清晨的陽光灑進布置整潔的會議室，襯著窗外的樹影散發輕盈的通透感。相較光子來去自如，這裡的人和訊息與外界隔絕。在這一刻，這裡是全世界資訊被封鎖得最嚴密的三十平方公尺。
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會議室的窄邊牆上掛了一台這個世紀初生產的液晶螢幕。愛麗背對螢幕，雙手指尖撐著桌面。她面前長桌兩側兩兩坐著分屬三個解析小組的正副代表。代表們在空無一物的桌上舞動手指，口中一邊細細碎唸。要不是愛麗知道他們正在操作虛擬介面和指示人工智慧助理交換檔案，他們的動作配上慘白陰森的面色，看上去就像一群情緒崩潰、低著頭歇斯底里的精神病患。
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愛麗知道他們已經不眠不休地連續工作了整整兩個星期，但氛圍不該是這樣的。在很小的時候，她曾經看過人類首次解析M87黑洞影像的紀錄片。就算那部影片只有二維影像、就算那部影片只有平直的雙聲道音源，她依舊能從影片中人們的神情裡感受到近乎信仰的狂熱。不需要激動的喊叫和煽惑人心的口號，僅僅只是正常的相互交談，就將她幼小的內心染上純粹的興奮之情。
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這也是為什麼她會成為宇宙學家。
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這些科學家們日夜解析數百萬位元的電波訊號，經過十數天的努力，將要發表人類第一次觀測單一星際行星（Interstellar planet）的高解析度三維測繪影像。他們不可能不興奮。
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他們一定看到什麼了。
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他們一定看到了徹底顛覆人類知識體系的存在，從而感到深深的無力。
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代表們依序停下手中的動作，望向愛麗。愛麗深吸一口氣，她說：「好了，這就是關鍵時刻了（This is the moment of truth.）。結果如何？」
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坐在最前面的代表將連接著液晶螢幕的轉接頭接到自己的手環上，液晶螢幕閃爍一下重整畫面解析度，現出那位代表個人電腦上開滿雜亂視窗的桌面。最上層的視窗上下左右分別列著四張圖。左上角是三個小組解析結果的差異分佈圖，其他三張圖則是三個解析小組獨立得出的成果。差異分佈圖中、數值範圍狹窄的顏色比例尺，以及肉眼分辨不出差異的三張圖像，再再顯示出訊號解讀的結果並沒有受到解析人員的認知偏誤影響——結果是可信的。
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三維影像裡畫著一張凹凸不平、類似頭足類生物在海中進行噴射推進（Jet propulsion）的景象——一顆巨頭以及連接其後、伸直的八隻觸手。
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「她來了。」遠古圖像裡記載的文字從愛麗口中溢出，不受控制且無可阻擋：「遠古的大地之母漾著空間的漣漪來了。」
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