巴格達 (Baghdad ) 1414年（明成祖永樂十二年）
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黑羊王朝雖名為黑羊，但整座皇宮大殿除了處處可見巨大的黑羊旗幟和圖騰外，卻是一片象徵著穆斯林的潔淨純白。白色是皇宮內的主要色系，在這座幾乎全由白色大理石所打造的氣派宮殿裡，營造出一種彷若玉帝靈霄宮殿的飄逸神祕之感。初來乍到的使節及訪客，莫不為大殿的脫俗出世所驚豔及震懾。
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宮內唯二異色之處，是座巨大由黑色大理石所雕刻成羊角形狀捲曲包裹而成的王座，其上高坐的便是當今的巴格達城主；黑羊王朝的蘇丹闊拉宛若天神般居高臨下，睥睨蒼生群臣。兩側大理石道上，列滿所有王朝的重要官員，等候著遠道來訪的大明使者。
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鄭和在使臣引見下，帶著侯顯、通譯馬歡、沙班、沙祖孝兩位千戶及一干人員來到宛若天宮的皇宮裡頭。鄭和不疾不徐，從容不迫穿過兩旁滿立的朝臣百官來到蘇丹的面前。行禮之後，抬頭看著這位皮膚白晢、滿面黑鬚，衣裝華麗、身形清廋，兩眼深邃暗沈但不失精神的國主。
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鄭和先以流利的土庫曼語向闊拉致意：「蘇丹陛下。在下是來自中土大明國的使臣，受我大明皇帝之命，恭祝蘇丹陛下身體康健，永享富貴，貴國國運昌榮千秋。」
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鄭和沒透過翻譯，直接以土庫曼語開口，立即引來大殿上一陣騷動。闊拉對這樣的開場白顯得意外，兩旁的諸多政府要員亦同感訝異。沒想到千里外遠道而來的中土使節，竟給了這般意外的開場。剎時主人氣勢為之一挫。鄭和的出敵意表之擧，果然先聲奪人。敬佩之聲迅速取代原先的好奇及猜疑，自是為來客取得有利的地位與高度。朝堂之上，黑羊王朝君臣無不對來使鄭和的雍容大度氣質所吸引。
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蘇丹輕咳兩聲，大殿上迅速安靜下來。闊拉身子前挪，離開椅背，點頭回禮：「正使大人，你的土庫曼語和來訪，同樣令我驚喜。謝謝貴國皇帝的祝福，願阿拉真主賜福於貴國皇帝和正使大人。」
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「我國皇帝陛下為了表示來訪的誠意，及與貴國結好的意願。特命在下帶來瓷器、絲綢、茶葉、胡椒、乳香及其他沿途所得的珍奇異寶，贈予蘇丹陛下。願雙方能永結萬世之好。」
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闊拉微笑示意。鄭和轉身向副使侯顯示意。隨行武士便搬進來八個巨大沈重的木箱，置放在大殿正中央。武士在鄭和示意下，在眾人面前一一打開箱子。頓時大殿內再度響起陣陣驚呼聲，較為前回尤有過之。
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鄭和緩步走向其中一個箱子，揚手開口：「蘇丹陛下，這是我大明國陶瓷之都景德鎮官窯所生產拔尖的上好青花瓷器。」
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武士從箱子裡取出一只青花瓷瓶遞交給鄭和。鄭和高舉展示，又惹來驚呼連連，慢步向前，交予宮中侍者，侍者隨即呈給蘇丹。
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闊拉接過手來，歡喜神情毫不掩飾全展在臉上，不住撫摸凹凸有緻，如肚皮舞孃腰身般的光滑瓶身，端賞著上頭超俗飄逸，如同天空雲彩的藍白彩繪紋飾。
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「好！實在太好了。中土的瓷器果然名不虛傳！真是玲瓏剔透，巧奪天工…叫人愛不釋手。」
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鄭和洞見蘇丹心喜，走向另一個箱子，接口道：「蘇丹陛下，這是來自我國絲綢之鄉最著名的蘇繡。」
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鄭和話方落下，闊拉寶座後頭馬上傳來陣陣女子的嘻笑騷動聲。闊拉臉上略顯尷尬，一掃先前莊重的王者形象，揮手要侍者將蘇繡呈上。闊拉看了幾眼，便將絲品交予侍者，侍者馬上轉身將蘇繡送進紗簾後頭。接著便傳出更大的驚呼及笑鬧聲。
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闊拉故作輕鬆，掩飾失禮：「女人，總是沒法子抗拒這些美好的東西。」
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鄭和報以笑容：「陛下。如果貴國與我國共結同盟，不但有助於雙方的最大利益，而且海上絲路的便利、安全與流通貨量，絕非陸路所能比擬。若陛下不棄，黑羊與大明能結為共好合作，未來像這樣精美上乘的絲綢、瓷器，將會源源不絕地來到貴國寶地。不論是自用，亦或是轉手貿易…好處，足堪媲美…阿里巴巴的“寶藏”。」
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大殿上隨即爆出笑聲。君臣對這位遠方來使的幽默及機智，叫好之聲不絕於耳。闊拉滿意之餘，當場賜座予鄭和。黑羊大殿之上，除了蘇丹外，還是頭一回有外人能得此殊榮，能與蘇丹並坐交談。鄭和自是信心滿滿，心想這趟任務眼下已成了大半。
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闊拉倚靠在座椅上，變換了個姿勢。儘管條件誘人，但主人卻不急著回應。他清楚鄭和提議的實際好處及眼前利益，但帖木兒帝國近在咫尺相鄰，叫他不得不有所忌憚。縱有大明結盟，只怕烽煙再起時，是遠水救不了近火。
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再則，能在政權更替頻仍的巴格達城中高坐，闊拉當然也明白朝堂之下的眾臣，絕不可能人人忠心不二。雙方結盟友好的消息必難掩人耳目，很快便會傳到撒爾馬干的沙達魯耳裡。
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【註: 撒爾馬干（Samarkand，現今烏茲別克共和國的第二大城。當年帖木兒帝國的首都）。沙哈魯（Shuhruh Mirza 1377年-1447年）帖木兒第四子，繼任為帖木兒帝國國王，1405年-1447年在位。】
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闊拉的沈默代換回應，思索著如何在這場東西雙強的對峙中，為自己謀取更多更大的利益及保障。
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經驗老道的鄭和當下便瞧出闊拉的猶豫和心中的盤算，當著議論紛紛的大殿，他決定先發制人，起座向前邁了幾步，接著止步開口：「蘇丹陛下，土庫曼人和我大明一樣，對蒙古人有著如天一般高的深仇大恨。土庫曼族人受到蒙古人統治多年，更因為帖木兒的狼子野心被迫遠離家園，避走異鄉。而我太祖皇帝也因為不滿蒙古人的暴虐統治，興兵起義，驅除韃虜，開創大明盛世。爾今帖木兒雖死，但是帝國仍在，威脅不減。難道陛下，不為此感到憂心？」
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鄭和無所畏懼，兩眼直視著闊拉，令主人無從迴避。蘇丹臉上慍色及尷尬交雜，極力維持一國之君的威嚴。他換了隻手摸了撫摸下顎，緊貼椅背開口：「是的！正使先生，你說得沒錯。如今我雖然安坐在巴格達城內，但只要帖木兒帝國一日不滅，我黑羊王國便猶如芒刺在背。只是帝國勢大，非我一國、一族之人所能撼動…」闊拉臉色一沉，欲言又止。
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「陛下，這正是我大明皇上，遣在下不辭千里前來的原因。帖木兒雖死，但帝國仍在，依然是個威脅。我大明自太祖立國以來，力經圖治，富甲一方、稱霸東土。到了我朝皇上即位，臣民超過五千五百萬，如今更是國富民強、前所未有。想必貴國先遣的官員，已將我國艦隊軍容壯盛之況向陛下稟報。」
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闊拉下額輕點。鄭和接著一個轉身，銳利的目光向群臣一掃。
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「這也就是為什麼帖木兒的繼任者沙哈魯改變先前的策略，願意與我國交好為善的因原。蘇丹陛下，以真主阿拉所賜予你的智慧判斷，真正的原因，實在是因為沙哈魯畏懼與我大明為敵，只得被迫改變策略。我大明乃是當今世上唯一可以和帖木兒帝國相抗衡的大國；我國皇帝，向來秉持仁德之心，希望天下永保太平。所以遣鄭和出洋，共結永好，以夾擊牽制之勢，免除兵禍之災。」
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聽了鄭和這番寬宏大度的話，闊拉雖然心動不已，但國際情勢的複雜詭譎，絕非鄭和三言兩語所能道盡及說服。闊拉臉上的憂色未滅，決定難下。於是右手輕揚，對著下頭百官開口：「諸位對於大明國使節的提議有何看法和意見？」
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闊拉此舉，一則、為了緩和自己的壓力；二則，正所謂引蛇出洞，試探一下臣下的反應，順便瞧瞧有多少人有合議聯盟之心。剎時，朝堂之下議論紛紛。支持與反對的勢力各半相持不下，哄隆喧嚷了半响，依然沒個結果。
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這時候，立在闊拉身旁一名官員，開口：「正使大人，我是黑羊王朝的宰相阿里。請恕我直言。我相信貴國皇帝的誠意及實力。但是，貴國與我國相隔千里之遙，而我國卻與帖木兒帝國僅一門之隔。一旦戰事爆發，貴國遠在千里之外，我倒是好奇得很，貴國能對我國提供什麼樣的協助，只怕是…遠水救不了近火。」
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