尚未升起的光隱隱亮著地平線,雲霧昏暗,濕涼的清晨空氣混雜了青草與泥土的味道。
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通往學院大門的樓梯正中,女神像沉默地矗立在那兒,高舉的雙手托著天秤。樓梯下方,草叢、白野花茂盛生長,幾隻蟲子早在天光以前醒了過來,正慢吞吞地爬過濕漉漉的大地,諾大的校園一片無聲寂靜。
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忽地,一陣黑風颳過,突如其來的動靜帶動風聲捲起一波枯草土屑。正緩緩爬行的草地居民困惑地停下腳步,一對蟲翼還來不及展開,龐大的黑影已當頭落下,咔嚓一聲輕響,再抬起時,拉高的是一地踩碎了的生命,半透明的斷翅從鞋底飄落。
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一雙半高筒獵鴨靴,墊高的膠台鞋底踩在濕軟的草地。落腳之處,綠草折腰,在泥地上頭留下一道淺淺的印子,將腳步聲和受驚飛蟲的拍翅聲埋葬草根。
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寬大的帽兜鬆鬆地遮擋住面容,有一陣沒一陣的風將斗篷下緣鼓脹起來。維夫基納慢幽幽地穿過草坪,踏上通往學院正門的石階。他在第一階稍停幾秒,花了點時間刮磨卡在鞋底的泥草後,拾級而上。
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樓梯正中的女神像,光是其所在的方形碁石就比維夫基納還高過一個頭,石面歷經長年日曬雨淋而觸感粗糙,上頭用金色流寫體刻寫著幾句教誨的文字。
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一步步爬上石階,維夫基納在雕像正前方站定了。鼻尖距離那些華麗的字母不過幾吋,鞋頭抵著碁石底部的雕花紋路,每一口熱氣呼出後都立刻反撲回臉上。蒼白的指頭探出過長的深黑袖口,維夫基納以兩手指尖分別輕觸上碁石石面,像是要勾起什麼似地的微彎──
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接著,就如撕裂紙面一般,緩緩在基石中央,撥開了個牙縫大小的裂口。隨著指尖施力,開口逐漸被拉開放大,最終成了足夠一名孩童挺直背脊通過的大小。
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開口之後,是比外頭更陰涼的黑暗。
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長時間封閉的空間突然與外界接通,陣陣陰風從洞口向外漫延,如無數隻無形的手,或輕柔或粗暴地吹開了寬鬆的帽兜,一頭耀眼的白髮,從滑落的遮掩下俏皮躍出。
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雙手撐住裂口兩端好延遲石面閉合,維夫基納一頭鑽進裂縫中,深棕色的獵鴨靴小步前進,找尋著合適的踏點。先是鞋尖、最後是鞋跟,一個夜訪校園的不速之客,就這麼消失在開口之後。
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彷彿精確計算過時間似地,朝陽從海平線升起時,基石的裂縫也正巧無聲闔上。就好像從未被人徒手拉開一條可供人行的縫一般,石面上的單字重新契合為一,和暖的陽光從正面灑落在女神像上,更添莊嚴肅穆之感……
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外頭,太陽神正賜福大地,碁石內的維夫基納卻是看不到了。
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伸手不見五指的黑暗,陰冷混濁的氣味讓人窒息,於他,卻是安全與熟悉的家的味道。
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靴底分別踏在兩處滑溜的突石上,底下是石磚堆疊起來的筆直井道。維夫基納擬定心神,接著兩腳凌空,順著井道垂直墜下去。
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古井畢竟不深,約莫下墜三層樓的距離,腳底便撞上硬物,即使曲起膝蓋仍減緩不了太多落地的力道,靴子落在一攤水窪,水珠飛濺,濺濕了裸露的小腿和斗篷衣角。刺痛痠麻,彷彿被人拿細針扎在腳底板。
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維夫基納在井底站穩腳步,原地轉了一圈,找到那個大小正巧能讓孩童鑽過的小洞,爬進去,洞後赫然是一條長長的平坦石階。
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他其實不需要光線照明,可還是一彈響指,遠處驟然亮起一點模糊的光,隨之而來的,是好些東西摔落地面的聲響,巨大的轟隆聲迴盪在長長的隧道間,久久不斷。
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預料之外的響動並沒有讓維夫基納退縮,他揚了揚嘴角,以始終悠閒的步伐緩緩往光源處,同時也就是響動來源的走道盡頭晃過去。
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一路上,大大小小的落石四處散亂,每踩一步都是尖銳的刮磨聲。盡頭越來越接近,近到已經可以看見魔石燈裡的那線魔光——燈就放在原處,頭頂斜上方的一個突出的平台,上頭自然形成的凹槽和魔石燈底座正巧大致吻合。維夫基納伸手把提燈提過了,探向前方,在純白光線的照耀下,熟悉的視野在石階盡頭往兩側展開。
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雖然是地底空間卻意外的乾燥,甚至飄著一股淡淡的乾燥植物的清香。地上鋪滿了一張張顏色鮮豔的地毯,還包含一張不明野獸的完整毛皮,處理得當的戰利品,即使多年過去色澤觸感依舊光滑烏亮。
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右側,頗有異國風格的拼布被隨意地攤開搭在沙發形狀的東西上頭,沙發斜後方是自製的木頭衣架。左手處靠內的角落則堆滿了各式大小的籮筐、竹藤籃子,密封玻璃罐在對上魔石燈的光線時反射出刺眼的光……各種東西全堆在靠內側那半空間,反倒顯得另一半異常空曠。
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提著燈,維夫基納又往前走了幾步,一腳踩上了什麼東西。他蹲下身拾起,卻是一個雕刻精緻的古老木盒子,再往置於門口的架子一看,果見金屬架子被大幅移動過,上頭的東西掉落泰半,想來剛才的響動便是源自於此了。
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幸好沒什麼易碎物品,否則收拾起來可是一大麻煩。維夫基納腦中首先冒出的,便是如此與大局不大相干的想法。
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毫無疑問,那人已經醒了。眼光四下一掃,目光鎖定在那張披著拼布被的沙發後,豎起耳朵仔細去聽,紊亂的氣息隱約可聞。維夫基納頓時露出笑容,他將魔石燈放在身側的地板上,以黑貓般優雅輕巧的半蹲姿步伐,悄然無息地往沙發靠近——再猛然站起。
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「被我發現啦!」
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一道影子倉卒地從沙發背後竄跳而出,不等維夫基納那未完的、有如死亡捉迷藏般的話語,對準維夫基納的喉嚨就是一個爪擊快攻上去。
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可維夫基納早有防備,身子一矮躲過,眼睛看也不看,一記掃堂腿向後,正中對方腳踝。那黑影一下子失了重心,雖然很快便站定腳步,但那幾秒鐘的時間已經足夠維夫基納做他要做的事情。
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只看他一把抓起沙發上的拼布被,迅速回身,撒網般的手勢攤開布料就往黑影當頭罩下去,接著憑直覺往應該是腰側的部位放出一記肘擊,將人撞倒後牢牢按壓在地。一切動作皆是一氣呵成,臉不紅氣不喘的。
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「真是驚喜啊!可納莉雅。」短短幾秒鐘的無聲過招,這下勝負以分,維夫基納雖然是笑著的,卻並未放鬆壓制的力道,「我應該說謝謝嗎──對於你這麼熱烈的歡迎?」
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