午時下沉,子時升起,月明高照,群星閃爍,彼此互相成映,成為黑暗中唯一的亮光。
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家人熟睡的鼾聲在耳邊響起,估摸時間已差不多後,假裝睡著的二虎,睜開原本閉合的雙眼,小心地不讓木板床發出聲音一丁點聲音,輕輕起身後,將準備好的背袋從床底下拿出,躡手躡腳的打開房門、經過母親的房間,最後憑著腦中的記憶,將母親準備好的地瓜餅放進包裡。
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「呼。」景色真好,這是二虎從後門出來後的第一個想法。
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與白天的喧鬧不同,夜中的聲音是細碎卻又清晰,在耳邊一點一點的聚集成句。
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擔心被其他人看到自己這時候從家裡出來,二虎小心翼翼的避開附近屋舍,所幸魏村每戶人家都有農田圍繞,鄰居間相隔一段距離,加上二虎家在魏村邊緣,很快,二虎便來到了寺院後方的樹林邊。
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深吸一口氣,因農活鍛鍊的健碩身體上,青筋隨著二虎預備的姿勢微微跳動。
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「嚓!」聲一響,二虎已從原地消失。
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夜晚的樹林像是一張漆黑的大口,彷彿隨時會將二虎吞入腹中,在裡頭奔馳的二虎卻沒有一絲恐懼,瞳孔直直凝視前方,沿著熟悉的道路,上竄下跳,快速前進。
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棲息在樹林裡的動物們逐漸被二虎喚醒,但它們卻沒有絲毫惱怒,只是睜著閃爍的大眼,好奇望著有如魔獸幼兒般的二虎。
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有些動物甚至聚在一起,興奮的討論突然闖入的人類,當然,它們是用自己的語言溝通,畢竟,魏村結界內沒有任何魔獸,更別提能夠口吐其他種族語言的高等獸族。
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「娘,我還是第一次看見有人類在夜晚中奔跑呢!」幾隻幼鳥從窩裡探出頭,望著快速奔馳的人影。
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「是呢,娘也好久沒有在夜晚看見奔跑的人類。」母鳥望著二虎消失的方向,神情難得有些迷離。
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「娘有見過嗎?」
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「恩,以前有個很喜歡來這裡玩的人類小姑娘,不管白天還是夜晚都會跑來,那時大伙都被她吵到睡不了覺,可煩著呢。」一想到記憶中那個鬧騰的女童身影,過去無可奈何的心情又重回母鳥的心頭上。
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「那⋯⋯娘會討厭她嗎?」
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「不,娘最喜歡她了,在這裡生活的大家,每一個都最喜歡她了。」
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不只母鳥,樹林中其他較年長的動物也回想起——它們最愛的女孩,紛紛甦醒,發出如哀弔般的細微悲鳴。
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群獸慟喚,風穿樹湧,萬蟲聳動,遍草低響。
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思念使整座樹林狂顫,而二虎仍然沒有察覺樹林以他為中心擾動,繼續沿著腦海中的路線跑著、不停跑著,隨著他的加速,二虎身上的肌肉快速收縮跳動,骨頭被膨脹扭曲的肌肉壓縮,發出喀吱喀吱的刺耳聲。
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二虎仍舊沒有發現。
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最終,人影鑽出屋舍、跑過草地、飛越樹林,來到被魏村眾人所遺忘的馬廄。
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身上的異樣在他抵達門前的霎那迅速平靜,隱於比普通六歲兒童更加壯碩的身驅裡。
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輕喘幾口氣後,二虎手臂輕顫推開木門。
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悄悄走到正在馬廄角落熟睡,捲曲成一團的人兒前。
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月光淡淡灑在人兒缺乏營養的臉蛋上,為人兒增添一分清冷,減少一分血氣。
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長髮隨意披散於地,碎髮輕挑於如扇的睫毛,配上乾扁細弱的身體,月彩下的小白猶如迷失於人間的精靈。
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失神好幾回後,二虎小聲的叫著小白,將其輕搖醒。
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「小哥哥,你怎麼來了?」即使腦袋瓜既迷糊又昏沉,小白還是立馬認出眼前的人。
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「抱歉吵醒你了,我帶了好東西來呦。」見眼前的人兒沒有生氣,二虎懸吊的心終於徹底放下,向小白露出一個大大的招牌笑容。
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「小白你先去洗漱吧,我要準備驚喜給你。」二虎用身體擋住袋子,俏皮的朝小白吐了吐舌頭。
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「恩。」雖然住在廢舊的馬廄、穿著抹布般的衣服、用著從寺院垃圾堆中撿拾的器具,小白卻比魏村裡任何一人還重視整潔,每日的洗漱、器具的清潔、吃食的處理,都擁有非常良好的習慣。
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二虎也是遇到小白後,被家人感嘆衣服不再髒兮兮、嘴巴不再臭烘烘。
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認真用手指沾取自製的牙膏和打好的冷水清洗口腔、臉部後,小白從木門旁的水桶一轉身,便看見二虎在馬廄走廊上生起一小團火堆。
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「小哥哥要做什麼呢?」
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「我帶了我娘做得地瓜餅來,想要烤給你吃。」
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為避免弄溼,小白將所有的頭髮撥弄至耳後,露出尚有餘水殘存的精緻臉蛋。
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隨著小白的靠近,水滴沿著小白優美的下顎落入火堆,發出「滋」的燃燒聲。
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「這是我最喜歡的食物。」吞咽下莫名出現的口水後,二虎拿出用長葉包裹的大餅。
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對二虎家來說,用磨成粉的米、地瓜泥與一些砂糖做成的地瓜餅,就是他們難得的美食了。
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二虎家的家境當然並非一開始便如此困窘,至少二虎的父親在世時,二虎在一、兩星期內還能吃上點肉。
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如同村中其他早逝的男子,二虎的父親也是在打獵時被魔獸重傷不治後離世。
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唯一慶幸的是,二虎父親的友人冒著捨命當時重傷的二虎父親扛回魏村,讓二虎家能見到父親最後一面。
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靈氣漸少的土地、凋零的壯士、焦慮的人們,使原本富饒的魏村在十幾年內快速衰弱。
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家家戶戶雞犬相聞,黃髮垂髫怡然自得的景象,曾經在魏村消失很長一段時間。
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直到近十年,村人們又重新踏出屋舍,回歸群體不再封閉,重啟活動與儀式,走入結界外狩獵,並非是——村外的魔獸消失,貧瘠的土地重回過去的肥沃,村子的實力變得強大。
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問題仍舊存在和持續惡化,但魏村像是被人按下重置鍵般,回到從前充滿活力的模樣。
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娘親嗎⋯⋯?
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酸澀感湧上小白的食道,入侵他被人過度磨損的喉嚨,嗆的他一陣苦痛。
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「真的很好吃呢!謝謝小哥哥。」用力將快從身體湧出的苦澀感吞入,強扯出一個燦爛的笑容獻給二虎。
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這是小白的習慣,將所有的不幸獨自忍耐,不願讓人發現自己的傷、悲、哀、怨、怒。
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即使現在,那個曾經擔心、深愛自己的人,再也不會回到自己身邊。
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熄滅火焰,小白與二虎如同往常的習慣,牽著小手平躺在柔軟的乾草堆上。
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「小白,天亮不久後,我就要去寺院參加啟靈儀式。」
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「小哥哥緊張嗎?」
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「恩⋯⋯可能有那麼一點點吧。」
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「不過就算啟靈沒有成功,我也會成為像父親一樣厲害的獵人,保護小白你的!」
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這倒不是二虎悲觀,而是啟靈成功的機率實在太低了,數萬多個人中都不一定會出現啟靈成功的修士。
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當然,這是排除服用靈藥、靈物的狀況下,完全靠自身天賦成功的機率。
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魏村現任的五位僧人大人,也僅僅只是能夠使用法器的普通人罷了。
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不過,守護魏村這個擁有結界的小村落到也是綽綽有餘。
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「小白,你會來看啟靈儀式嗎?」
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「我⋯⋯不太習慣去人多的地方。」
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「那你在這裡等我,等小哥哥我啟靈儀式結束,就馬上來跟你說結果吧。」
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二虎不知道今天將會成為,此生他與小白的最後一次見面。
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