「好臭！」汐掌抱怨。她和月掌正叼著吸滿老鼠膽汁的青苔，準備送去長老窩幫忙長老除跳蚤。
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一個月前，她們半夜溜出營地遭到貓頭鷹攻擊，幸好遇見在邊界的天族戰士煤紋與巫醫紅葉，才撿回一命。
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但是嚎星因為這件事氣的半死，於是罰她們禁足一個月，負責照顧長老和幫戰士們換新的臥鋪。黑皮和豹斑也對她們的行為表示失望。但是這些對月掌來說都還好。最羞恥的是綿羊毛在所有見習生面前把她臭罵了一頓，榛果掌還在旁邊幸災樂禍的扮鬼臉，而她連一個字也不能抱怨。
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「做這麼久早該習慣了，如果妳們不要犯錯，也不會有現在的遭遇，自作自受的貓沒資格抱怨。」巫醫鹿歌嚴厲的說。「我去整理藥草庫，回來要看到妳們把這些都清理好。」
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鹿歌走了之後，巫醫見習生蕨掌同情的分別舔了舔她們的耳朵。「再忍耐一下，懲罰結束妳們就自由囉。以後別再偷跑出去啦。」
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再也不敢了。月掌心想。貓頭鷹的咆嘯現在依然在她腦中迴盪。
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「妳是怎麼忍受鹿歌的脾氣的？」汐掌忍不住問。蕨掌愣了一下，然後這隻米白色的母貓笑了。
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「鹿歌也沒有那麼兇啦。」她告訴她們。「妳們會發現她溫柔的地方的。」
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「大概只有對待藥草才會溫柔吧。」汐掌小聲咕噥。月掌附和的發出咕嚕聲。
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她們一整個早上都在巫醫窩和長老窩之間奔波。幸好唯一的長老霜葉脾氣溫和，也很開心每天可以和年輕的貓說上幾句話。
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但是戰士窩就不同了。高傲的戰士里克暴故意在她們準備整理臥鋪時把自己的床弄的特別髒，汐掌瞪他一眼時，他還發出竊笑。他身邊的刺毛和狐皮也有樣學樣，害她們增加了不少工作量。
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「妳們別理里克暴他們。」在一旁休息的犬尾趁里克暴走掉，對她們友善的眨眨眼睛。「他那隻貓就是那樣。要是嚎星在，他連鬍鬚都不敢抖一下。」
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月掌對犬尾點點頭，感謝這位親切的淡薑黃色戰士。她感到奇怪，里克暴和另一位戰士哈里斯羽是一起來到雷族的，怎麼兩隻貓個性就差那麼多。
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不過她曾經聽哈里斯羽的伴侶黛絲湖說過，哈里斯羽在愛上黛絲湖之前也是暴躁又愛指使他人。
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黛絲湖則是月掌出生很久以前就待在雷族了。她是一隻優雅又美麗的母貓，雖然不擅長戰鬥技巧，但是非常會照顧小貓，一直擔任雷族育兒室的保母，最近也生了自己的小貓。
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「好了！」把狐皮的舊臥鋪甩到一邊，月掌吐了口氣。一旁的汐掌也甩了甩身子。「終於，懲罰今天就結束了吧？」
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「但願如此。」月掌暗暗地想。她不想再面對霜葉多一天。黑白相間的老母貓雖然友善，卻有張停不下來的嘴，讓她這一個月應付對方應付的累炸了。
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不過這也不能怪霜葉，月掌心想。一隻貓待在長老窩一定很孤單吧。
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「汐掌、月掌，過來這裡！」
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她們才剛從沙坑走出來準備休息，就聽見豹斑的喊叫。月掌抬頭，看見黑皮與豹斑都坐在嚎星旁邊，吼獅也在不遠處。她不禁緊張了起來。
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「這一個月辛苦妳們了，有嚐到苦頭了吧？」
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她們一靠近，嚎星便開口說道。月掌端詳著族長的表情，發現老貓眼裡居然帶著笑意。「我希望妳們知道懲罰並不是在找妳們麻煩，是想讓妳們好好反省自己做錯的事。」
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月掌低下頭，乖乖聽著族長的訓話。
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「但是妳們都做的很好。」嚎星突然改變語氣。「鹿歌經常誇獎妳們，霜葉和幾位資深戰士也都稱讚妳們工作勤快，所以妳們的懲罰可以如期結束了，明天就回去接受訓練吧。」
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聽到族長的話，月掌鬆了口氣，她透過眼角看到汐掌也是一臉如釋重負。
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「還有一件事。」嚎星又喵了一聲。「記得今天晚上是什麼日子嗎？」
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月掌和汐掌交換了一個困惑的眼神。
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黑皮不禁笑出聲。「妳們工作到連什麼時候月圓都忘啦？」她喵道。
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月圓？月掌這才反應過來，今晚是大集會！
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「我想帶妳們去參加今晚的大集會，不知道妳們覺得如何？」嚎星說道。
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月掌豎直了耳朵，興奮的看向汐掌，發現對方也和她一樣驚喜。
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「看來是願意囉。」嚎星呼嚕一聲。「那麼去休息一下、吃個東西吧！晚上才有力氣。」
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月掌跟在隊伍中間，她身邊都是優秀的戰士。她不禁為自己能身在其中而偷偷感到驕傲，但同時也緊張的心跳加速。
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嚎星帶頭走上樹幹形成的橋。輪到月掌時她把利爪刺進樹皮，就怕自己不小心摔進湖裡。
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「你好，嚎星。」抵達大集會會場後，一隻灰色老公貓首先和嚎星打招呼。
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「你好，岩星。」嚎星友善的回應。「河族近來好嗎？」
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「我們很好，拖新葉季的福。」岩星回答道。他的眼神透露出一絲擔心。「影族還是沒有消息嗎？」
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「沒有。」嚎星的尾巴垂了下來。「我們的巡邏隊沒有發現他們的氣味。」
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岩星嘆了口氣。「今夜的星空很晴朗。」他抬起頭。「星族還是沉默不語。」
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月掌也抬起頭。滿月高高的掛在夜空，星光燦爛，似乎預告著明天也將是好天氣。
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「月掌，快過來。」一個興奮的喵聲傳來。月掌轉過頭，看到汐掌期待的看著大廣場上的貓兒。「河族和風族都已經到了，我們可以去找他們的見習生聊天！」
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月掌遲疑了一下，她本來打算留在黑皮及豹斑身邊的。但當她轉過身才發現，兩位導師也已經混入風族和河族的貓群中，正開懷的與別族貓交談。
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她跟上汐掌，發現一隻好看的淡棕色虎斑貓正走向她們。
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「哈囉，妳們是雷族的見習生對吧？第一次來大集會？」那隻貓友善的發出喵聲。
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「是的。」汐掌喵聲回答他。「我是汐掌，她是月掌。」
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「妳們好，我是牧野。」虎斑貓喵道。他回過身呼喚另一隻貓兒。「來吧，梅掌，來認識認識雷族的見習生。」他接著對汐掌和月掌介紹，「這是我的見習生梅掌，雖然是快要升上戰士了，但是他還是很怕生，所以我想讓他多接觸其他年齡相近的貓。」
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「妳們好。」梅掌細細的喵了一聲，有點抗議的看了他的導師一眼。
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牧野眼帶笑意。「你們去玩吧。」他丟下一句，然後跑去找其他族貓了。
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月掌還來不及擔心氣氛尷尬，另外兩隻更年幼的河族貓就跑了過來，一頭撞在梅掌身上。
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「你怎麼可以瞞著我們交新朋友！」其中一隻黑色小公貓發出抱怨的聲音。另一隻白色小公貓就顯得安份許多，只是用期待的眼神看著比自己年長的貓兒。梅掌發出呼嚕聲，分別舔了舔他們。「他們是鯰掌和魚骨掌，前幾天才剛晉升見習生。」他向雷族見習生解釋。
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「他們都好可愛。」汐掌快樂的呼嚕。「將來一定會是帥氣的戰士。」
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聽到她這樣說，鯰掌開心的蓬起全身的毛，魚骨掌則是害羞的低下頭。
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就在這個時候，天族也在族長雲星的帶領下抵達了會場。四族族長跳上高處，宣布大集會開始召開。
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「影族還是沒有消息。」嚎星首先說。「我認為我們是時候派出巡邏隊尋找他們的蹤跡了。」
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「我同意。」岩星馬上附和。「新葉季已經到來，河族也從禿葉季的饑荒中恢復過來了。此時正是部族彼此互助的時候。」
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「其他族長認為呢？」嚎星禮貌的詢問天族和風族的族長。「我願意派出兩到三位戰士，組成巡邏隊出發尋找影族。若是你們也願意幫忙，相信事情會變得更簡單。」
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風族族長隼星瞇起眼睛，似乎在認真考慮。天族族長雲星站起身來。
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「嚎星，我希望你仔細想想，真的有必要把影族找回來嗎？」他大聲的說。空地上頓時響起質疑的聲音，但雲星提高音量說下去。
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「天族的領土本來就比其他族還要小。現在影族領地的大部分都被兩腳獸佔據，若是他們回來，其他四族勢必要割讓領地給他們。」他說道。「我可不想把我的領土分給那些貓。」
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天族的部分貓兒發出贊同的聲音，但也有些貓對族長的話遲疑著。
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岩星上前一步。「雲星，你想保護自己部族的心情我能理解。」他和氣的說。「但是你還記得嗎？在好幾個季節以前，天族剛重回森林時，是影族和雷族將領土分給了你們。」
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「那只不過是騙小貓的故事罷了。」雲星反駁。「總之我不會讓我的戰士去執行這種愚蠢的任務。」
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「那麼我很遺憾，但是你有權力拒絕，雲星。」嚎星站出來打圓場，恭敬的朝天族族長一鞠躬。「風族願意幫忙嗎？」
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隼星依然沉默不語。過了許久，她才站起來，勉強開口說話。「風族目前沒有能力幫助其他部族。」她喵道。「有群野狗佔據了我們的狩獵場，有些戰士遭他們殺害。我很抱歉，風族也不會參與這次的搜尋行動。」
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河族和雷族之間響起一陣訝異的低語聲。沒有貓知道風族遇到了這種麻煩。
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「那真是糟透了。妳需要我們的幫忙嗎？必要的話，部族可以一起抵禦外敵。」岩星開口，但是這句話卻惹火了隼星。
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「風族不需要其他部族的憐憫。我們有強壯的戰士，已經快要把野狗趕出領土了。」她怒視岩星。灰色老貓只是垂下頭致意。月掌不禁覺得隼星是不是天生就脾氣暴躁。
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「難怪風族貓都那麼瘦，而且身上好多可怕的傷痕！」汐掌在月掌耳邊嘶聲說。月掌瞥了風族貓一眼，發現他們的確像汐掌說的那樣，而且每隻貓的眼裡都有著疲憊和戒心。
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「風族有了三隻新升上戰士的貓。」隼星接著大聲說，「調味料葉、辛香料尾和砂流在這個月通過了戰士測驗。」
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貓群中零零落落的響起呼喚新戰士名字、恭喜他們的聲音。月掌伸長脖子，看到三隻年輕貓兒驕傲的站在自己族貓身邊，但是三隻貓臉上都有著些許不安。
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「他們的名字好特別哦。」月掌咕噥。調味料葉和辛香料尾。
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「我猜是前幾個月加入風族的獨行貓吧。」在她身邊的梅掌喵道。
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就像里克暴和哈里斯羽那樣嗎？月掌好奇的想。據說兩位戰士是在自己的命名典禮前和族長要求留下過去的寵物貓名，才會有這樣特別的戰士名。
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但像哈里斯羽的大女兒沙塵暴，就願意捨棄自己原本的名字，成為一隻完全的部族貓。
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「河族有兩位新的見習生。」輪到岩星說話。「鯰掌、魚骨掌。」
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這次的歡呼聲就比較整齊了，但是大部分都來自河族和雷族，風族和天族則是冷冷的看著兩隻年輕的貓兒。月掌覺得訝異。
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今天是大集會耶，他們怎麼那麼不友善？
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「雷族一切安好。」嚎星喵道。「獵物很豐富，邊界也很平靜。」
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「天族也是。」雲星接著說。
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四族族長彼此交換了幾個眼神，然後便宣布報告結束，跳下大樹和彼此交談，似乎在討論剛才的報告內容。
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「奇怪，他們好像感情不怎麼好耶。」汐掌皺起眉頭，說道。
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梅掌聳聳肩。「不過岩星和嚎星倒是聊得很開。」
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月掌出聲附和。她擔心的看向四族族長。本來應該有五位族長的，她想。或許是因為少了影族，大家都不習慣。
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她看到各族巫醫也加入了族長的談話。事情是不是很嚴重？她也開始恐懼。我們得找出影族失蹤的秘密。
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