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第二章 開始調查

「馬恩斯,是這個星球的名字,也是一塊科學蓬勃發展的土地。」

一名留著黑色長髮的女老師站在講台上,手上握著擴音用的魔法道具『音浪』,向台下的小學生們細細闡述這世界的歷史。

「生活在馬恩斯的人們,在幾千年以前就開始研究科學,在科技鼎盛之時,能夠隨意在星際穿梭,也能輕易治好在以前被視為不治之症各種疾病。」

老師富有磁性的語調帶動學生們的思緒,他們因這過去的輝煌而熱血沸騰,幻想著當時人們的美好生活。

「如此便利的科技造福了無數的人民,但同時,也是一切災難的開端。」

但就在此時,老師的語氣急轉直下,似乎是為了接下來描述的悲劇而哀傷,老師繼續說:

「在長久的和平與國際交流之下,世界各國達成共識,組成一個巨大的聯合政府。聯合政府旗下匯集了無數優秀的科學家,由於當時的人們確信自己已經探究了這世界的一切真理,這些科學家便決定在五百年前展開一項偉大的計畫:他們想做出能連通異世界的機器,稱為『破界鑰』。

當時人們已經在理論上驗證了異世界的存在,但從來沒有人真正見識過異世界的樣貌,於是這計畫推出時人們歡欣雀躍、萬分期待計畫的成功,而計畫也確實成功,通往異世界的入口真的被開啟了。

然而人們看到的不是有待開拓的新天地,而是一群磨刀霍霍的不速之客。在異界人發現通道的那一刻,海量的大軍從入口湧了進來,裡面甚至有許多人類前所未見的生物,他們運用我們無法理解的力量在短時間內造成大量的傷亡,因為事情太過突然,當時的人們被打得不知所措、節節敗退。

但馬恩斯聯合政府的反應也相當迅速,立刻動員軍隊進行反擊,從那之後的數十年間雙方進行無比慘烈的廝殺,雖然最後成功擊退敵軍,並且關閉了異世界的入口,但已經喪失了大量的人口,甚至連地形也被戰爭改變了,整個人類版圖都被改寫。」

似乎是說到口渴了,老師拿起桌上的水瓶喝了一口,稍微潤了潤嗓子,把最後一段說完:

「異界大軍帶來的最大影響還不是這個,而是魔力。人們發現,魔軍入侵之後在幾個特定地點種下了異世界特有的『魔神木』,它能夠吸收來自馬恩斯的大地精氣並轉化成他們需要的特殊能量,也就是現在我們說的魔力。除此之外,來自異世界的空氣也蘊含大量的魔力,這兩種性質略有不同的魔力經過混合,進化成全新的力量,被我們稱為『源』。

源讓許多事物發生異變,例如:植物、水、風、火以及岩石等自然物化為『精靈』或是『巨人』;動物變成能夠使用魔法的『魔獸』,或是半人半獸、具有智慧的『獸人』;至於我們人類,則每個人都變得能夠操縱魔力,運用各種各樣的魔法。由於魔法的出現、科技水準因戰爭而大幅倒退,以及一些重要工業資源被異種族佔據的緣故,科學不再是唯一,而是與魔法並行發展。」

簡述了這世界的歷史後,鐘聲正好響起,老師才正要宣布下課時,台下一名小男孩怯生生地舉起了手。

老師對男孩微笑著說:「里克,請說。」

里克站起來,臉上有著黑眼圈,神情帶著一抹哀傷,他有點不好意思卻又有點期待的問:「請……請問,我曾聽我父母說過,傳說中大戰能夠獲勝,是因為七名傳奇人物的活躍,那是真的嗎?」

老師稍微思索了一下,在里克期盼的眼神中緩緩開口:「在我們現在這個時代,源早已經消耗殆盡,但曾經有傳說,在大戰的時代,有七個人身上具有能無限產生源的特殊物質,被稱為『源種』。源種讓他們能夠使用性質與眾不同的魔法,而且威力也遠非常人所能及,因此顛覆了當時的大戰,為人們所稱頌。

但學者們對這說法有各種不同的見解,有人認為是真的,也有人認為這只是渴望英雄的人們編出的神話;另外,也有人主張源種確實存在,也沒有消失,而是隨著時代的變遷,以某種不明的方式流傳到現在。但以上的說法都沒有完整的證據可以證明。」

「所以,老師也不知道那些傳奇人物是真是假。」老師最後下了結論。

「我……我知道了。」里克有點失望地低下頭。

「好了,同學們,時間差不多了,我們下課吧。」

***

努斯坐在學校的大樹上,他正在用望遠鏡眺望教室內的上課情形,耳邊傳來被音浪增幅的講課聲,表情悠哉但專注,被詹姆打出來的傷口早已痊癒。

「好懷念的歷史課啊,想當年我也上過呢。」他一邊搖擺雙腿一邊自言自語。這次詹姆要求的新聞是關於最近廣受議論的孩童失蹤事件,有許多的兒童在放學後離奇失蹤,讓父母們人心惶惶,若能比別人先找到相關的線索,就一定能夠成為大新聞。

「雖然詹姆要我寫的新聞最後都會變成熱門頭條,但我好想靠自己找一篇頭條喔……」努斯嘴上碎碎念,但還是從樹枝上站起來,準備去看看學校的其他地方。

而這時,腳下傳來一個急迫的呼喊:「小兄弟快下來!上面很危險啊!要是摔下來了該怎麼辦啊!」

努斯往下一看,是一個穿著工人裝的老伯,身上帶有一層薄弱的氣,手上拿著用魔力運作的落葉吹風機,在向自己吆喝著。「你怎麼站在那種地方看小朋友們上課?你該不會也對孩子們有企圖吧!」

「『也』對孩子們有企圖?」努斯捕捉到關鍵字,俐落地跳下樹枝,四肢抓住樹幹滑下來,一落地就立刻逼近老伯,詢問:「你剛剛說『也』,意思是有其他對孩子有企圖的人嗎?」

老伯被努斯的突然逼近嚇了一跳,同時也發現自己說漏嘴了,趕緊向後退了一步,但努斯不依不撓繼續跟進,再問一次:「最近發生了幾起兒童失蹤事件,請問您是不是知道些什麼?」

老伯緊張的轉移話題,「太近了、太近了!年輕人你為什麼會想調查兒童失蹤事件?你應該不是警察吧?」

努斯這才冷靜下來,從胸前的口袋掏出一個塑膠名片盒,從中抽出一張名片遞給老伯,上面寫著他的名字、職業。老伯接過名片,看了一眼,皺起眉頭看了他一眼:「你是記者?」

努斯露出得意的笑容,說:「沒錯,我就是專門針砭時弊的記者,你有看王城日報吧!有好幾次的頭條都是我寫的!」

然而老伯沒把後面的話聽進去,他突然提高嗓子破口大罵:「記者!又是記者!上次來了一群記者,問了家屬一堆在傷口上撒鹽的問題,這次你又想問什麼?」

努斯被老伯嚇了一跳,同時在話中抓到關鍵字,心想:「上次?已經有人來採訪過了?那為甚麼詹姆還要叫我調查這則新聞?」,接著開口問:「家屬?您是說這裡之前曾經有小孩失蹤過嗎?」

老伯完全不想搭理他,抓起落葉吹風機向努斯猛揮,努斯敏捷地躲過,老伯繼續大罵:「滾!只會消費受害者的臭蟲,別再傷害小里斯的家人了!」

老伯身上的氣發出一陣悲鳴,原本顯得微弱的氣隨著他的情緒高漲起來。努斯知道這是生氣的信號,他不敢再待下去,於是急急忙忙往校門奔去,只拋下一句:「抱歉,打擾了!」,連滾帶爬地逃出校園。

只剩下老伯瞪視著他來的方向,眼神中帶著一抹哀戚。

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