凌胤雲捧起香茗，輕啜了幾口，不知不覺日落西山，房舍一縷炊煙裊裊升起。凌胤雲眼見等待無果，正打算起身離去之時，下人突然告知祁泉答應見客，令他不禁大喜。
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良久，祁泉衣袂飘飘，姍姍而來，凌胤雲作揖道：「凌某特來告知泉夫人，冬獵營寨已完工，還請泉夫人移駕過去。」
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祁泉清冷自若，聲音嬌甜清脆，溫柔道：「凌大人，昨日是否怪妾身不知感恩？」
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凌胤雲面露訝色，不知她為何提起此事，頓時一怔。他沉思半晌，嘆道：「凌某委實不解，但泉夫人言既已出，也不便追問。凌某負責保護泉夫人安危，揣測其心意，並非職責範圍。」
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祁泉仰起俏臉，目光一攫，冷然道：「凌大人依令行事，不須細想，如同行屍走肉，也倒省事了許多。」
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凌胤雲聽她出言譏諷，不禁有些怒了。他面色一沉，肅容道：「泉夫人若怪罪凌某處置不當，待到營寨，自可與王上稟告此事。」
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祁泉瞧他發火，嘴角竟泛起微笑，欣然道：「你終於怒了，自是甚好。」此語甫畢，凌胤雲語塞，不知所措。祁泉歛衽施禮，莞爾一笑道：「請恕妾身略施薄計，迫使凌大人嗔怒。」
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凌胤雲沉吟片晌，不解道：「泉夫人為何這麼做？」
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祁泉輕挪玉步，移前少許，悠然道：「一個人若說謊，定然心虛，不敢應對。方才凌大人怒火中來，理直氣壯，必是問心無愧。」
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凌胤雲為之愕然，問道：「莫非泉夫人認為凌某說了謊？」
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祁泉秋波閃動，垂下螓首，幽幽道：「人心險惡，妾身置身其中，自是不敢輕忽。昨日凌大人甫至雪泉關，刺客便乘夜而來，凌大人又不顧先前婉拒，率兵前來解困，這時機未免巧到令人起疑。」
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凌胤雲怔了半晌，恍然道：「泉夫人莫非是以為凌某串通刺客？」
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祁泉面露赧然之色，抿唇道：「若要取信他人，救命之恩就是最好的方法。」
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凌胤雲詫異萬分，沒想到她竟如此謹慎。凌胤雲雖不了解祁泉，但聽聞此言，推測她必是長年處於險境，迫使疑心重重。一想到此，凌胤雲不禁感到同情，嘆道：「凌某未深思熟慮，教泉夫人擔憂，實屬慚愧。」
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祁泉容色稍緩，恢復平靜，道：「妾身雖坦言道出，但不表示完全信服。今日凌大人或許耿直仗義，正氣凜然，但他日被人脅迫利誘，是否依然如故，妾身便不得而知。」
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換作常人聽了這話或許氣憤，可凌胤雲卻不以為然，畢竟他征戰多年，見過多少士兵陣前倒戈。祁泉此話雖不中聽，卻也是不爭事實。凌胤雲想起初衷，恭敬道：「明日一早，凌某在此等候泉夫人。」
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祁泉蛾眉輕蹙，垂首黯然道：「關於此事，請恕妾身婉拒。」
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凌胤雲怔了半晌，問道：「莫非泉夫人身子仍微恙，不便遠行？」
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祁泉別過俏臉，抿起薄唇，歉然道：「實不相瞞，妾身前去冬獵，主為在盛宴上展現琴藝，以示國威。近來妾身彈琴，總覺缺失，少了自信，遂重新編曲。只是曲譜未成，尚須幾日，不知凌大人可否撥冗三日，待妾身完曲，再與之啟程。」
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凌胤雲身子一震，面現難色。他思忖道，倘若再拖沓幾日，刺客有備而來，那可該如何是好？祁泉美眸深注，見他躊躇不安，心裏一沉，正要妥協之時，凌胤雲忽地道：「凌某明白了，那便依泉夫人所言。」
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祁泉秀眸掠過一絲驚喜，失聲道：「凌大人真肯答允？」
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凌胤雲點頭道：「倘若泉夫人毫無準備，以致奏曲失常，輕則丟失顏面，重則挫其國威，若真如此，那凌某便心中有愧。只是，為保泉夫人安危，這幾日內，請採納凌某之計。」
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祁泉抬起俏臉，秋波盈盈，問道：「凌大人有何高見？」
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凌胤雲湊前寸步，低聲道：「待我確認妥當，便告知泉夫人。此事務必保密，千萬不可傳於他耳。」
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祁泉見他說話神秘，捉摸不定，雖想詳問細節，但對方既已退讓，她也無咄咄逼人之由。祁泉緘默半晌，頷首道：
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「勞煩凌大人費心了。」
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凌胤雲見她允諾，心中甚喜，總算解決一樁難事，旋即打了個躬，轉身離去。祁泉對他行注目禮，直至他身影消失，方才返回臥房。
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凌胤雲一回到城寨，便找了耿行鋒，告知此事，並將計策全盤道出。原來，他打算偷龍轉鳳，派人偽裝祁泉，明天一早，便啟程前往冬獵。依他推斷，倘若刺客知悉此事，定會派人截路，到時他們佈下伏兵，甕中捉鱉，便可一網打盡。
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耿行鋒聞聽此計，雖略感不妥，但稍作思索，與其受制於人，不如主動出擊，將主導權掌握手中。他沉吟半晌，答道：「此事險峻，由我親自押車。」
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凌胤雲驚道：「這怎麼行呢，怎能讓大哥犯險？」
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耿行鋒堅持己見，解釋道：「今次義父缺席，由我親自領兵，刺客也比較信服。再者，你不是答允泉夫人，三日後去接她，莫非你要背信？」凌胤雲頓時語塞，耿行鋒所言合乎情理，令他無從反駁。
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凌胤雲提醒道：「敵方在暗，我方在明，大哥還須謹慎。」
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耿行鋒拍了拍他肩，灑然一笑道：「謹慎行事，這話我常說，又怎會忘呢？這次行程，我便先帶上三弟，確保戰力。你與四妹同行，三日後去接泉夫人，我們在約定之地相見。」
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凌胤雲問道：「大哥不帶上四妹嗎？」
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耿行鋒搖了搖頭，語重心長道：「你的計策雖巧妙，但未必能奏效。倘若敵人不上當，你路上遭遇埋伏，那便壞事了。你帶上四妹，大哥也比較安心。泉夫人畢竟是女流之輩，你與其相處諸多不便，那時可由四妹從旁協助。」
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凌胤雲道：「大哥設想真周到。」
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耿行鋒舉起酒壺，露出微笑，道：「還有些時間，臨行前不妨陪我喝杯酒，也可放鬆心情。」
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凌胤雲接過酒盅，欣然道：「那我便恭敬不如從命了。」兩人稍作小酌，便各自回房。翌日，耿行鋒起了個大早，整頓軍隊，領了百名鐵騎，護送假祈泉啟程。凌胤雲佇立在烽火台上，目送眾人遠去，過了半晌，方才轉身。
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雖訂下三日期限，但凌胤雲可沒閒下，他派人送出假情報，讓雪泉關的人誤信祈泉已隨耿行鋒離去。此事若無本人配合，定會教人看破，所以凌胤雲早在先前，便已摸上了清泉院。
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凌胤雲先讓祈泉差使婢女和家將，偕同耿行鋒離去，再以修補房舍為由遣去其他人，只留陶元一個家將。
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凌胤雲領兵進駐，部署周圍。不知過了多久，天色漸暗，忽聞士兵前來通報。凌胤雲銜起帛紙，輕瞥一眼之後，面露欣悅之色。
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凌胤雲兀自進入正廳，祈泉嚇了一跳，她抬起秀眸瞧向他。凌胤雲旋過身來，看向一旁陶元，使過眼色，士兵倏地抽刀出鞘，抵在陶元前方。
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祈泉杏目圓瞪，驚呼道：「凌大人，這是何意？」
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凌胤雲沒有回應她，而是目露厲芒，直視陶元不放。隔了半晌，凌胤雲沉聲道：「常言道日防夜防，家賊難防，看來真是如此。」
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陶元身子劇震，啞口失聲道：「凌大人，你在說什麼？」
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凌胤雲嘴角輕揚，冷笑道：「你可知我為何遣走府中下人？除了給泉夫人清靜，便是引蛇出洞。一個負傷之人，替人通風報信，莫非你真當我手下俱是眼瞎耳聾之人？」
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此言甫出，祈泉和陶元均感震驚，前者茫然，後者慌張。陶元游目四顧，但見刀光閃閃，不敢輕舉妄動。他顫聲道：「我若想害泉夫人，何須借外人之手？」
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祈泉俏目一眨，覺得此言甚是有理，別過美麗俏臉，瞥了凌胤雲一眼。
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凌胤雲不疾不徐，移前少許道：「你不敢貿然動手，其實是有兩個原因，其一，因泉夫人自幼習武，對人警戒，你不好下手。其二，你目的應是擄走泉夫人，眾目睽睽下，你很難帶她出關。」
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陶元呆然半晌，心中生寒，彷彿被人說中一般。他臉如土色，渾身發抖，嚥下一口口水，猛地轉頭看向祈泉道：「以天為證，以地為鑑，我陶元對泉夫人乃是忠心耿耿，絕無半句虛言。」
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不等祈泉應答，凌胤雲冷喝一聲，嗤之以鼻道：「好大的膽子，竟敢在我面前說謊。來人呀，將這傢伙給我拿下！把他送至地牢，施以酷刑。」
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陶元登時色變，明白凌胤雲鐵了心，故他乘其不意，拔劍欲破突圍，孰料以他負傷之姿，轉瞬之間便被士兵壓制住。
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陶元眼見大勢已去，反手執劍往脖子一抹，在眾人面前自縊而亡。
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祈泉雖見慣男兒爭強鬥狠，但陶元乃多年家將，橫屍面前，仍令她不忍直視。凌胤雲走上前來，取出帛紙，供其閱覽。祈泉眼見紙上字跡，俱為陶元親筆，心中先是大驚，旋又憤怒。
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半晌之後，待祈泉容色稍緩，凌胤雲告訴她自身盤算。原來他打算引蛇出洞，所以命人模仿陶元的筆跡，送去通風報信。
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祈泉美目淒迷，薄唇輕抖一下，擔憂道：「凌大人，可有把握？」
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凌胤雲自信道：「泉夫人不必憂心，此事全權交由凌某。」祈泉見他神態自若，不禁心中一蕩，點頭應允。
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凌胤雲返回院中，再行縝密部署，果不出所料，今夜子時，刺客再次拋出飛繩鉤索，翻身而入。凌胤雲命士兵埋伏在屋舍，刺客見不著人影，一時之間膽如斗大，毫無忌憚行走在長廊之中。
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便在此時，袁小翎從瓦頂探出身子，手持勁弓，一聲令下，漫天箭雨掠下。一陣強射之後，士兵從屋舍破門而出，從四面八方湧至，氣勢如虹。
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凌胤雲手下俱是精銳，刺客先是遭逢箭雨襲擊，加上寡不敵眾，血光迸現，宛若單方面屠殺。
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不出半盞熱茶的工夫，刺客踉蹌倒跌，紛紛倒下，終至全軍覆沒。
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凌胤雲鳴金收兵，動身前去找祈泉，告訴她動亂已平。
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歷經此事之後，祈泉不再質疑凌胤雲，對他態度大改，以禮還禮。餘下幾天再無刺客來犯，祈泉也可以專心致志，完成其譜曲。
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三日期限已至，凌胤雲依約前來，祈泉收拾好行囊，以優美的姿態坐在石椅上，恭候其大駕。凌胤雲作揖之後，便帶她出門。
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祈泉抬眸一瞧，前方無行軍之姿，僅有兩匹駿馬，不禁大感奇怪道：「凌大人，這是怎麼回事？」
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凌胤雲微微一笑，道：「請恕凌某擅作主張，不以常規而行。倘若正常行軍，仍須擔憂刺客來襲。昨日之役，乃因事前伏兵，方能順遂。若護送泉夫人，所顧及之事甚多，便無此優勢。為免夜長夢多，凌某打算快馬加鞭，直抵營寨。」
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祈泉面有難色，幽幽一嘆道：「妾身不能乘馬。妾身聽聞先夫遭人長槍貫入，摔馬而亡，自此便有心魔，無法獨自馭馬。」
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凌胤雲心中一凜，愧疚道：「抱歉，凌某設想不周。」
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祈泉毫不介懷道：「不知者不罪，凌大人何罪之有？」
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凌胤雲稍作思索，想起耿行鋒的話，趕緊命人通傳，找來袁小翎。凌胤雲指著袁小翎道：「此為四妹袁小翎，自幼擅長騎射，馬術精湛，若讓她與泉夫人共乘一馬，不知意下如何？」
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祈泉聞聽此言，稍感猶豫，但她細想這幾日之事，忽又發覺凌胤雲能人所不能，出此計策定有諸多考量，最後還是點頭答應了他。
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凌胤雲深諳兵法，自知兵貴神速，事不宜遲，即刻啟程。可惜天算不如人算，甫出城門，不到半炷香便聞後方馬蹄聲陣陣。他心中大訝，未料到這些刺客接連失敗，竟然仍不肯作罷。
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袁小翎大感不妥，回首道：「我們兩人共乘一馬，無法搶快，敵人追上只是遲早之事。」
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凌胤雲深有同感，沉思半晌，正色道：「好吧，那便由我殿後，處置他們。」話猶未了，他取過蛇弓，以百斤之力，挽緊弓弦朝後方射去。祈泉輕瞥一眼，但見凌胤雲威風凜凜之姿，忽憶起先夫之死，不禁嬌軀一震。
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凌胤雲射出箭失，連珠迸發，不出一會樹林中再無動靜，他立時從後趕上，策馬並行。祈泉睜開美眸，眼見他毫髮無傷，這才放下心來。
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凌胤雲不走官道，以樹林掩護，教人難以發覺。不出半日，三人抵至山巒處，底下一片遼闊草原，細雪覆蓋在上面，忽疏忽密，好似翠菜上的精鹽。
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前方三里許外，火煙冉冉飄起，正是紮營之地。凌胤雲環視四周，好像發現什麼事，雙腿一夾馬腹，駿馬朝前奔去。三人來到小溪旁，只見一頂四輪馬車佇立前方，數十精兵環繞在耿行鋒身旁。
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耿行鋒面帶不悅，沉聲道：「三弟已將此事說出，你這小子竟敢瞞我，你明知刺客會再襲清泉院卻不說，是否怕我壞你大事？」
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凌胤雲見他微怒，尷尬一笑道：「兵法有云，上乘欺敵，必先欺己方。」
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耿行鋒冷哼一聲道：「別想搪塞我，我可不吃這套。」他忽見祈泉，長吁了一口氣，道：「好在泉夫人安全，否則真怪罪下來，我也很難保你。這次便算了，下不為例！」
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凌胤雲聞言大喜道：「明白了。」
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耿行鋒搖搖頭，露出苦笑，旋又恢復肅容，走至祈泉前方，作揖道：「在下是雪泉關副總兵耿行鋒，乃弟擅作主張，令泉夫人諸多屈就，多有冒犯之處，還請泉夫人見諒。我已遣人備好上乘馬車，恭迎泉夫人入座。」
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祈泉面色平靜，頷首道：「耿大人有心了。」她盈盈挪步，輕抬修長美腿，進入馬車。凌胤雲見她上車，轉身道：「大哥，泉夫人便交由你護送好了，我還想先梭巡四周，觀察一下地勢。」
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不等耿行鋒應答，祈泉掀開窗簾，淡然道：「凌大人，你親口允諾，要妾身偕同你前往冬獵之處，眼下你卻要離行，不知這是否算背信？」
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凌胤雲訝然道：「這怎能算呢，凌某請大哥與泉夫人同行，必安全無憂。再者，前方便是冬獵之處，凌某應不算背信吧？」
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祈泉雙目清澈，輕瞥他一眼，故作若無其事道：「凌大人說是，那便是了。」不等凌胤雲反駁，她逕自放下布簾，不再出聲。凌胤雲輕嘆了口氣，躍上馬鞍，跟在隊伍後方。
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