「吉爾貝利又被稱作蛇人部落,擁有人與蛇和諧共處的部落文化。貝利蛇則是它獨有的蛇類。而且,吉爾貝利就位處科比巴諾火山附近。」
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「嘛,說是這麼說,我們沒見過貝利蛇,更沒去過吉爾貝利就是了。」斯卡萊特伸了個懶腰,「怎麼樣,莫爾頓小姐?若是讓我們帶路的話,我們不一定能保證妳的安全。」
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「……如果我雇傭你們,兩位會怎麼執行任務呢?」繆思問。
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斯卡萊特侃侃而談,「自然要以妳的人身安全為最優先。考慮到妳作為儀式祭品,因為不知道儀式什麼時候完成,我們得盡快抵達吉爾貝利,阻止儀式完成。所以我的建議是,分成兩小隊,先頭小隊負責探路以及清掃危險,後面小隊則負責運輸物資,當然,莫爾頓小姐妳是在後面小隊,會由強力護衛負責保護妳,艾思拉就很合適,反正她也不擅長在深山野林行動。」
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「小姐也要去?為什麼?」克莉斯汀驚慌地追問。
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「繆思也是儀式的一部份,我必須看到完整的儀式,才能想辦法破解它。」艾思拉回答。
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「但是讓小姐前往儀式所在地,會不會反倒如對方所願,使儀式完成呢?」克羅埃西亞質問。
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「有這個可能性。」
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「那麼……」
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「克羅!我待在宅邸,也不過是讓儀式晚點完成而已。」繆思制止克羅埃西亞。
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艾思拉點頭,「繆思說得不錯。」
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斯卡萊特環視一圈,見幾人都安靜下來,「那我繼續說了。為了不驚動執行儀式的人,艾思拉不能直接用法術暴力清路;同理,前往吉爾貝利的人也不能太多,不然容易暴露我們的目的,需要進行偽裝,嗯……」
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「研究貝利蛇的考察團隊。」佩吉說。
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「對,可以。」斯卡萊特贊同,爾後聳聳肩,「另外,以防萬一,雇傭一位有去過吉爾貝利的人作為嚮導。大抵就這樣了。」
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繆思閉上雙眼,思索一會,很快睜開,向克羅埃西亞比了個手勢,「我想好了,無論如何,只要想解決我身上的問題,必然會遭遇危險,既然如此,在見識過兩位的專業能力後,我相信兩位有足夠能力,護送我安全前往吉爾貝利,不知兩位是否願意接下這份委託?」
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語畢,克羅埃西亞拿出任務委託書放在佩吉與斯卡萊特面前。
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斯卡萊特逐字逐句看仔細了,滿意地笑了笑,「交給我們吧,小姐。」
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在莫爾頓宅邸的眾人事情進展如火如荼之際,自艾米菲蘭往西約略8600公里的距離,不夜城霍巴拿,即將上演一場無聲無息的殺戮。
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不夜城霍巴拿,它的夜晚比白晝熱鬧繁華,絢爛的霓虹燈,靡靡的歌舞秀,慾望與野心交織,這裡是無數人命運的轉折點,有人一夜暴富,有人家破人亡;這裡也是世界上貿易最興盛之地,任何你想的到、想不到的商品都有人販售,無論它是否合法、是否人道。
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今夜和往常的夜晚並沒有什麼不同,但對於在不夜城小有惡名的尼爾來說,意義非凡。
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此時,尼爾剛輸了一大筆錢、連留得一下巴的絡腮鬍也賠給賭場,形狀狼狽的他行走於小巷,一邊灌酒,一邊謾罵,「媽的,一群死要錢的狗東西,真不是人……還有那個發牌的,發的什麼爛牌,肯定耍詐了,要不老子怎麼可能輸這麼慘……操,下次不去那家了,真倒楣……」
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「抱歉啊,沒有下次了。」一股清亮的少年音從他上方響起。
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「嗄?誰啊?」
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尼爾沒好氣地抬頭,沒看見任何人,只看見自己的破爛衣褲和露出一截拇指的皮靴。
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等一下,為什麼他明明往上看,瞧見的卻是地面呢?
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尼爾還沒反應過來發生什麼事,啪地一聲,血水飛濺,他再也不用思考了。
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尼爾搖搖欲墜的身軀很快也癱倒在地,落在瞠目結舌的頭部旁邊。
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一位白髮少年自上方躍下,拿著手機給尼爾的屍體拍了特寫。
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少年嚼著口香糖的嘴巴含糊不清地咕噥:「目標擊殺成功,奴隸商人尼爾……傳送。」
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「叮咚」一聲,對方馬上回復:『收到,辛苦你了,衛玖。我這裡有一份很有意思的委託,你肯定會有興趣。』
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衛玖不置可否:『說來聽聽。』
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『這份委託本該在八十年前從吉爾貝利寄來,卻不知為何耽擱到今天才送到我們這裡。委託人你也認識,是下落不明的上上代家主月蝕。』
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只聞其名、不見其人的月蝕?
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衛玖挑眉:『吉爾貝利是什麼地方?』
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『一個與世隔絕的原始部落,聽說這個部落還有吃人的習俗呢。順帶一提,那地方用不了電話,天網也沒覆蓋到那。』
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天網是施法者建設的精神網路,只要具備一定程度的精神力(不需要具備施法者身分),便能輸入法力,藉由天網與指定對象通話。
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天網覆蓋不了的地方……也就是說,吉爾貝利是連施法者也無法觀測、無法掌控的神秘地帶,這也表示此地充滿未知與危險。
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這反倒讓衛玖有了興致,追問道,『委託內容?』
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『殺死諾拉。』
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『?』
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『就四個字,殺死諾拉。』
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『諾拉是誰?』
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『我也不知道,你得去吉爾貝利找找。不過,我這裡有個線索。』
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很快,對方傳來一張照片,那是一個深紫色的菱形扁平物體,表面富有光澤,長度將近三米,乍看之下,實在難以判斷那是何物。
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『盾牌?』
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『猜~錯~囉~這東西由角蛋白組成,是某種生物的身體部件,要不要再猜猜是什麼?』
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『魚或蛇的鱗片吧。』
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『Bingo!就是蛇鱗!顯然它的主人是個大傢伙呢!再來猜猜月蝕為什麼要寄這枚蛇鱗過來?』
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『我沒興趣跟妳玩猜猜看,有話直說。』
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『哼,真沒耐心,就這麼不想跟姐姐聊天嗎?』
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『我們根本沒有血緣關係,慕姒。』
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『我們的關係可比徒有血緣關係的人親密多了。行吧,說正事,我們認為這枚鱗片是月蝕支付給我們的訂金,畢竟他也是數字的一員,自然知道我們的規矩,嘿嘿,這東西很值錢呢,對品味獨特的獵奇收藏家而言,是可遇不可求的珍品;另外,這枚鱗片興許是關於「諾拉」的提示,這一點,等你到達吉爾貝利,就知道是怎麼回事了。』
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居然還賣關子。衛玖撇嘴,卻也懶得再計較。
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緊接著,慕姒又傳來一大段訊息:『順帶一提,吉爾貝利距離艾米菲蘭王國很近,一般來說,若要前往吉爾貝利,必須先到達艾米菲蘭,從它最東邊的瑪茵鎮補充物資再出發,步行跨越一兩座山才能抵達。』
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慕姒貼出地圖,又繼續說道,『巧得很,艾米菲蘭的莫爾頓家族正在招募職業強者,負責護送他們家小姐,安全抵達吉爾貝利,僱傭金勉強能看,你要不考慮搭他們的順風車?就當賺個外快。』
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『不用,太麻煩了,誰知道那種嬌生慣養的千金小姐到底要人做什麼。』
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『OK,那我直接幫你訂通往艾米菲蘭的飛船票,之後你大概得搭火車轉三四次,再租車自駕,才能到達瑪茵鎮,嘖嘖,交通很不方便呀,你確定不去應徵莫爾頓小姐的護衛?他們肯定搭飛船呀,多方便。』
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『囉嗦。』衛玖不耐煩地結束對話。
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此時,天將破曉,夜色漸褪,天空愈發明亮,而衛玖已消失無蹤,唯有尼爾身首分離的屍體還留在原地。
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