暑假,大概是所有學生最期待的東西之一。
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在這長達兩個月的假期裡,可以盡情去做想做的事情,不管是天天睡到自然醒還是跟著親朋好友四處遊山玩水都行,因此每每接近六月底的學期末,眾學生總是容易騷動不已。
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藍皓昀也是如此。
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身為一個高二學生的他,也跟大家一樣心心念念著暑假的到來。即便夏季的陽光總是熱得讓人難以忍受,也無法破壞這段假期帶來的好心情。
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「暑假終於到了。」藍皓昀站在騎樓下躲避烈日,目光落在手中的一本活動簡章之上。
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簡章封面幾個大字寫著「寰洋企業暑期特別講習」。
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藍皓昀露出笑容。比起假期,現在的他更在意這個。
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寰洋企業是眾所周知的大型跨國企業,主要從事生物科技相關的各種研究與製藥。他們會在每年五月初舉辦一次甄選,選出優秀的高中或大學生參加公司的暑期特別講習,給予學生們與國際和最新科技接觸的機會。雖然每次只有一百人的名額,但總是會有上萬人爭取,錄取的機率之低顯而易見。
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因為如此,能幸運拿到上課資格這件事,對於喜愛新興生物科技的學生們來說,簡直就是獲得天神送的大禮那般令人雀躍,從五月中公布入選名單到六月底寄發簡章完成,他們就沒有一刻不期待,甚至還有許多人拿到資格後就大肆在網路與現實中慶祝,這樣的行徑也造成每年的這個時間,總是會出現被叫做「寰洋幸運兒狂熱」的一系列貼文。
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也許是因為親戚中有人在從事生物醫學方面的研究,藍皓昀從小就時常接觸到這方面的知識,因此在耳濡目染之下,他也開始對這個領域抱有極大的好奇心和求知慾。而像寰洋企業這種全球頂尖的生物科技公司所開設的課程,對他來說就有著頗高的了解價值。
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紅燈亮起,藍皓昀在斑馬線前停下腳步。
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四周形形色色的商家和來來往往的人群,不遠處數棟高聳入天的摩天大廈,以及馬路上為數眾多的車輛都盡顯了身為重要都市的繁華,而位於其中,屬於寰洋企業的那棟純白色建築則彷彿鶴立雞群一般醒目。
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藍皓昀看著寰洋企業大樓微微一笑。
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接下來幾天,他就可以盡情學習他感興趣的事物,也將能夠得到他所追求的。
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走過開啟的玻璃自動門,藍皓昀很快就踏入簡約而氣派的大廳。
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「歡迎來到寰洋企業大樓。」一進門,就有一個穿著整齊的短髮女子掛著笑容迎上來,而藍皓昀則禮貌地回以微笑。
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「請問是來參加暑期特別講習的嗎?」女人看了一眼手上的文件,掏出一枝筆問道。
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「嗯,對。」
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「請問你的名字是?」
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「我是藍皓昀。」
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「藍皓昀同學……好的,那請你跟我來。」女人往文件某處註記一筆,再次露出笑容領著藍皓昀前往集合教室。
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一路上藍皓昀忍不住四處張望。畢竟他從未進過這棟大樓,裡頭的一切看起來都是那麼新奇。白色的整潔牆面上掛了許多介紹新興生物科技的海報,其中不乏由寰洋企業開發的技術、藥品與生醫材料,看得出寰洋企業在這個領域裡絕對佔有重要的地位。
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目的地是一間看起來很高級的階梯型教室,裡頭很乾淨,桌子的建材選用顏色素雅的木頭,椅子則是看上去很舒適的黑色沙發椅,而教室的前方還有一個大型的互動式電子白板,此刻正撥放著寰洋企業的介紹影帶,一旁則有一個同樣以木材製成的講台。
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藍皓昀依照簡章封面的編號找到自己的座位,此時距離課程開始還有一段時間,其他座位大多還空著,只有一些像他這樣早到的學生三三兩兩地分散在教室各處。
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因為沒有熟人一起來參加,於是藍皓昀找到座位後就開始隨意翻閱簡章,偶爾也拿出手機滑個幾下,打算悠閒混過課前的空檔。但是正當他看到某個有興趣的新聞標題時,卻突然有人出聲叫他。
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「同學你好,我是溫祐瀧。」
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一轉頭,藍皓昀就對上發話者的視線。那是一名有著黑髮和深棕色眼瞳的少年,膚色稍稍偏深,就像那些愛打球的高中生一樣。
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「……你好,我是藍皓昀。」藍皓昀愣了一下才回應。
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會像溫祐瀧這樣直接跟他搭話的人並不多,至於原因……
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「你是外國人嗎?來台灣留學的?」溫祐瀧接著問道。
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這個問題對藍皓昀來說完全是司空見慣。畢竟他有著與身旁大多數人不同的金色頭髮和翡翠綠色的眼眸,許多第一次見面的人都會以為他是歸國子女或來這裡遊學的外國人。
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「不是,我是台灣人。」藍皓昀露出習以為常的笑容,「不過我媽媽是英國人,所以我是台英混血兒。」
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「是這樣啊!」溫祐瀧聞言立刻睜大眼,這還是他第一次遇見混血兒。不過對於他的反應藍皓昀倒是一點也不吃驚。
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「那我們可以交個朋友嗎?」溫祐瀧朝藍皓昀笑道,接著便拿出手機打開某個通訊軟體,「這段時間就互相幫助吧!」
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「嗯,好啊。」藍皓昀也跟著拿起手機。
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也許是溫祐瀧的笑給人十分溫和友善的感覺,一向較不善與人交際的藍皓昀也難得地同意與初次見面的人互加好友。
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按下了確認完成步驟,電子白板屏幕上的畫面正好就在此時更換,室內的燈光也隨即暗了下去。這時藍皓昀才發現剛剛還空空如也的教室竟已坐滿了人,時間也悄然來到了課程開始的時點。
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「歡迎各位來到寰洋企業本部!」
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螢幕上出現了寰洋企業總經理的影像,在他身後的是裝飾氣派典雅的辦公室。
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「本公司以生物科技相關開發製造為主業,多年來致力研發各種創新科技和藥品,截至目前為止已獲得許多國際殊榮。而我們也非常喜愛提攜後進,畢竟在研究的領域中永遠都缺少有著新穎思維的年輕人!」畫面裡的總經理帶著從容優雅的微笑說,而台下的眾學生們一個個都露出崇拜的目光。
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這個講習之所以會那麼搶手,並不只是因為能夠接觸最新的生物科技。真正的原因其實是一個傳聞。
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「去過寰洋企業參加暑期特別講習的人比較容易能進入他們公司。」
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藍皓昀想起自己曾聽過的傳言。雖然這個謠言的真偽有待商榷,但他從事生醫產業的叔叔確實提過,不少公司會喜歡僱用曾經在他們公司實習或接受過課程的人。
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總經理接著又介紹了一些公司近期上市的藥品,但藍皓昀卻沒有認真在聽,而是將目光和注意力投向總經理身後的一幅畫。
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那並不是什麼會出現在博物館或美術課本上的世界名畫,應該是由某個現代的藝術家所繪製的。
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畫作的正中間有個雕塑精美的水晶噴泉,裡面的泉水看上去晶瑩剔透,十分美麗。還有個穿著簡樸白色長裙的長髮女人坐在噴泉旁,圍繞在她身邊的是各種不同的動物,牠們和女人的臉上都帶著溫和而喜悅的神情,看起來彼此相處得十分融洽,有種天堂的祥和之感。
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然而正當他看得出神時,總經理的介紹卻迎來了結尾,畫面也跟著切換成課堂投影片。
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「歡迎各位蒞臨!現在就讓我們正式進入今年度的暑期特別講習吧!」
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穿著黑色西式套裝的短髮女人踩著高跟鞋走到電子白板前,手上拿著一隻簡報筆。
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「我是你們第一堂課的老師——劉若彤,接下來我將為你們介紹進入生物醫學領域最基本的幾樣東西。」
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劉老師微微一笑,隨手按了下換頁。螢幕上的畫面立刻從生醫入門封面轉為DNA與RNA幾個大字,下方還有一個生物課本上必定會有的細胞構造圖。
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「大家都知道人體是由眾多細胞所建構,而這些不同細胞中的胞器組成雖然有所不同,卻幾乎都有所謂的細胞核。」她說著按下雷射筆點在細胞圖中央的核區上,「細胞核中存在有我們重要的遺傳物質,也就是DNA。當它經由細胞核內的蛋白質作用行轉錄之後,就會變成RNA。」
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「DNA的中文是去氧核醣核酸,它擁有雙股螺旋結構,是由腺嘌呤A、胸腺嘧啶T、胞嘧啶C和鳥糞嘌呤G四種核苷酸組成,而當DNA分子與組蛋白互相纏繞,就能形成染色體。這些想必大家在高中課堂上都有學過吧?」學生們聞言紛紛點頭,劉老師又接著將畫面轉到下一頁。
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在座的大家全都十分認真地看著簡報,不少人早已經準備好紙筆要抄寫重點。
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「在DNA中,存在著能夠合成蛋白質的特殊編碼,我們將它們稱之為『基因』。當這些基因序列被轉錄成RNA,再轉譯成蛋白質,就能夠運行身體內的許多反應。」
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劉老師看著臺下的學生們停頓一會兒,這才再次開口:「一個人的基因能夠決定非常非常多的事情,不管是我們的外表、身體能力、對不同物質的耐受度等等都與之深深相關。在過去多年來的研究中,學者們也發現了僅僅是改動整個基因序列中的一個核苷酸,也能夠讓下游的基因產物發生巨大的變化。」
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投影片上這次出現了好幾個DNA和RNA序列改動的示意圖,作為輔助大家理解的工具。
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「不過呢,基因的改造在現今的科學界來說可是非常受到重視的領域,有人可以告訴我一些基改的案例嗎?」
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劉老師突然間拋出問題,包括藍皓昀和溫祐瀧等人都有點反應不及,過了數秒才有一個坐在中間排的女生舉手。
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「基因改造的抗蟲害玉米。」
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「沒錯,這個例子舉得很好。」劉老師帶著讚許的笑點點頭,「這是一個非常貼近各位生活的基因改造實例,想必在座各位一定也都有所耳聞。」
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她又一次按下簡報筆,這次呈現在螢幕上的是許多動植物的照片,而她則開始向大家介紹目前世界各地著名的基改例子。
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藍皓昀認真聽著劉老師講解各種被改造基因的動植物,並把它們一一紀錄進筆記本裡。
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除了剛剛提過的抗蟲玉米外,其他還有像是特大號的魚、改變營養成分的大豆、抗病蟲害植物和幫助人體預防疾病的蔬果等等。從這種種案例來看,基因改造似乎已經成為現今生物學界的一個重要發展方向。
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「基因改造給我們的生活帶來了很多便利,未來它必將引領人們走進更加美好的世界。」劉老師用這句話作為一個段落的總結,投影片也在這時再度切換。
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這次出現的是一個小嬰兒的照片。
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臺下的學生們此時紛紛停下正在書寫的筆和翻閱講義的手,整間教室一下子變得十分安靜,彷若連根針掉落都會被注意到。
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講台上,劉老師似乎並不在意學生們突如其來的靜默,逕自把麥克風拿到嘴邊。
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「正如各位所猜的,這就是我們要講的下一個部分——修改及編輯人類的基因。」
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「修改人類的基因……」藍皓昀喃喃唸著,臉上的表情十分嚴肅。
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「我們人類從出生到老,需要經歷各種不同的事情,簡單說就是所謂的『生、老、病、死』。而在這之中最讓人頭疼的,絕對就是老與病兩者。」
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「如果我們能夠藉由修改人類的基因,使人們的老化速度減慢,或是讓身體擁有抵抗死亡疾病的能力,那麼人類想必能走向更加光明的未來。」
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隨著劉老師的話語結束,室內再次迎來一片鴉雀無聲。
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教室裡的許多同學都露出怪異的表情,混雜著訝異和困惑,一時之間誰也不知道該說什麼好。
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確實就像老師所說的,如果只要在出生前修改自身的基因就能讓人們一輩子免於疾病的威脅,那當然能造就一個十分美好的世界。可是一開始介紹基因改造時,她也曾說過只要改變某基因序列中的一個核苷酸,就能對整體基因產物造成極大的影響。
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「……這樣不會造成未來的其他問題嗎?」溫祐瀧皺起眉頭說。此話一出立刻引起眾學生的討論。
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藍皓昀靜靜地沒說話,但他也和大家抱有相同的疑問。
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被改變的基因雖然能避開某些疾病或減緩老化,可是他們真的不會造成其他的不良影響嗎。假如改變了基因使某人不會得到癌症,但是卻減短了他的壽命,這樣真的會比較好嗎?
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「未來的事情雖然不好說,但是以現今的技術來考量,要避開這些並非不可能。」劉老師十分自信地開口,學生們也跟著停止討論。
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「下一堂課中,我將為各位更深入地講解有關基因編輯的方法,以及國際間針對基因修改的不同理論和本公司目前的研究成果。相信在各位了解更多之後,就不會對這個議題感到如此擔憂。」
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室內的燈光在老師說完的同時亮起,示意大家下課時間的到來。
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但是正當大家打算開始休息時,一陣怪異的響聲卻突然從不知何處響起。
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「怎麼回事?」坐在藍皓昀後面的女學生放下滑到一半的手機說。
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那聲音聽起來像是有什麼重物狠狠撞上金屬一樣,隨之而來的是許多無法辨識的動物叫聲。
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學生們紛紛睜大雙眼,大家都滿臉疑惑。
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這裡是市中心,附近並沒有動物園,那麼那些聲音是怎麼來的?
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站在門邊的劉老師看起來也很錯愕,但她還是鎮定地舉起手開口:「大家不要緊張!老師先去看看外面的情況!」
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語畢,她先叫旁邊的助教們待在原地,然後一個轉身就抓住門把,在所有人的注視下將門緩緩打開。
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室內的隔音在門打開的瞬間受到了干擾,外頭的聲音霎時間湧入,但卻是讓大家感到驚恐萬分的可怕聲響。
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外面不是只有動物的聲音,還有許多人的奔跑音和呼救聲,但是由於這間教室唯一的對外窗戶在教室正後方,所以沒有人能看清現在到底發生了什麼。
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室內的眾人在聽到外頭的聲音後立刻開始騷動不安,不少人甚至開始離開座位往教室後方聚集。
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「大家先待著別動!」劉老師轉頭對大家喊,縱然她看起來也很害怕,但還是決定先替大家搞清楚狀況。
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咽了口口水,劉老師一把將門拉開往外走去。
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然而大家並沒有聽到期望中的「外面很安全,只是虛驚一場」。
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「啊啊——!」
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一陣撕心裂肺的慘叫在劉老師走出門外的下一秒傳來。
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沒等任何人出聲,一隻如同非洲象般龐大的老虎便出現在教室門邊。
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牠的嘴裡叼著劉老師的半截身體,鮮血染紅了白色的襯衫,順著窄裙和絲襪流淌而下。
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所有人同時間屏息,目不轉睛地與那頭大老虎的五顆血紅眼珠對視。
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劉老師的高跟鞋在此時滑落地面,發出劃破寧靜的響聲。
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