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少女站在市中心的十字路口,抬起頭,仰望聳立在她面前,高度遠超自己身高數十倍的厚實石造城牆。
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明明身處於高樓林立的現代化都市,這座不合時宜的百里長城卻彷彿無限般延伸,切過頹傾的公寓大廈群,將台北市的都心地帶隔離出一整片被城牆所包圍的「特殊管制區」。
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接駁車來了又走,和少女搭乘同一班公車的人紛紛走向設立於城門口的檢查哨,只剩下她還留在站牌旁游移不定。
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……沒什麼好怕的!反正車錢都花了,當然要趕快進去賺一大筆錢回來!
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「好,上吧,茵蓮‧法希爾!」
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少女用力拍了拍自己的臉頰,替自己加油打氣。她緊握懷中用遮光黑布包得密密實實的短棒,大步上前,排到城牆通道的閘口隊伍的最末端,不時地吸氣、吐氣。
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「沒問題、沒問題的,都練習過這麼多次了……」
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隊列消化得很快,沒一會兒就輪到了她。她挺胸上前,對肩負T91步槍的門衛秀出手中的冒險證明。
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「窩……咳嗯!我,蒔茵‧法希爾,要進入地下城,請讓我通過——啊!」
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少女學著電視上的刑警那般帥氣地亮出身份證明,卻用力過頭,不小心將整本皮套給甩了出去。門衛忍著笑意檢起落在地上的皮套,翻到帶有照片的證件正面,和面前的少女比對。
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相較於照片裡面無表情的她,眼前的少女反倒給人一種活潑靈動的印象。她穿著便於行動的輕盈連身短裙搭配白色膝上襪,即肩的烏黑秀髮,卻在末稍五公分處像是染上霞光一般,透出金黃色的光澤。
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「嗯……」
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「怎、怎麼了嗎?」
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少女的臉頰因為剛才的出糗稍顯紅潤,水靈靈的大眼緊張地望著門衛。
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「撇除染髮的部分,看起來是本人沒錯。不過嘛……小妹妹,這是丁類冒險許可喔,有其他人陪你一起進去嗎?」
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「誒?不是只要有許可就可以……」
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「只有丙等以上的冒險許可才能獨行喔,再怎麼說特區內也是怪物會出沒的地方嘛。」
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「怎麼這樣……」
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少女失落地垂下肩膀。爸爸大騙子,竟然給人家假的生日禮物……
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門衛看少女失落的模樣,抓了抓下巴的髭鬚說道:
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「小妹妹是要去逛地城市集的吧?那樣的話,要不要去跟冒險者協會辦事處雇用幾個臨時護衛?」
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「我……啊!其實,我雇用的護衛正在裡面等我——」
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「小小年紀就懂得說謊了?」門衛傻眼。「別省這種錢才好喔,小妹妹。最近特區裡也不太平,協會說是有人失蹤什麼的,還請我們特別加強管制。」
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門衛把證件塞回她的手裡。
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「等、等一下!那個……」少女心急之下,只好實話實說:「我其實,是想要應聘成為正式資格的冒險者——」
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「那就更不能讓妳進去了。」門衛皺眉。「想當英雄?算了吧,又不是十幾年前魔物橫行的年代,連妳這樣的小傢伙都得上戰場。看見這城牆沒?」他努努下巴示意道:「不但配備卡索彌爾企業製的仿古式十二磅砲共三十六門,地下室還有魔法結界保護,就算沒有冒險者進地城清剿,也足夠應付蝕月之日冒出來的大塊頭魔物了。小妹妹,妳還是珍惜自己的性命,乖乖回家吧。」
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「啊、誒……可是……」
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她「就是」為了賺錢,所以才……
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「沒什麼好可是的。雖然現在很多不要命的死大學生跑來,但冒險者可不是那些記者胡吹的那麼有趣的工作喔。小妹妹妳聽好了,這年頭的冒險者啊,基本上都是一些找不到正當工作的武裝遊民——」
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門衛自顧自地說著,卻沒有察覺到少女的臉色越變越糟。
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——我的母親也是冒險者喔。茵蓮想要這樣反駁,卻遲遲找不到插話的機會。
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「——適可而止吧。」
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叩、叩。在隔壁閘口等待查驗身份、綁著馬尾的女子敲了敲分隔的玻璃牆,露出挑釁的微笑。從她的那身裝扮——金屬製的護手、腰上的刀鞘、纏繞在脖頸、前臂與小腿上的繃帶,以及手上用來保存地城製品的遮光提包來看,無疑就是門衛口中的「武裝遊民」。
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「剛才說的我都聽到了,只要有人陪同就可以了是吧?那麼小妹妹,你願不願意跟姊姊一起進地城啊?」
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「!」少女驚訝地抬起頭。「可以嗎!?」
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「當然沒問題,冒險者永遠歡迎新人呀。」
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「那就拜託您了!」
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「喂、等等……!」門衛喊道。
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「程序上來說應該沒問題吧?我冒險者證是乙類證明,還麻煩您確認。」
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女子從T恤口袋中掏出一張冒險者證明,遞給門衛。
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「妳…………唉,冒險資格檢查無誤,妳們可以過去了。進去後左轉下樓的哨口會有人檢查兩位的隨身物品。」
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「是!」少女提起裙擺行了一禮,露出滿面的笑容。「也謝謝你,門衛大哥哥,下次再見!」
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閘口的檔版退開,少女走下長長的階梯,漸漸消失在門衛的視野裡。
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「說什麼『下次再見』……還不知道出不出的來咧……」
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「不然餓死在台北街頭會好一點嗎?你沒看她手上都是繭,應該是過的很苦吧。」見門衛一臉懊惱,他的同事敲出一根香菸,一面點火一面說道。「算啦,人家冒險者也是個正正當當的職業,是你太多嘴了。」
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「這……可你見到那年紀的小女孩進地城,難道一點感覺都沒有?」
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「哈,哪比得上以前。當年喔,魔物從北車湧出來,連坦克都不怕的怪物見人就殺,整條馬路看不見柏油路該有的黑色,全被屍體染成一片血河,那才叫慘。」
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「我那時剛好在南部老家……真的連坦克都不怕?」門衛低頭看了看自己的卡賓槍。
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「嘿啊,越先進的武器越沒用,反而是老古董的刀劍弓槍還能稍微反擊一下——哈,新人就是新人,你該不會以為我們配槍是為了防魔物喔?」
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「不然勒?」
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「笨。是怕那些『冒險者』作怪,違反禁令擅自攜出魔晶,還有其他覬覦特區產品的人啦。」同事把香菸拿到手上,說:「以前先不論,現在我們身後那個東西可是金礦喔,喏,你看那邊。」
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同事抬起下巴,示意另一頭設計給車輛通過的地下閘道。幾輛黑色的轎車和救護車停在那裡等待查驗。
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「那是?」
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「進地城治病的。只要不是傳染病那種,在地城裡揮個魔杖就『咻』一下子恢復,連傷痕都不留。」
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「這麼厲害?那下次我也……」
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「去一次要我們半年的薪水喔。」
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「好貴!?」
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「沒辦法,用魔法得消耗魔晶,魔晶又要拿命跟魔物拼才有。所以啦,我們應該要多感謝這些『武裝遊民』才對,如果不是他們跑去殺怪,到時夜霧跟魔物又冒到地面上,倒楣的可是我們。」
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「……也對。」
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「大家出來混都是掙一口飯吃,死了也怨不得誰。不然你這樣想吧——既然出了這門等於是『出境』,政府不管,自然更不干我們這些小小公僕的事情了。」同事吐出一口煙,問道:「要嗎?」
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「……來一根吧。」
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