坐在顛簸的車廂內，侯孟涵聽著車廂與鐵軌、車廂間的鏈條、行李與行李架間的碰撞聲。這輛開往鄉間的火車上沒什麼人，但幾乎只要有人經過她座位旁的走道都會瞄她一眼，坐在她對面的矮小男子更是毫不掩飾的直盯著她。
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身為專欄記者，侯孟涵雖然名氣不小，但也不是什麼常常露臉的名流，面對這樣的「招呼」顯得不太自在。然而她還是發揮專業素養，對周遭的人觀察了一圈，舉起錄音筆放到唇邊。
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「目測車上大多是當地人，少有外地客。」頓了一會，又補充一句：「但彼此似乎並不認識，至少並不熟稔，車上無人交談。」
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對面男子見狀瞪大了眼睛，更加全神貫注地盯著，彷彿她是隻彩虹獨角獸。侯孟涵努力整理腦中的資訊，企圖忽略那道沒有惡意卻令人難以招架的目光。
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她並非那種時常親自外出取材的記者。雖然專欄主題是奇聞軼事，尤其又以神怪宗教為主，但身為麻瓜的侯孟涵其實從未親自見證過什麼神蹟，或親眼見過什麼鬼怪，所有題材全來自民眾提供，她將之整理轉化之後，以說故事的型態傳達出來。但其中的細節仍能讓讀者猜到故事出處以及發生地點，每次更新都會有鍵盤偵探出沒，久而久之這些線索竟成了賣點，專欄點擊率翻倍成長，甚至有影音創作者專門拍攝探勘那些「事發地點」的探索影片。
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然而如同所有在網路上爆紅的人事物，人氣給她帶來了正反兩面都不小的衝擊。她得到了一個「現代蒲松齡」的稱號，然而這稱號卻亦褒亦貶。喜歡她的人說她是現代鬼故事集大成者，酸民們說她只要請人喝杯茶（其實通常是咖啡）就能換來流量。主管一方面為專欄的成功喜不自勝，一方面又常因為她的爆料擋人財路而頭痛不已，那些酸民黑帖恐怕有不少都是特定人士僱傭的網軍的傑作。
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「能寫的不能寫的你就不能自己衡量一下嗎？！」頭痛藥越吃越多的主管曾經如此向她暴怒吼道。
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然而以上這些侯孟涵都不是十分在意，不論多少人贊成或反對她都只想堅持寫自己想寫的內容。爆紅之後真正讓她感到煩惱的，是暴增的題材提供者。她覺得自己像是案件被媒體大肆報導之後，接到巨量通報電話的刑警，需要花費比之前多三倍的時間來篩選出可用的資訊。
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還好當侯孟涵提出需要實際見面並且錄音來記錄資訊的時候，這些線民大約就有一半打退堂鼓了。而真正讓她請到咖啡的人，憑她的眼力幾乎一眼就能判斷這次的故事題材能不能使用。
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但這次見面的線民，算是讓她開了先例。通常會讓她選中的，都是沒有因事件而受到劇烈影響，或者至少經過一段時間消化後，才能夠以平穩的情緒、理性的思緒將故事完整道出，而不會有前後邏輯不一致，或情緒過度激動而無法好好敘述的情形發生，也更有助於判斷真偽。然而眼前的這個男人，雖然在聯絡過程始終保持理性溫和的態度，卻在敘述事件的中途變得異常激動與恐慌。
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「那地方是我未婚妻的老家，當時我們正準備結婚，她娘家親戚突然聯絡，要我們回老家一趟，說結婚前需要進行一個儀式，那是他們當地的傳統。她本來不想回去，說他們村裡的人都不太正常，但我說為了避免以後麻煩，這一趟還是得走。
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「舉行儀式的那間廟我記不清楚名字叫什麼，但當地人管他叫『猴廟』，聽說村子裡的重大祭祀都在那裡舉行。但那地方......我絕不想再去一次。」
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男人身形不算瘦弱，但講到這句話時似乎巴不得把自己藏起來一樣，整個上半身都縮小許多。
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「侯廟？是類似宗祠的地方嗎？」
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「不是姓氏的侯，是猴子的猴。它供奉的是鬥戰勝佛，也就是孫大聖。」
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孫大聖？齊天大聖孫悟空？侯孟涵知道民間確實有部分民俗信仰會祭拜孫悟空以及其他傳說人物，畢竟擁有信仰的神明就能擁有神力。而偏鄉地區的信仰通常也比較崇尚自然，因此祭祀動物精怪等比較小眾的神明也算是合理，孫悟空已經算是偏大眾了。
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「但是那座廟裡面住的，絕對不是神尊。那不可能是孫大聖......絕對不是。」
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「你為什麼這麼覺得？你看到什麼了？」
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「不！我沒有看到什麼。我什麼都沒看到！」對方忽然激動起來。「我沒看到，只是......隱隱這麼覺得。」
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「如果沒有明確的資訊，我沒有辦法繼續採訪，很抱歉。」侯孟涵作勢收拾東西起身準備離開。「若您想到了什麼，麻煩再通知我。」
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男人明顯驚慌了起來。「請等一下！我說的是真的。那間廟我真的沒看到什麼，只是覺得裡面異常陰冷，光是待在門口就會渾身不自在。但真正有問題的，是廟後面那間店。那間店與廟是一體的。」
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侯孟涵重新坐了下來。
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「店？賣祭祀用品或紀念品的店嗎？」
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「它的確有賣些符啊佛珠啊之類的護身法器，但它本業是賣湯麵的，那是一間麵店。村裡的人在寺廟裡祭拜後，必定會到那間店裡吃碗麵。」
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「聽起來沒有什麼異常的地方。你如何知道那間店與寺廟是一體的？」
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「他們去吃麵不只是生活習慣這麼簡單。我未婚妻說，村裡的人都盛傳，若是許願有果，或是大聖顯靈，除了供奉銀錢瓜果還願之外，必須得去店裡吃碗麵，才算真正還願。甚至，若有特別的請求，實在需要恭請大聖幫忙的話，還得去店裡點一碗特殊的湯麵，只要喝下去，什麼願望都能實現。」
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侯孟涵玩味著這句話，覺得雖然這習俗不太平常，但其中並沒有太多符合「邪教」的元素，雖然可能與毒品濫用或宗教詐騙有關，但還不能妄下定論。
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「湯麵的價錢合理嗎？」
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「一般湯麵的價錢也就跟都市裡差不多，就鄉下地方的物價而言是貴了一點。但奇怪的是，那碗實現一切願望的麵，根本不用錢。」
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這樣說來，連宗教詐騙也沾不上邊了。令她不解的是，男人表現出的情緒與他描述的內容不符，明顯隱瞞了最重要的一部分。
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見侯孟涵沒有回應，男人有些急了。
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「俗話說免錢的最貴！要吃上那碗麵，雖然不需要付錢，但要拿別的東西來換。」
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「什麼東西？」
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「猴子。活生生的猴子。」
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