1.2
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廳堂佈置的很有喜氣又不失莊嚴，高掛牆上紅底金色的『壽』大字的布幔，桌椅也換上紅色的軟墊及桌巾，連斟茶的茶具也是特別請師傅訂做，寧府上上下下所有人為了寧當家的壽日可是花盡心思。
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「寧老夫人，楊某祝您壽富康寧、如松柏茂。」新上任的縣官特地前來祝賀。
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「寧當家，今日上門祝賀，僅帶一份薄禮，一對玉如意，祝您壽如日昇、福如東海。」地方首富李員外特地獻上賀禮，以表祝福。
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「多謝二位的祝福，老身在此向二位致上誠摯的謝意。」寧當家非常感謝新任縣官及李員外百忙抽空過來。
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時間越是接近中午時刻，登門賀壽的賓客就越多，伴隨而來的賀禮也快擺不下，張總管趕緊命一部份的人將賀禮先送至寧當家房裡，一部分的人得謹慎和氣的招待賓客，不得怠慢，至於寧家的子孫們幾乎很盡責待在廳堂幫忙招待，唯有少數幾人在重要時刻卻溜的不見蹤影，其中一位還是眾所期待的繼承人，長孫女寧筱。
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「娘，筱姊姊怎不在這裡？」站在一旁的寧馨東張西望了好一會兒，小聲的詢問母親。
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寧母給女兒使了記眼色，「妳儘管做好自己本分，別人的事莫過問太多。」
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母親的話無不道理，堂姊寧筱是大家最看好的繼承人，奶奶肯定交代不少事給她，現在說不定她在哪處正忙得很。記得兒時，堂姊就一直待在奶奶身邊做事，儘管忙碌不已，見到人時依舊會給予關心及微笑，是個個性善良待人溫柔的女孩，難怪非常討人喜歡。
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「寧馨，妳跟五爺說清楚了嗎？」寧母輕拉一下女兒的衣袖，坐在對面的神宇祺不時對女兒投予關愛憐憫的眼神，要人不注意都難。
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她點頭，當然也知道神宇祺的目光從未移開過。「為了避嫌，以後我不會再跟他見面，就算不得已要碰面，也只會談論正事。」
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「妳想明白就好。」寧母輕嘆一聲，也替女兒感到不捨。
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即使今日是她大壽之日，連忙向賓客道謝之餘，寧當家依舊時時注意著寧馨和神宇祺的互動，她都已經給了這兩個年輕人說話的機會，不曉得他們談的如何？若是無緣，誰也無法為對方留下。
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寧當家喚了張總管一聲，問：「上門的賓客是否已入席？」
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「回老夫人，大致上賓客已陸續入席，大少爺夫婦及寧筱孫小姐正招呼著，現在只等老夫人與廳堂幫忙的諸位就坐，隨時都能上菜用膳。」
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「好。」寧當家滿意的點頭，「老張，待會也讓府裡的下人一同用餐，為了今天老身的壽日他們甚為忙碌，千萬別虧待他們。」
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「是。」
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寧當家甫吩咐完，一群官兵忽然衝進廳堂，飛快地圍住現場所有人，其中一名官兵還大膽的將劍架在寧當家的脖子上，場面非常驚悚。
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「你們這是做什麼？」張總管慌張地看著這些人。
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隨後走來的是隸屬刑部官員的霍尚秋，他先向寧當家行了個禮，道：「寧當家，在下是刑部侍郎霍尚秋，今日是您六十大壽，晚輩在此祝您福如東海、壽比南山。」
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寧當家露出微笑，泰然自若一點也不畏懼。「霍大人的祝賀方式格外特別，老身真是受寵若驚。」
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一位老人家的大壽之日被不速之客破壞，身為皇室一員的神宇祺無法漠視不管，他立即起身走到霍尚秋面前，一臉嚴肅的直視他。「寧當家是何等人物，豈能容你無禮對待？你難道不怕萬一皇上得知此事後怪罪下來，腦袋落地？」
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「原來五爺在此，恕屬下一時為了正事忽略向你請安。」霍尚秋高舉右手亮出皇帝賜予的金牌，道：「傳皇上口諭，寧當家須速速進宮面聖，不許耽誤。」
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「一派胡言。」神宇祺勃然大怒，道：「若你不立即撤走這些人速速離去，本王馬上進宮面聖，奏你一本。」
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「王爺請息怒，在下也僅是傳遞聖上口諭並護送寧當家進宮，你就別為難在下了。」霍尚秋故放低姿態，以退為進。
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「那你倒是說說皇上到底為何事急召寧當家。」
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霍尚秋突表驚訝，「五爺還不知？上個月嫁給西龍國二皇子的欣樂公主被休了，前幾日被送回來，皇上得知此事後十分震怒，當初這門聯姻還是寧當家促成的，話說寧當家每出手便促成一對佳偶，怎知欣樂公主新婚燕爾的就被休了，這下子不但丟了東神國的面子，公主的名譽也全都毀了，為了公主以後的幸福，皇上特召寧當家進宮一趟，商討。」
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話一出，幾乎震驚所有人，唯有寧當家依舊面不改色，記得在談論這門親事前她曾告訴欣樂公主，勉強的婚姻是不會有幸福，再者西龍國目前政局動盪不安，此時嫁過去只怕如飛蛾撲火，不過欣樂公主義無反顧的堅持出嫁，如今落得此下場，其實也怨不得人。
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「你胡說，奶奶一生為了多少新人奔波，從未聽到哪對夫妻分開。」一旁的寧馨根本不信刑部大人的話，挺身為奶奶說話。
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她一站出來，卻無意挑起霍尚秋的怒火。
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「哪來沒教養的丫頭？這裡有妳說話的餘地嗎？」霍尚秋二話不說，當眾摑了她一巴掌。
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見她挨巴掌，神宇祺簡直火了，他將寧馨護在身後，大聲斥責的道：「你好大的官威，居然在本王面前動手打人，你準備掉腦袋吧！」
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霍尚秋笑了笑，一點也不畏懼神宇祺的威嚇，早在來寧府前他已打聽一些小道消息。「傳言五爺特別鍾愛寧當家的某個孫女，不會就是您身後的那位女孩？五爺已經有家室，不應與王妃之外的女子過於親近，方才您護花心切的舉動若是被有心人士趁機造謠，您的名望可會一落千丈，再者王妃要是知道此事，您要她顏面往哪裡擺？夫妻間尚有信任可言嗎？」
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寧馨聞言，不敢吭聲的趕緊退開與神宇祺拉開距離，她挨打不要緊，但不要捲入他和王妃失和的紛爭裡。
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「既然一個小小的刑部侍郎目中無人，本王今日就先斬你這個造謠是非、挑撥離間的小人。」
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「五爺為了一點私情就要殺一個官，話要是傳開了對你也無益。」
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兩人爭辯的場面越來越激烈，寧當家實在看不下去，沒想到孫女剛為她說情就成了他們爭論的話題，害她不出聲都不行了。「五爺，您就別再為難霍大人了，老身只是進宮與皇上聊聊公主，不會有事。」
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「寧當家果然明理。」霍尚秋得意的一瞥。
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神宇祺一點也不相信皇上召寧當家只是聊聊那麼簡單，欣樂公主是皇上最疼愛的掌上明珠，絕對不能接受前往西龍國聯親的公主慘遭退婚，寧當家此去前去肯定逃不過懲處。
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「可是本王……」
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「五爺請放心，無論老身面臨什麼難題，寧府所有人皆是老身的責任，至於五爺該善待真心待你的人，別讓對方苦苦等待，更別虛度寶貴的光陰。」
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寧當家這番話意有所指，希望神宇祺能真正放下寧馨，這樣一來雙方才能得到真正的自由。
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神宇祺無言了，長輩都明勸他該放下，他無奈的目光對上寧馨，難道這輩子他們的緣分到此為止了嗎？
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「寧馨，奶奶去見皇上的期間，府裡就勞妳多費心了。」寧當家走到寧馨面前，「張總管會幫妳的，有任何問題就請教他。」
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「這……」寧馨不知所措的咬起指甲，就算奶奶不在家，能張羅府裡大小事的還有大伯父，不然也有繼承人選的寧筱堂姊，怎麼奶奶把這重責大任交給她呢？她什麼都不會，不闖禍就是福了。
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「就這樣決定，奶奶回來後要是看到家裡亂七八糟的，一定唯妳是問。」
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寧當家呵呵笑開，隨後在官兵的監督下坐上霍尚秋準備的馬車，前往皇宮。
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