「真不敢相信，我們兩個之中，居然沒有任何人納悶過這件事。」
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梅瑞荻斯低頭看著正以指尖摩娑的璽戒正面，這枚銀製寬戒上有著方形平面，沃拉爾姓氏開頭的W字母實則由兩根權杖與兩條馬鞭組成，它們蝕刻的深度略有不同，所以能在蠟上形成鮮明立體的效果。但在字母的兩個V型之間，還有兩個細小的紋樣，是葡萄藤？羽毛？還是某種花卉？
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這枚戒指直到莊園整建完成之後，才由埃爾重新交回至她手上。他說自己在無意間代為保管多年，當時找不到適恰時機將之交還原主，埃爾也在公務繁忙下忘了這件事。
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思及此，梅瑞荻斯搖搖頭，那聽起來還真不像埃爾，但她心中對此十分感激。如果這枚璽戒早早回到了年輕時的她手上，恐怕也只會被遺忘在屬於埃德加的書房抽屜內，或是在梅瑞荻斯踏上首回綠川河堡戰役之前搶先拖垮她的心智。
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埃爾甚至悄悄請城邦工匠整理過它，原本被敲損的戒腳獲得修補，現在只有梅瑞荻斯能摸出細微的角度差異，但那也可能是因為她記得當時璽戒受損的明確位置。現在這枚戒指以皮繩掛在梅瑞荻斯胸前，她沒有想過要請工匠修改戒圍，也還沒確定未來要將它交給莫爾，還是梅薇斯。
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「你覺得呢？」梅瑞荻斯反手摸向後背緊靠的雪白石面，就像以往她撫向丈夫面容那般溫柔。
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他們最後選擇永眠於沃拉爾莊園裡，與其他沃拉爾成員留守在大宅西側的緩坡上，唯一不同的是，埃爾與她的墓室面向東方，而非南方。梅瑞荻斯考量的是，埃爾本誕生於東方的邊陲農莊；而埃爾在乎的是，這樣他才能看見依舊在下方大宅裡生活的梅瑞荻斯與孩子們。
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她記得丈夫最後的耳語，他們才剛跟孩子、朋友們慶祝過埃爾的七十歲生日，當賓客們都回到客房休息後，埃爾還在床上不斷對她說話。他首次提及自己第一次在騎士團聽見梅瑞荻斯的申請時所作出的反應，還有在擔任導師時經常感受到的矛盾與反思，以及對梅瑞荻斯成為妻子與他們孩子母親的感激和欽佩，最後是他私下邀請梅瑞荻斯前往貴族音樂會的那晚，自己是如何為身在那襲銀黑禮服裡的她感到驚艷。
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他們緊緊挨著彼此，那比任何被毯都還要溫暖。
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隔天一早，埃爾就此長眠不起。
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她的愛連在生命最後一刻都顯得如此仁慈，他沒有留梅瑞荻斯孤身一人面對死亡，而是選在眾親好友都在大宅內的日子。他們認識了四十五年，以夫妻身分共度其中的二十八個歲月，但這仍舊是太短了。
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梅瑞荻斯貼在墓室牆面的指尖輕點，太陽殘留在上頭的溫度彷彿是埃爾的體溫。她朝著沃拉爾大宅的方向俯瞰，一陣微風擾動頭頂的純白髮絲，這頭髮辮如今只在尾端留有些許灰影。
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三年過去了，沃拉爾莊園在這幾年出現大幅改變。它不再是專屬沃拉爾家族的私人莊園，而是同時開放給約納希爾騎士團傷兵休養的復健園區。這是在埃爾過世一年後，梅瑞荻斯向女兒小薇商討後的決定，約納希爾騎士團會首先從傷兵名單揀選出仍能參與簡單勞務的人，他們能從清掃、煮食、農忙與馴馬之中重拾精神和紀律，沃拉爾莊園則能同時得到維護與運作，在梅瑞荻斯眼裡，這比單純聘僱家僕更有意義。
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梅瑞荻斯與家人們仍擁有自己的寢居，沃拉爾大宅也依舊留有足夠的客房接待友人，有時候她也會從城邦聘請藝術家、吟遊詩人或騎士前往舉辦小型宴會，當然也有不少人是前來向偉大的艾倫‧朗騎士弔唁、致意。
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埃爾確實成為傳奇了，據說現在的綠川河堡廣場上也有一尊他的雕像，但梅瑞荻斯只見過南方城邦聖殿裡的那座，當初的揭幕儀式還是埃爾與她一同出席。
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這份威名至今仍照拂著此處，庇蔭著她的家人們。約納希爾騎士團和教會皆會為莊園運作固定提撥經費，梅瑞荻斯方能藉此餵養所有人，同時額外聘雇醫者前往大宅駐診。她後來也在聯外道路另一邊找到屬於沃拉爾家族的最後那塊土地，並在那裏設置更寬闊的野外馬場，但梅瑞荻斯希望能陸續將馬場和大宅之間的必要土地買回，如此才有可能擴建成規模完全的育馬場。不過那些地契仍需要時間釐清，好在有梅薇斯從旁協助，否則梅瑞荻斯已經對這些契約感到格外生疏。
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此時，三個孩童的身影從大宅門口竄出，過好一段時間之後，梅薇斯也從門後現身。孩子們正朝著梅瑞荻斯的方向跑來。
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梅瑞荻斯拍了拍牆面，接著拿起靠在一旁的拐杖，緩緩將自己從草地上撐起。過去的戰痕開始向她索取雙倍代價，本就持續帶來不適的右腿已經不顧氣候如何，無時無刻都在與其他事物征討梅瑞荻斯的注意力。
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「我愛你，埃爾。」她回頭對墓室露出淡淡微笑，耳邊幾乎能聽見埃爾此生只對她覆誦的禱詞。
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梅瑞荻斯拉整衣著，她還是那身有領襯衫、皮革馬甲、素黑長褲與皮革長靴，只是外層多了一件原屬於埃爾的針織背心。她在坡頂等待三個小毛頭衝往終點，同時看見梅薇斯提著裙襬落在後方。
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令人欣慰的是，埃爾與她一同參與了梅薇斯與埃米爾的婚禮，他們選在莫爾晉升正式騎士的同一年交換婚誓，莫爾在那場晚宴裡玩得可瘋了。現在埃米爾是第七旗的副旗長，而莫爾則繼續待在父親原本所屬的第四旗，他們哥倆兒現在正並肩前往新闢的戰場。
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埃爾逝世為他們的孩子帶來重創，梅薇斯雖然透過陸續誕生的孩子得以分神，但莫爾沒有，他甚至沒有任何傾心的對象。根據阿緹拉的觀察，莫爾似乎在父親過世後只對騎士事務有興趣，恐怕還有些過度投入。
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正如埃爾所言，他們的孩子現在比任何時候更需要她。
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「奶奶！」
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首位抵達的毫不意外是她的長孫諾亞，他有著與父親埃米爾相仿的外貌，唯獨皮膚像小薇那樣白皙。
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「騎士奶奶！」
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孫女艾洛伊斯直直撲向梅瑞荻斯的雙腳，她幾乎是心驚得接住這位活力充沛的女孩，但當對方發出有如小薇幼時的格格笑聲時，梅瑞荻斯不禁莞爾。艾洛伊斯也有埃米爾的棕髮與古銅膚色，但眼睛是承襲自朗家的寶石藍色。
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「不公平！你們這樣不公平！」
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「什麼不公平？」諾亞對著最後一名抵達的手足壞笑，同時伸手抹過額間的汗水。
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「是你太慢了，堤米歐。你每次都太慢了。」艾洛伊斯躲到梅瑞荻斯後方，試著掩飾自己得意的笑容。
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「別灰心，小傢伙。最小的孩子通常長得最高壯。」
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梅瑞荻斯揮手示意滿臉挫敗的小堤米歐向前，然後一手撐著拐杖彎腰，另一手將這最小的孩子撈進懷裡。當堤米歐被梅瑞荻斯抱上手臂時，艾洛伊斯立刻拉著梅瑞荻斯的褲腳喊著自己也要。
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雖然埃爾可能不贊同這個想法，但梅瑞荻斯最喜歡的就是堤米歐這個孫子。他擁有朗家的金髮白膚，卻有著她母親華莉絲的嫩綠眼眸，真是奇蹟，她一直以為自己不會有機會見到這雙眼睛。
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「奶奶，妳在這裡做什麼？」諾亞忍不住問道，他有些無聊得看過四周，坡頂全都是不同風格的墓室罷了。
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「當然是看爺爺阿，你這個笨蛋！」艾洛伊斯立刻反唇相譏，惹得哥哥對她怒瞪一眼。
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「艾洛伊斯說得沒錯，我是來看你們的騎士爺爺沒錯；但諾亞的疑問也不無道理，因為這裡什麼也沒有。」梅瑞荻斯笑著看過兩位孫兒互作鬼臉，接著才示意他們往埃爾的墓室走去，「我們教過你們怎麼祝禱吧？只要上來就要這麼做，我已經說過了，現在換你們。別忘了，要是誰敢僥倖偷懶，我的枴杖立刻揮過去。」
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兩位孫兒即刻立正照作，梅瑞荻斯就站在他們後面監督著。此時堤米歐拉了拉她的衣領，朝著另一座墓室比去：「那裏也有騎士爺爺嗎？」
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梅瑞荻斯順著手勢看過去，發現堤米歐指著的正是華莉絲與梅莉安的墓室。她抱著孫兒走去，耳裡仍在細聽另外兩個孩子的禱詞內容。
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「這裡沒有騎士爺爺，但有你們的曾祖母華莉絲跟姨婆梅莉安。」
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「她們也是騎士嗎？」
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「她們是仕女，跟你的媽媽一樣。」梅瑞荻斯勾起一邊嘴角，「嚴格來說，曾祖母華莉絲是北方的貴族。」
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「真的嗎？曾祖母長什麼樣子呢？」
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「喔…姨婆跟我說過，她有著白膚、金髮，還有綠色的眼睛。」梅瑞荻斯對堤米歐挑眉，這孩子很快就反應過來。
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「跟我一樣！」
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「對，跟你一樣。」梅瑞荻斯笑著吻過堤米歐的臉頰。
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「我要你們上來通知騎士奶奶，結果你們都在這裡做些什麼？」
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梅薇斯終於來到坡頂加入他們的行列，顯然原本是沒有這個打算的。她對著諾亞與艾洛伊斯叉腰質問，同時堤米歐開始在梅瑞荻斯懷裡掙扎著要下去。
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「奶奶要我們先對爺爺唸禱詞…」諾亞小聲嘀咕著，接著用力推了一下身旁的艾洛伊斯。
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「幹嘛！」艾洛伊斯瞪著哥哥，隨後又向母親點頭附和諾亞所言。
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「媽咪！」堤米歐沒有發覺情勢不對，他興高采烈得跑到母親腳邊高舉雙手。
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「很好，現在你們得再跑一趟。去告訴騎士舅公，奶奶等下就下去了。」她輕摟小兒子一下，緊接著又叫住正要拔腿狂奔的另外一雙兒女，「等等！這次諾亞你要抱著弟弟一起下去，我要是再聽到誰說不公平，等父親回來你們就有得受了。現在快去！」
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於是諾亞在堤米歐的抱怨聲下將他抱起，艾洛伊斯則是輕鬆跑在前頭，把自己的兄弟遠遠丟在後頭。梅瑞荻斯在旁邊觀賞整個過程，埃米爾並不是嚴厲的父親，但孩子們卻會因為少見到父親而揣有莫名畏懼，雖然這樣對埃米爾很不公平，不過，對於幾乎獨自照料三個孩子的梅薇斯而言，卻不失為一種方法。
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「媽咪。」
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梅薇斯略顯疲倦得向梅瑞荻斯走去，她敞開雙臂迎接女兒的擁抱。小薇仍然會用這麼親暱的方式稱呼她，相較之下，莫爾則是在成為騎士之後越顯拘謹，有時候梅瑞荻斯都會納悶著，兒子是否在她同時具有的騎士與母親之姿前舉棋不定？
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「親愛的。」
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梅瑞荻斯露出最溫暖的微笑，接著摸了摸女兒的臉頰。梅薇斯拒絕聘請保母協同照料孩子一事讓她有點擔心，但當梅瑞荻斯問過女兒原因後，才知覺正是因為她獨自照料小薇與莫長大，所以女兒也不想假以他手。
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梅薇斯親過母親的雙頰後，便來到父親的墓室前親吻碑上的名諱：「嗨，爹地。」
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「我剛聽到妳說馬倫來這裡找我？」
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梅瑞荻斯朝大宅望去，看見三個小鬼頭又陸續消失在大門後。她左手握著及腰高的光滑木杖，緩步在坡側前行，梅薇斯很快就來到右側摟著她的手臂。
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「對阿，馬倫舅舅在交誼廳等著，他才剛到不久…」突然，梅薇斯身手捂住嘴，一陣抽搐自胸腹到喉間，在無聲的等待中，她最後只是把氣息嚥了回去。
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「我想妳又懷孕了，小薇。」
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梅薇斯聞言皺眉，她望向母親略為低頭暗藏的笑顏，接著不可置信得搖搖頭：「不可能，埃米爾都出去快兩個月了。」
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「那正是女人懷孕最不舒服的時候，不是嗎？」
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「可是…」
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「我不相信埃米爾在出發前沒有好好表現一番，妳的父母親都是騎士，我們很清楚那是怎麼回事。」
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梅薇斯聞言發出驚呼，然後便脹紅著臉憋笑。梅瑞荻斯笑而不語，顯然莊園將再度迎接一名新成員的誕生。
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「妳還好嗎，媽咪？」
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「我看起來站得不夠挺拔，還是說話太過放肆了嗎？」
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「當然不是，」梅薇斯再次被母親逗笑，她雙手攙緊梅瑞荻斯，「只是，妳又去坡頂了，妳最近越來越常上去了。」
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「我很好，小薇。」梅瑞荻斯柔聲安慰道，「我只是習慣埃爾在我身旁，長年的積習很難改，如此而已。」
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「妳知道，我跟莫都在妳身邊，還有孩子們都是。我們都愛妳，也很需要妳。」
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「別擔心我，親愛的。」梅瑞荻斯在投入大宅的屋簷前，轉身抱過女兒一回，她使盡全力摟緊對方，好表示自己仍舊康健，「我們的家庭很幸福，妳跟埃米爾也會如此，而妳的孩子需要妳。」
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梅薇斯點頭，雖然她的笑容中摻有一絲憂慮，但她沒有耽擱梅瑞荻斯前往交誼廳與馬倫敘舊的時間。
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