在軹城城東有一間店鋪，這間店鋪的煙囪幾乎無時無刻都冒著青煙，沒有幾個人真的看到煙囪不冒煙的時刻，那大概都是換木炭的時候才可能看得到，而一般來說，換木炭的時間點大約都在凌晨，公雞都還沒叫時候。
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這是一間打鐵舖，專為人鑄劍。店主人姓聶，從會走路時就學會當父親的助手了。這是門祖傳手藝，據他的祖父說，煉鐵技術是傳自越國鑄劍大師歐冶子一脈，聶老闆的六世祖還是當年干將莫邪的同門師兄弟。當然，這都是祖輩口傳下來的傳說，然而之所以聶家人都對此十分相信以外，軹城一代的人家也基本相信這套說法。因為，聶家的鑄劍技術還真不是吹出來的!
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有許多王畿一帶的貴族卿相和士大夫之輩，身上所配戴的佩劍，都是出自聶家鐵舖之手，聶家老闆也不只是為士大夫們打造佩劍而已，民生所用的鋤頭、犁、菜刀、斧頭、屠刀等等，軹城中十家有五家的工具是出自聶家。聶家鐵舖打鐵打了六代人，早已在河洛地區建立了一定的口碑，一傳十十傳百，甚至還有周遭其他國家的人慕名前來，就為了「軹城聶家鐵」這項名產。
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現今鐵舖的第六代當家聶強的打鐵鑄劍經驗已有四十多年了。祖輩流傳下來的技藝到他手上不僅沒被耽誤，反而有了更加突破的進步，他跟在父親身邊紮實學習二十年後獨立出師，在靠著自身的天分為鑄劍技術進行改良，使得鐵的品質得到了相當的提升，也讓聶家出產的劍不再像過去多為佩帶擺設之用，而是真的能夠帶上戰場與人殺敵的程度。再加上他性格豪邁，廣交天下商賈，又得以透過人脈在秦國與西戎的邊界取得質量相當精良的鐵礦。之後，聶家幾乎不再出品青銅製品，而是轉以大量的精良鐵器為主，這又使得前來光顧的人們更多了。
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這一天中午，聶強正在為楚國司馬公孫氏的嫡長子鑄劍，公孫氏的嫡長子即將年滿弱冠，公孫氏派使者前來找尋聶強，要求他在半年的時間內必須打造一把削金如泥的好劍，並附上六成的訂金作為尊重。聶強見楚司馬有如此誠意，心裡也高興，便爽快地答應了。而今，距與對方約定的時間只剩下一個月，寶劍也快要造好了。聶強一邊銼磨，身邊的兒子則一邊拿粗布為他擦汗。
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「一滴汗都不准讓他滴落了，知道嗎?阿政。」
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「是的父親。」
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「這可是楚國司馬大人重金請我們打出來的劍，一點都馬虎不得。」
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「再多久才能算是成了?」
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「這一遍磨完，明天再細磨一遍，然後再舉行開刃儀式，祭拜鐵爐內的神明，就可以放進仙石棺裡了。」
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「爸爸，你似乎都會把大夫們的用劍特別放進那奇怪的石棺內，這是為什麼?」
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「那口石棺可不是普通的石頭，那是你爺爺當年拜託一個秦商，遠從崑崙山巔運來的仙石，據說是從天上落下，石質本身有股靈氣，」聶政又為聶強擦了一把汗。「養劍必須養氣，這樣劍才有了靈性，才可算上真正的好劍，這一步一步你可都得學全啦!以後咱家這手藝靠你傳下去咧!阿政!」
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磨石悉悉作響，每磨一遍，劍身又更加鋒利，再過不久，這口寶劍就要完成了。聶政小心翼翼地看著父親臉上的汗水，深怕漏了一滴在劍身上。
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聶強一家四口，頭一胎便夭折一名男嬰，第二胎又生了個女孩，因為是在火爐邊生產的，便取了個嫈字，乎做聶嫈。到了第三胎才終於生了個健康的男孩，這次為了慶祝孩子生得健壯，便希望他有以一擋百之力，便取了個政字，乎做聶政。妻子吳氏，則是個體弱多病的婦女，平日除了做點女工與煮飯之外，大約都沒辦法幫上聶強在鐵舖的忙，這點也令聶強的母親孫氏相當有意劍，婆媳之間總是不太好看。
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第一次打磨終於結束了，聶強大呼一口氣，便將劍掛在劍架上。聶政這時才發現自己身上流的汗其實並不比父親來得少，他很少看到家裡能夠接到這麼重要大單，這是他正式學習鑄劍六年來少數見到的好劍，平常也就幫父親搬運鐵礦，打打菜刀或是鋤頭腐具等等的，像這種士大夫要求的高規格佩劍，幾乎是頭一次遇到。
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傍晚期間，聶政打好了三把菜刀後，準備走到西城邊的一間客棧去。在回程的途中走著走著，卻遇到了一名身穿黑衣的壯漢攔住他的路，他腰間掛著一口長刀，一臉冷漠的樣貌，在半暗不明的黃昏中顯得陰森許多。聶政身上帶著從客棧取來的尾款，心想這是要搶劫!預備好架式，準備要跟他拼命時，這名壯漢卻說話了。
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「年輕人，我不是要搶劫你。」
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「喔?那你有何貴事?」
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「你知道軹城有名的聶家鐵嗎?」
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「這河洛一帶要不知道的恐怕極少吧!」聶政神氣了一番。「算你幸運!我正聶家鐵未來的當家，有什麼需要幫忙的嗎?」
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「有，」狀漢抽出了那炳刀，使聶政不自主的後退一步，稍加細看，才發現這炳長刀早已破爛不堪，還隱約透著一股血腥。
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「我需要一口好刀，貴店有現成的嗎?多少錢我都出。」
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再細看這壯漢，身上穿的並不是黑衣，而是浸染血汙的衣衫。
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