潛藏內心多年的愧疚讓芮琳覺得,她和周遭其他同事不一樣。
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會進到費洛斯並成為戒護官的人,多半懷抱某種崇高的理想,可能是為了公平正義,可能是為了尊重與理解,之所以成為他人的「燈塔」,多半是為了引領他人。
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但芮琳清楚自己不是,她來到費洛斯只是為了尋求救贖。
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何其消極的理由。
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好比出獄後的更生人,昔日幹過諸多喪盡天良的壞事,重返社會、開始行善後,內心就會產生一股安慰,「像我這樣的壞人也可以做點好事」,差不多是那種感覺。
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芮琳覺得自己之所以成為戒護官,不過是為了贖罪。
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她年幼時帶上弟弟出門, 一時沒看好弟弟,就見弟弟穿越馬路,被迎面而來的車輛撞死。
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作為年僅十歲的姊姊,見弟弟被高速行駛的車輛撞得屍塊橫飛,連血漬都濺到臉上,芮琳當場嚇得魂飛魄散,出神愣在原地,彷彿自己也跟著弟弟一併死去。
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那天的場景,成為芮琳一輩子揮之不去的夢。
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即便她的父母不責怪她,小她一歲的妹妹米婕也要她別苛責自己,周圍鄰居也將疏忽怪到父母頭上,責罵家長怎會讓十歲的孩子照看五歲的幼童,但⋯⋯芮琳豈可能不在意?
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她永遠記得最後一刻,自己試圖衝向馬路中央,試著將弟弟拉出鬼門關,但終究遲了步,那抓空的觸感,以及弟弟奇洛最後望向她的神情,短短一瞬間,姐弟倆什麼都來不及說,芮琳的視線就被鮮血染紅。
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沒有遺言,只有無盡的懊悔。
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自那天後,隨著年齡增長,循著本就溫柔的性格,芮琳終以出色的成績考進費洛斯。
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成熟,溫柔且堅強,這些詞彙是其他戒護官對芮琳的評價。
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但會用堅強一詞評價她,不過是同事們沒在深夜看見芮琳後悔的淚,即便長大了,芮琳偶而還是會夢到與弟弟分別的那天。
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所幸,老天重新給了她一次機會。
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某天,一名教育官將那名男孩帶到芮琳身前:「這位是超常症患者奇洛,常態危險評等C,隱性危險評等B,綜合危險評等B,經隔離半年後,機構判斷這孩子應沒有危險性,故授權給您戒護。」
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男孩的皮膚不僅白皙,而是真正的全白,貼近人類骨骼的白。
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他的眼白為黑,瞳孔為白,眼瞳的色澤與一般人顛倒。依政府規定,男孩左眼袋下方有一道赤色條碼刺青。
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頂上沒有頭髮,身材又瘦又矮小,男孩活像個小小骷髏人,人就躲在教育官身後,顯然是個害羞內向的孩子。
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重要的是他恰好也叫奇洛,帶著和她弟弟一模一樣的名字,男孩出現在芮琳面前。
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「年齡呢?」芮琳稍微蹲下,她放低身子,看著名為奇洛的男孩躲到教育官腿後。
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「機構暫時無法斷定這孩子的實際年齡,但心智年齡約莫是九到十一歲。」教育官回答。
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「無法斷定年齡?」
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「研究中心在這孩子身上看不到老化現象,他們尚未擬出一個報告,還沒為這孩子的病症進行分類和命名,這孩子也沒展現出特有的症狀,但研究院的人判斷他沒有攻擊性,舉止就和正常小學生沒兩樣,所以就暫時放他出來了。」教育官伸手摸摸奇洛的頭:「你也知道我們費洛斯的風格,除非必要,針對沒有攻擊傾向的病患,我們自然不會囚禁他。」
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「那當然,費洛斯是病患的家,不是監獄。」芮琳莞爾,她蹲下來,盡可能將視線和奇洛水平對齊,這麼做能減少成年人身高帶給孩子的壓迫感:「你好啊奇洛,我叫芮琳,很高興認識你。」
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名為奇洛的骷髏男孩緊捏教育官的褲管,直到芮琳友善伸出手:「今後我們就要一起生活囉,還請多多指教,如果不介意的話,希望你可以把我當成姊姊。」
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芮琳溫柔的笑成功卸下奇洛的防備,他感受到芮琳釋出的善意,在握住她的手後,芮琳掌心的溫度更沿臂暖進他心坎裡,令奇洛不禁勾起嘴角。
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或許是命中注定,他們很快就打成一片,相處不到半個月,芮琳就能把奇洛抱上腿,讓奇洛坐在她腿上,聽她唸故事,兩人親暱的就像親生姐弟。
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扣除奇洛的外貌有些恐怖、套上斗篷宛如死神,對於家中多了一名新成員,最高興的或許不是芮琳,而是米婕。
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自弟弟死後,芮琳多久沒發自內心笑出來,米婕比誰都要清楚。
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她知道作為戒護官的姊姊被迫堅強,只因戒護官是病患的母親,要是擅自露出悲傷的表情,那些情緒無法自理的病患必定會擔心,而奇洛的出現,恰恰成為姊姊的救贖。
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見姊姊讀故事給那名骷髏男孩,時而把他抱高轉圈,教他功課,陪他玩玩具,一旁的米婕也能染上幸福。
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自那名骷髏男孩來到家中後,夜裡,就再也沒聽見姊姊啜泣。
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某夜,芮琳將奇洛哄睡後,米婕也跟著坐到床緣:「不愧是姊姊,照顧小孩真有一套。」
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「這孩子是我彌補的機會。」芮琳輕拍奇洛的背,像在哄嬰兒:「並不是我拯救這孩子,是這孩子拯救了我,嚴格說來,他才是我的燈塔。」
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「姊姊這麼說就不對了,應該說,你們是彼此的燈塔才對吧?」米婕不希望芮琳還在為往事內疚,她知道費洛斯收留的病患幼童,多半是孤兒:「他也是被父母拋下?」
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「資料的紀錄是父母雙雙失蹤,這孩子被發現時是獨自在家,問他父母去哪了,他也不曉得⋯⋯」
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「想必又是丟下孩子逃跑的人渣。」米婕冷哼,她清楚很多父母一旦生出超常症患者,就會想辦法搞失蹤。
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面對妹妹口出惡言,芮琳僅是比了個「噓」的安靜手勢,她不希望奇洛學會這些穢字。
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「你呢?實習怎麼樣了?」芮琳關心。
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「很順利啊,感覺走路都有風,實習導師一聽到我是芮琳·凡姆的妹妹,就對我抱有很高的期待。」
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「天啊,這樣不是給你很大的壓力?」芮琳真怕自己的名氣拖累妹妹。
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「才不會呢,姊姊是我的驕傲,等我成為費洛斯的戒護官,我絕對會跟姊姊一樣優秀。」米婕微笑,她確信自己很快就能與姊姊共事。
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半年後,一切如米婕預料,她成功通過費洛斯的考試,而且還是該梯次的榜首。
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接獲通知當下,她和姊姊芮琳抱在一塊慶祝,當晚更帶上奇洛一起去吃大餐。
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沿途,奇洛一手牽一位姊姊,小小的骷髏男孩被兩座燈塔夾在中間,用姐姐們的手玩盪鞦韆,彷彿姊弟妹三人又重新團圓。
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會不會真的是奇洛重新投胎來到世上?只為了給她們姐妹倆再愛他一次的機會?
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米婕心裡時常這麼想。
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隔天,米婕前去費洛斯報到,一領到戒護官的深藍色制服,她立馬就找了試衣間換上。
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站在全身鏡前,直視左胸那耀眼的燈塔刺繡,米婕打從心底以自己為榮。
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一心想讓姊姊看自己穿上制服的模樣,更期待今後能和姊姊一起上班,報到結束後,米婕直奔回家。
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殊不知她回家推開房門,竟見一抹灰白飄至眼前⋯⋯
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她不清楚那劃過視野的未知粉末是什麼,只知道房裡見不著姊姊芮琳的身影。
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直到她下移視線,見奇洛跪在遍地灰白中掉淚,房間四周的景物也開始風化分解,牆壁剝落,天花板凋零,家具分崩離析,米婕才意識到這孩子並不是被雙親拋下,而是他親手瓦解了自己的父母。
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而現在,輪到她姊姊了。
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