「為什麼又不見了?」千代於櫻花樹下死命翻找,急得像熱鍋上的螞蟻。然而奇蹟並未降世,畫布和顏料在短時間內被人拿走已成事實。
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究竟是哪個閒雜人等的惡作劇?
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正當千代險些爆粗口時,「沙沙……。」
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細碎的一聲引來千代注目,此聲疑似緣自不小心誤踩,她的腳下多了一張摺疊整齊,信紙般的紙張。
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千代拾掇而起,並爽脆的開封,好奇心促使她快速閱覽。這紙張材質特殊,如同博物館展示的古代帖紙,帖紙上落著彷彿電腦字體般大方清麗的毛筆字跡。
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「君乃何人?君畫委實極品,筆觸深植我心。」
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千代狐疑的望自己腳邊一探,這封信是誰留下的?
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未見任何人影,難道又是憑空而來?
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剎那間,一股溫熱的血流直竄腦門,千代心血來潮,索性回函,內容大致如下:「冒昧打擾了,倘您看到我的畫作和板凳,可不可以放回此樹下,感激不盡。」
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隨後將信紙平放於櫻花樹的跟前,在千代俯身放手的轉瞬,真正詭譎的事歷於眼底。
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千代猶未來得及眨眼,甫放置的信件早已非自己的手寫信,取而代之的是另一張全新的帖紙,上頭的字款是:「我一直放在原處,都未曾見君取走,明明又多置了一幅畫,只取信不取物是何為?」
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千代的眉頭不自覺的微顫,這是在說鬼話嗎?還是自己的眼睛遭千年累積的業障蒙蔽?
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她光火的回:「這麼捉弄我,好玩嗎?」
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那人在極短時間內就傳來回音,道是:「我不識君,何以知君好玩與否?」
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此人的伶牙俐齒真教人望塵莫及。
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不過理智將千代拉回正軌,對方總是以毛筆書寫,字裡行間不見標點符號,尤其是他特殊的口吻,唯有在古典文學才得以一窺這樣的語詞用法。
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千代越思忖越不解蹊蹺,當她仍斟酌著箇中道理時,樹下又多了封信,上頭出現一句關鍵性的言語:「君的筆跡好生奇異,我從未見過,是以何筆書成的?不似唐國之產。」
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通訊的另一方明顯來自遙遠的時空,雖然身處日本,對方的漢字用詞水準卻出奇地拔萃,這點燃了她那得以燎原,星星之火般的好奇心。
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千代改以真誠的筆調寫道:「這是墨水直接貯藏在筆桿中的原子筆。方才的言語若有冒犯,實在非常抱歉。我叫源千代,您呢?方便透漏嗎?」
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對方也十分大方的回信:「我的幼名同為千代,祇是上曾有庶兄,故前多綴了個“小”字,以作區別。」
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居然如此巧合的撞名,緣分的到來實在可遇不可求,千代的驚喜由想可知。
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「聽起來好可愛,真有幸與您同名。」
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「我亦榮幸至極。」
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二人自此打開話匣子,透過一來一往即時的書信,雙方皆聊得相當起勁。
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小千代是名與自己同歲的少年,上有兩個庶兄,下有弟妹,兄長們過繼給了祖父但接連早夭。除卻日文,他的漢學造詣高的嚇人,各式各樣千代未曾讀過的詩詞歌賦他皆信手拈來。十三經、昭明文選、史記、漢賦四大家、唐代各方文豪之作等樣樣精通,讓千代這名在漢字生活圈裡成長的資優生感到汗顏。
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不過小千代絲毫沒有任何優越感,反而興沖沖的回:「姬君亦嫻熟漢學,實屬難得。與姬君切磋,甚妙。」
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被如此一誇,千代的興致已然全數燃至極致,如直衝雲霄的雲雀。
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「這小千代嘴還真甜吶~」
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至喜溢滿千代的雙頰,化作合於盛夏的緋紅。正準備下筆之際,薰風一送,打入她耳裡的不只是不絕如縷的蟬鳴,還有一聲輕笑。
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千代嚇得向後一瞥,在風輕柔的拂掠下,一位衣著華麗,仿若在櫻見祭大跳青海波舞的男子漸漸清晰。
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「別怕呀,我是下賀茂神社的森林守護神與明辨之神──糾。」
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「糾神?」千代心懷恐懼地以狐疑的眼光打量男子,在極度驚恐的狀態下她竟無法動彈。且定睛一瞧,男人的纓帽上綴有非值花期,飄逸著清香的紫藤,帽緣之下的容貌更是絕美如畫,此刻的種種對千代來說絲毫沒有真實感。
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「自妳的眼神便知妳曉的疑心,千代。」千代的倒影落在糾神桃李似的眼底,不曉得是否為錯覺,當發覺她的疑慮後,他的微笑滿是和藹與寵溺,「妳在和一位名為小千代的少年通信對吧!」
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千代的眼珠子骨碌碌的轉動,猶如被糾神敏銳的眼際看透而急著逃避。
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「祢怎麼知道的?」
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「因為,這既是我與妳的定命,亦是約定。」糾神嘴角的弧度已至極限的高度,宛如一道彩虹掛在嘴上,其笑渦更將俊容襯得不似人間凡物。
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糾神的口吻愈發謹慎與溫柔,「我有件事非請妳幫忙不可。」
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「是什麼忙呢?」千代小心的探問,保持警戒的她明白得很,眼前這位滿口無解玄學的男子或許是超乎生物的存在。
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「事情是這樣的,妳得參與小千代的人生。」糾神在闡述這些語句時,柔和的眉眼逐漸落寞,彷彿午後日暈轉為傍晚夕陽的餘暉,亦如褪色的藤華,並帶有些許的心疼。
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「這太籠統了吧!要怎麼參與?」千代斜著頭,滿載幾噸重的問號,友情是參與,愛情是參與,寇讎也是參與。
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「無論何種羈絆皆是參與,妳今年多少歲數?」
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「十六歲。」千代不假思索的反應。
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糾神親切地說:「我打算把妳送到小千代的時空,那裏有妳的一席之地,到了該處後,就按照妳的意念過活,盡情揮灑吧。」
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「我走了,我爸媽呢?奶奶呢?他們會擔心我。」千代猛地晃頭,反對阻礙家庭和諧的一切事物。
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「我話還沒說完呢!待妳的性命於其世畫下句點,我會原封不動的送妳回到這裡,如同大夢初醒,醒來後還是現在的模樣,就當作一場夢。事成之後,我會答應妳一個願望。」
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千代可以從糾神的語態與表情感受出祂待她的體貼入微,彷彿她是祂無比珍惜的人似的,雖自詡為神,卻帶著非比常人的懇切。與千代所想像,高高在上的威嚴神姿判若雲泥。
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不過綜合糾神的承諾與姿態,按照對方這一身行頭與氣度,十成八九是神明無誤,如果是保佑人們的神明,一言一行應該可信,且多活一輩子感覺不錯。
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她終於點頭答應:「好啦!我去,不過小千代究竟是個怎樣的人?」
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糾神一談及此事,和藹親切的神色竟難為了起來,只見祂笑的尷尬,「這有待妳自己體會,我也說不準。到了小千代所屬的時間,妳的肉體年齡將減少至十歲,但心理年齡依然相同,以童女之身較方便適應,現在請閉上雙眼。」
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千代遵循祂的指示,閉上明亮靈秀的靈魂之窗讓寧靜盤踞心靈,將自己接下來的命運與未來全數交予糾神。
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