帕恩搜刮自己的記憶,發現思緒支離破碎,很多事情串聯不起來。
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「真的完全不認得了。」他感到無奈,又有點抱歉::「但是我發生了點狀況,現在好像記不太得以前的事,也許我們之前真的見過。」
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又過多少年了?不記得是很正常的。
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他活太久了,還沒死亡前就經常記憶錯亂了,更何況他還被召回過一次。
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被召回是感受不到時光流逝的,在那裡,萬物回歸本源,所有的記憶重新洗刷,順序早就不是原來的樣子。
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那人露出陰鬱的微笑:「不認得也好,我只是一個無名小卒,跟你短暫見過一面。」
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他雖然長得算英俊,但漆黑的眼睛深不見底,微笑也讓帕恩心理發寒。陰森的表情並沒有持續太久,那人很快重新將帽子拉上,只留下半張臉。
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「無名小卒?你能告訴我你的姓名嗎?」帕恩問。
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那人沈默了一陣後開口:「我叫萊范德.納普麥德曼。」他的發音幾乎是咬牙切齒,讓人不確定是究竟是因為他厭惡自己的名字,又或者他只是想把冗長的姓名唸清楚一點。
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萊范德,從古語看來是平民的名字,甚至沒有能力運用河之力的名字,可是眼前的人卻能擊退焦屍,這不是厲不厲害的問題,而是極其弔詭。
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「你的能力……似乎很特別。」他委婉地說。說完後就有點後悔了,他被召回的時間也許發生了很多自己不知道的事,這樣說會讓對方察覺自己的來歷有異樣。
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「很多人都這麼說過。」萊范德並沒有對此作出訝異的表情,但也沒有再解釋,只是催促著帕恩離開森林。
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「你知道那些焦屍為什麼會出現嗎?」帕恩問。
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「他們受到赫默薩指使要吞噬你。」
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「我?」
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「因為你已經不屬於這裡了,你死過一次。」萊范德回答。
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「你怎麼會知道——」帕恩感覺寒毛豎起。他才剛睜開眼不久,赫默薩就已經知道他重回森林並且派遣一堆邪惡的東西要吞噬他,連隨便遇到的路人都比他自己還要清楚現在的狀況。
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「知道你是帕恩,還是知道你死過一次?你出現在森林、有羊角和藍蝶花紋身,任誰都知道你是迷霧森林神帕恩。至於你死過一次的事⋯⋯」萊范德的聲音突然變得虛無飄渺,消失在枝葉繁茂的森林。
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「城市的人都聽過你的故事。」最後萊范德用暗啞的聲音說。
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「這種事沒有人看見,到底會被傳成什麼故事我想想都覺得害怕。」
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「就算沒有人看見,他們也能感受到森林跟河水變得跟以前不一樣了。尤其是森林,變得死氣沉沉,明顯就是失去了神的庇佑。他們說你觸犯了禁忌,被赫默薩奪去了生命。」
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「這次的傳聞倒是跟事實有相符的地方,我確實因為犯錯受到懲戒。」帕恩說。
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「你還記得自己為什麼會被懲戒嗎?」萊范德試探地問。
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帕恩閉上眼睛搜索自己的記憶,奇怪的是雖然清楚知道是因為犯錯才會被召回,但是到底犯了什麼錯的記憶卻被攪和在一起梳理不出邏輯:「好像是跟生命之河有關聯,但是記不太清楚了。你們人類知道嗎?」
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「你有沒有想過,錯根本就不在你。」
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「什麼?」
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森林神碧綠色的眼澄澈溫和,就這樣望著萊范德,使對方心中一陣鈍痛:「人類也不清楚,但是這幾年生命之河的能量發生了很大的變化,所以也推測跟這個有關聯。」最後萊范德選擇避重就輕的說法。
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既然人類也說不清楚,帕恩決定不再去探究原因,反正他很快又會被重新召回。
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「如果真的是赫默薩的旨意,那我確實該被召回,我已經不屬於這裡了。」他平靜的話語迴盪在森林中,消失在樹與樹間的縫隙,生或死對他來說都是一樣的。
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誰知道這些話好像觸到了萊范德的逆麟,他驟然提高了音調:「你真的那麼不在意?」
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帕恩對於萊范德的激動感到不解,萊范德也察覺到語氣的不妥,只好放低音量,但依然語氣憤恨地說:「不管是犯錯也好、被召回也好,你真的都不在意?」
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帕恩聽出萊范德的不悅,然而他也不知道原因,只好試探著說:「我還在意我是怎麼復活的?」
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其實帕恩還想說,他在意為什麼赫默薩能夠派出不受到河之力管控的焦屍、在意被吞噬是不是很痛苦,可是理智告訴他,多問也沒有意義,他的存在本身也沒有意義了。
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「我也不知道你復活的原因,只知道被吞噬掉會痛不欲生。你也看到那些焦屍令人作嘔的樣子了,相信你也不希望成為他們其中一員。如果你願意的話,跟我回到輝落城的祭壇上另外尋找答案,也是一個不錯的方案。」」萊范德恢復了以往的語調。
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帕恩想起那隻可愛優雅的鹿是如何在他面前熔化,變得臭氣熏天,要是他也跟焦屍一樣在地上匍匐爬行⋯⋯那個畫面讓帕恩打了個寒顫。
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「好吧,目前也沒有其他辦法。」
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聽到帕恩的答覆,萊范德終於鬆了一口氣。
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「只是沒想到神也有需要借助祭壇,才能跟總神溝通的一天。」帕恩說。
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決定要出林後他們都不想再耽擱,萊范德快步繞著森林的小徑向前,並示意帕恩跟上。雖然速度急促,卻會不時回頭確認帕恩的情況,只要他稍微跟不上,就會立刻停下來等待。
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帕恩跟著萊范德的腳步行走,萊范德的腳步穩健、邁開的步伐寬大,似乎對森林的地形暸若指掌,不過再怎麼了解也不可能如同帕恩一般。
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要不是他才剛甦醒不久身體還有些痠痛,走起來肯定比萊范德更加靈活。
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畢竟,他有意識以來就在這片森林了。他知道森林最細小的支流、知道要如何通過迂迴繁複的地形去到森林最深處、知道森林遠比外人揣測的還要廣大。
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他們走了很久,天色漸漸暗去。森林中開始出現零星發光的蟲子,他們閃爍著藍色幽光,不時發出悅耳的鳴響。
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「你需要休息一下了。」萊范德停下腳步說道。
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「沒關係,我撐得下去。況且森林晚上很危險,要是再遇到那些焦屍,情況會更棘手。」
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「不行,你的身體還很虛弱,再繼續走下去你身上的肌肉會支撐不住的。」萊范德果斷地說:「我會確保你的安全,今晚我來守夜。」
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他沒有給帕恩反駁的餘地,已經開始尋找枯枝,準備要升起一個小火堆。
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面對這樣強勢的態度,帕恩聳聳肩,不過停下來後他確實覺得全身酸痛得不行。
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他在萊范德堆起木材後說:「讓我來。」接著打了個響指召喚了一小撮火苗,升起了柴火。
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一切就緒後,萊范德給了帕恩一塊毯子,自己坐在一旁說:「等我們到了城市後不能太張揚,有些人可能在尋找我們。」
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「喔?我被通緝了嗎?」帕恩覺得有些好笑。
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「不,是我被通緝了。」萊范德簡短地回答。
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「你犯了什麼罪?」
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「如果出生也算是罪的話,我已經數不清了。」
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這是一句極其悲觀的話,萊范德並沒有用沮喪的語氣說出口,就僅僅是在陳述一件事。
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「出生不是罪,會讓你這樣想的環境才是罪。但你不能這樣怪罪下去,這是一個沒有盡頭議題。」
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「我希望你真的理解凡人的痛苦,更希望我有天能夠被你說服。」萊范德的笑容很陰鬱。
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帕恩還想問更多,但萊范德只是說:「休息吧,明天一早還有很多路要走。」
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帕恩閉上了嘴,側躺在毯子上望著萊范德被火光照應的臉,橙色的光模糊了他鋒利的氣息,竟有種溫柔的錯覺。
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這是森林神第一次感受到寒冷,也是初次在別人身邊體會到溫暖。
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儘管滿腹好奇究竟在城市等著自己的是什麼,也有些擔憂在夜晚被焦屍襲擊,但望著萊范德堅毅的身影,睡意還是襲來讓他沈沈入眠。
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清晨第一縷光照射下來時,帕恩醒了過來。
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地面上還殘有昨夜火堆的焦炭,他枕著的毯子上放了一壺水,而萊范德已經整裝待發。
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萊范德看起來不想繼續在森林露宿一夜,路上腳步不停加快。
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他們又走了好一陣子來到河邊,河岸旁有艘萊范德入林時搭乘的小木船。搭上木船,出林的速度就快上許多,只要順著河流就可以到達城市附近的支流。
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他們到達城市邊緣時太陽甚至還沒西沉,從遠處看房屋沿著山丘排列,從雲朵透出的光線照射在最高教堂的屋頂上。
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好久不見,輝洛城。
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帕恩用唇語輕聲唸道。
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