔聲道:「于大哥,分藥一事總得花上一日,其他人也未至完成,需要如此珠緇必較嗎?」

           

              淳于捷先是搖搖頭,再解釋道:「妳有所不知,在青幫,講究眾人齊等,重視大事一心,因此......」話未說完,肚子便發出咕噥聲,李瑤嫣然一笑道:「好了,好了,快進屋來,一、心、用膳。」

       

              梁宓算清帳務,又將預定的藥方配好,以布裹之,再吊掛於牆面,一個個布袋,為客人私物,顏色、材質不一,可以一目了然,清楚分辨,梁宓拍拂手掌,再叉腰望之,覺得非常滿意,卻未發現客人已至,此人為一年青男子,容貌甚偉,雙眼,他先暗咳幾聲,梁宓卻未聽見,反而更靠近布袋,細看上頭的染色,甚至取了下來,觀察上頭的圖樣,男子見狀,此次便大方的咳出聲來,這才喚得梁宓的注意,她轉身道:「客倌看病還是取藥?」

           

              看清男子的面貌後,得知是熟客,改口再道:「方公子是來取藥的。」轉身指問道:「白色布袋?」

             

              見男子微笑點頭,梁宓取之遞前,男子接過藥袋,付了錢幣,卻未馬上離開,表情彷彿有話欲說,梁宓會意道:「方才先生乾咳,想必身子不適,需不需要入坊內,請大夫為您看看?」

           

              男子笑了出聲,搖搖頭道:「方某咳聲虛實,姑娘應該清楚,不必多此一舉。」

           

              梁宓反駁道:「小女不是醫者,僅識得一些藥草而已。」

           

              男子看著藥袋,回道:「姑娘耳濡目染,又極有慧根。」

             

              梁宓不解其意,只是沉默,男子再道:「家父舊疾,沿用此藥方數年之久,成效有限,因此不望能癒,但求心安,然而來到揚州,於貴坊取藥不過數月,卻知最近幾味藥方,取量有異,但家父並未不適,反覺身輕,這才知道並非貴坊之過,敢問是否為姑娘善意之舉?」

             

              梁宓不料他如此細心,原是懶得解釋,又怕被誤會失職,因此解釋道:「固定的幾味藥方,單看之,可略知病狀,況且方公子和多數客倌不同,一趟僅取二日之量,因此來往本藥坊頻繁,再對照每次帶來的藥方,持續觀察之,大至能掌握病況,故幾次配藥,小女便斗膽,悄悄調整了藥量,望公子見諒。」

           

            男子微笑回道:「別這麼說,方某應該感謝妳才是。」

             

              梁宓急忙搖頭道:「本坊理應為之,公子不必言謝,只是令尊舊疾已久,長期服藥,見緩而不見好,唯恐他疾作祟,不得不慎,公子不妨擇日領令尊來本坊,讓大夫看看。」

             

              梁宓的建議,方子胥銘記於心,回宅途中,憶起家父,甚是憂心,方家為書香門第,官宦之後,其父方建成,曾任廷尉,掌管刑獄,幾年前卷入黨爭,遭人巫陷,因此降調兗州,任一小吏,得以保住性命,方建成心滿意足,不料趙伏奉旨討伐兗州,屠城滅郡,方家只得倉皇奔逃,一路至徐州而下,連逢戰火,逃到了廣州,原想落地生根,但瘴瀝之地,氣候嚴熱,瘟疫頻傳,雖然山地涼爽,卻因百越蠻族,不得而入,最後選擇北向,才到了揚州,從此定居。

           

              此時沒有客人,梁宓手指輕敲櫃臺,一派輕鬆的樣子,不久,有一青衣藥員走來,雙方交班後,才得以享用午膳,李瑤的廚藝好,南方料理類多味美,她非常喜歡,完膳之後,便去協助淳于捷看診,離開昭原,定居揚州已經八年,這段時間一直學習醫術,除了藥坊事務,也時常和淳于捷外出巡診,累積經驗,在揚州的生活,日復一日,平凡無奇,捨棄了過往的富貴榮華,而今事事親力而為,才覺得自己真正活過。

 

              幾日之後,梁宓如同以往,在櫃上配置著藥方,非常專注,而方子胥果真聽從建議,帶其父來看診,一進藥坊,方子胥便禮貌喚道:「于姑娘。」

           

              梁宓聞言抬起頭,她早已改姓為于,但青幫大伙多喚她宓兒,客人多稱她掌櫃,方子胥連帶著姓喚她姑娘,甚是少見,頓時不太習慣,反應慢了一會兒,淡淡笑道:「方公子!」望他身旁站一位的老人,兩人貌似,梁宓當下便知其來歷,也禮貌喚道:「方老爺。」

             

              藥坊掌櫃如此年輕,讓方建成很意外,好奇的多瞧梁宓幾眼,見她眉宇神韻,總覺得有些熟悉,甚至站定住,愣愣的盯望她,方子胥發現父親突然止步,關心道:「父親覺得不適?」順著方建成眼神望去,看到正在招呼客人的梁宓,因此問道:「父親認識于姑娘?」被兒子的話打斷思緒,方建成未作解釋,輕輕的搖頭道:「不認識,為父認錯人了。」

             

              青衣藥員帶方建成父子倆穿越藥坊,走至後院一小屋,屋內外病患成群,排成一列,等待看診,藥員客氣道:「客倌於此稍等,如有所需,讓小人替您送杯茶來。」

             

              揚州青幫滿天下,從商如流,待客為尊,並非虛晃,方建成撫著鬍鬚,內心頗感佩服,淳于捷探病倒是極快,過不了多久,就輪到方建成,他獨自進入診間,方子胥則到處閒逛,最後回到販藥處,遙望熟悉的櫃臺,看著梁宓忙進忙出的模樣,搗藥的時候,梁宓也有感受到一股視線,但抬頭一望,只見方子胥靜靜觀察藥坊的牆面,上頭掛著四幅畫,是吳禾子所繪的揚州四景,吳禾子畫功超群,意境悠遠,但有文人墨客來訪,必會端詳一番,梁宓蹙蹙眉頭後,繼續手邊的工作。

             

              小屋內,淳于捷正替方建成把脈,方建成看了所謂的"于大夫"幾眼,不禁疑惑道:「先生,可是姓于?」

             

              淳于捷頓時一驚,故作鎮定回道:「是。」把脈的手指微微顫抖著。

 

      「先生名捷,軍獲之捷?」方建成又見到熟悉的面孔,故疑問道。

       

      「非也,是焚木之杰。」淳于捷淡淡回道。

             

              方建成別過頭,若有所思道:「貴坊掌櫃,青年有為,同是姓于,敢問他是先生的?」

             

              淳于捷更是驚訝,急忙回道:「她是我收養的義女,于、宓。」

             

                方建成正想繼續發問,淳于捷早已將藥方告知藥員,隨即微笑的向他解釋病情,方才不自然的驚愕感,彷彿從未發生。

               

                藥員腦中記著藥方走來,梁宓問道:「藥方是?」

               

                藥員先是搖搖頭,再道:「于大夫讓妳過去幫忙,我來配藥。」

               

                梁宓不疑有他,聽話的離開,而方建成正好來到櫃臺,兩人錯身而過,

               

              「師父?」梁宓進屋問道

               

                淳于捷淡淡道:「宓兒,替我取針。」

             

                梁宓點點頭,奔出屋外,先至消毒房取了銀針,再拿了幾塊乾淨的白布,正巧遇到楊守義,他疑惑道:「宓姊姊這時不是應該在櫃上?」

             

            「師父喚我來幫忙,所以先輪替了。」梁宓回道,走了幾步,再回頭問道:「義弟可知師父怎麼了?」

               

              「師父沒什麼事啊?」楊守義疑惑道。

             

              「這樣啊?沒有得到想要的答案。」梁宓不由得憂心

               

                楊守義看出端倪,關心道:「宓姊姊,發生什麼事了?」

               

                梁宓擠出微笑道:「不,沒事,你繼續忙吧!」

             

                不知道是否過慮,梁宓的確感受到淳于捷的不對勁,果不其然,入夜之時,便真相大白。

 

                「廣州瘟疫正盛,當真要去?」李瑤回到宅邸,在前廳煮茶,和淳于捷談道。

             

                「吳禾子已領眾青子,前往當地控制疫情,我此番前去,僅是協助,更何況藥坊還有其他大夫,並不影響。」淳于捷避重就輕回道。

             

                  李瑤氣道:「你明知我不是這個意思。」思量後再道:「我和妳一塊去就好,讓宓兒、守義和守謙留在這裡。」

               

                  淳于捷激動道:「不行,我們全部都得去。」

               

                  李瑤覺得不妙,急問道:「于大哥,是不是發生什麼事了,告訴我,快告訴我。」

               

                  淳于捷禁不住追問,淡淡回道:「我今日見著方廷尉了,他認出我不要緊,但是他見到宓兒,還注意上了,若是被他識破宓兒的身分,該如何是好?」

               

                「方大人?怎麼會?」李瑤驚訝道。

               

                  淳于捷緩緩解釋道:「我託了居於方家附近的青子,替我調查方廷尉的消息,才知他先是貶官,後避戰亂,輾轉來到揚州,一旦找到日陽公主,居功至偉,足以讓他官復原職,甚至晉爵加祿,人不為己,天誅地滅啊!」

               

                  平淡的生活已經八年,如今卻再起漣漪,李瑤既不捨又無奈,她默默滿上茶水,廳內安靜的只剩流水聲,冷冷道:「什麼時候出發?」

               

                望著漆杯上的熱氣,淳于捷淡淡回道:「後日一早。」

 

              隔日一早,方家小宅傳出了清悠的樂聲,方子胥在前廳撥弄琴弦,縱然富貴不如以往,廳房也窄小許多,甚至稱不上是前廳,看起來僅是一塊空處,但文人雅致卻一刻也不得閒,方建成在書房翻閱竹簡,內容全是治兵攻略之道,他見竹片磨損,沉思了一會兒,便走出房外。

         

              「父親何事?」見方建成來至,方子胥停止彈琴,拱手道。

方建成坐了下來,看向古琴幾眼,淡淡道:「子胥可有弦外之音。」

         

              「父親明鑑。」感受到方建成有要事欲言,方子胥顯得有些緊張,正色回道。

       

              「天下之大,男兒志在四方,子胥欲隨何人,成就王業?是掌握朝廷,又領雍、豫、兗三州的趙伏,還是徐州董原,抑或是襄州梁治、汴州張季?」方建成開門見山道。

         

              方子胥直截了當道:「子胥願往襄州一闖。」

 

              「何謂也?」方建成疑惑道。

           

              方子胥分析回道:「趙伏與方家有過,若投之,惟恐生疑;徐州勢小,欲南侵征土掠資,並非上策,來日恐成隱憂,汴州地遠,難至也,且張氏迂腐,有內亂之憂,揚州處虞制之外,人民不喜戰,軍閥不可行也,廣州也是如此,甚至還有百越的威脅,而襄州於昭原正南方,處天下之中,東征北伐皆可為,還可西圖汴州,梁治又身為虞氏宗親,名正而言順也。」

             

              方建成點點頭,淡淡回道:「兒啊!在這亂世,欲功成名就,便要尋求明主,若是下定決心,就放膽去闖一闖,為父會在這等你,衣錦還鄉。」

         

          「父親不與我同去?我好恃奉之。」方子胥驚問道。

             

              方建成微笑道:「不必了,為父身子不好,更何況還有子譞呢!」

         

          「父親!」方子胥磕頭,激動道。

         

          「子胥你起來,為父想再聽聽你的琴聲。」方建成拍著方子胥的肩膀,眼神充滿慈愛道。

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