「來啦！」
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伴隨小二的一聲高呼，陳熠吩咐著的果酒已然送上了這坐上四人的酒桌。
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菊月季秋，除了是秋收農忙的時節外，更是自春夏以來釀製的果酒、米酒與醴等美酒的收穫時節。
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如今出現在桌上的共有兩種酒，以黑色陶製盉所盛的為酎、以金色酒壺裝的則是果酒。
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一個濃烈香醇，一個清新淡雅。前者在小二行經的路上處處留香，竟是惹的左右酒客頻頻回望。
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「此酒名為神曲，為酎酒的一種，但實與其他酒皆大不相同，因其用水量相較任何酒都要少，所以醇厚。神曲對水質和米質也講究，除了使用流動的河水外，更要將黍米淘洗數十遍用于去雜質，所以味甜氣正。又因溫度上的要求，往往專取桑落時作，故以此命名為桑落酒……」
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在小二的一番講解下，將原先本屬上乘的神曲再行點綴，令其特有的優勢全部發揮出來，其工序之精細、材料之用心，繼而針對神曲酎之酒色、酒光、酒香、酒味來介紹。
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然而，一般的酒客在小二的美言進攻下皆對眼前的神曲寸目不移、心神向往，豈料這四人盡不同於他人，一瞬眨眼的功夫，眾人目光均離開了黑色陶盉所盛的酎酒，齊齊落在了一旁的金色酒壺，徒留下小二一人專注在神曲上。
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本以為，在神曲一旁的是與之不相符的普通果酒，可未曾想竟能自濃厚的神曲酒香裡竄出，絲毫不受影響，同時持續散發一道道淡雅的清甜香氣。
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既然如此，這看似平平無奇的果酒自當是不一般，定有其特殊、未知的一面在，才能會和小二無比推崇的神曲酎酒一起端出。
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不過，雖一樣是留意到這點特殊之處，可四人對果酒的反應皆有所不同。
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其中有兩人在瞬間就已注意到果酒的驚人，只是他們當中的一人反應有些過激，倒顯得幾分刻意。
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第三人雖然同樣在第一個時間離開了目光，卻是過好幾個彈指後才往酒壺的方向看。可實際上沒人知道他是不是真的在看著那金色酒壺。畢竟他的眼神凝重裡帶著一股憂傷，就像是與其他三人都處在不同地方。
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至於最後一人，自始至終在一側觀察他們的反應。
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自進入臨淄城後便由他作東，如今既為友人們對事情的敏銳度感到欣慰而露出笑容，同時也默默思考著另一種可能。
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「又因溫度上的差異，分為冬春兩季的冬釀酒與春釀酒。酘米溫度、酘米次數，等等因素皆會影響成品風味，曲多則酒苦、米多則酒甜……一切端看曲勢猶勁否，及黍米消解之態。」
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「……小二。」
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即使心思各異，但終歸要回到一處。
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首先破開各自心中萬千思緒的人為公子舒。
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按子舒所言，他的故鄉是來自三晉中靠著申子變法而強盛一時、藉由天下之強弓勁弩而聞名的韓國。每每談及此處最是令他心神難安，畢竟今之韓國遠不及昔日，重新提起往事，既是不忘、也是種激勵。
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他一直是這麼對自己說道。
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在四人裡，子舒的話最多、也最是吵鬧，可只要有他的地方便不再無聊，這是所有人的共識。結伴同行前，子舒已遊歷泰半山河，閱歷最豐、見識最廣，說出的話雖不經雕琢，卻也是飽含著一定深度。
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「曾聽聞南方果酒以百果為料、百花為引，才會醞釀出那般芬芳和濃郁。」剎那間，子舒眉目一緊，好似真的煩擾了他許久一樣的接著說，「雖說只是淺嚐酒香，可我在這壺果酒裡也僅品出葛藟一味……儘管如此卻能與神曲相持而不遜色。敢問，這裡頭究竟還加了什麼？」
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葛藟即蒲桃、也作蒲陶，形似藤蔓，所結出的漿果其味清甜，可食用、也可入藥，抑是能釀造製酒，其用繁多，無論北國還是南方皆有生長，可以說是最常見的植物。
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葛藟常作酒中原料沒錯，卻仍被子舒說中，單單一味葛藟確實不能衝出神曲那重重的香氣迷陣。眾人在聽聞後一致認同子舒的說法，遂看向小二。
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於此，小二陪笑道：「這位公子真是淵博，竟也能輕易辨別出酒中原料。不過裡頭主要的果蓏也和公子說的一樣，僅有葛藟而已。但是，為此酒釀製而用的葛藟卻並非只有一味。」
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話一脫口，立即引來陳熠身旁魏國公子魏暻桓的疑惑。
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他不解的說：「並非只有一味……同樣的果類莫不是會有各自迥異的味道與香氣不成？」
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未及小二回應，子舒先道：「不、子桓，若是同樣的果類還真有可能會有不同的味道。」他悄悄地將視線從寡言少語的友人移向魏暻桓，「就好比葛藟熟成時間的差異，又或者不同地點所生的葛藟味道又會有不一樣的味道，就好比橘和枳。」
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「公子說的不錯，可惜……也不是。」
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「連你說的都不對，這麼離譜的事可能辦到嗎？」
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「成事在人、與天無關，只要有心便能成功。」子舒話鋒一轉，突然間向陳熠的方向轉過去，「看子熠你波瀾不驚的模樣，我想你應該多少知道其中細節，不如還是替小二說說為何不止葛藟一味吧。」
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卻見陳熠發出兩聲輕笑後，也不急著說酒中玄機，便自顧自地滿上酒杯，只是他拾起的是黑色陶盉所盛的神曲。
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待到一杯神曲下肚，滋味依舊，沉浸在餘韻中回味無窮：「其實也與子舒敘述不差幾分，只是這葛藟卻是店主獨有罷了。」
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「酒樓店主獨有？這是何意？」魏暻桓疑道，「這外頭葛藟遍地都是，在荒郊野地中也甚是尋常。這獨有二字又何來稀奇？」
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就如同秦地以律法嚴苛、齊國以商貿交易而聞名，要能展露其特殊之處才能獨有。葛藟雖為果，可其味不似橙子甘甜可口，其形更不同瓜一樣碩大無比。
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於果類裡頭甚是普通，難以尋覓其長處，更別提獨有了。
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陳熠聞言，也是淡淡一笑，示意著小二來講解，畢竟陳熠打算迎來第二杯的神曲。就算遊了列國，喜好仍是不變。
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「同陳公子所說的一樣，此酒所用之葛藟乃店主精心栽種，不同尋常葛藟，酸澀中帶著一股清甜……」
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小二再一次滔滔不絕的進行介紹，對面魏暻桓專注傾聽、其身旁的陳熠正細品酒後餘韻，唯獨子舒一人注意到了身旁的不對勁。
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「子歇，怎麼了嗎？莫不是仍不習慣臨淄嗎？」
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黃歇先是看了眼向上的樓梯與中空的區域後，又環視一圈周圍的酒客，穿過了子舒的眼神後，最終將目光停在陳熠上。
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「這酒樓裡，竟有弦聲。」
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