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第二章:來自城西的委託(上)

      五個寒暑過去,十歲的莫瑪堅持著每天的打掃工作,其打掃的功力,已經使母親自嘆不如了。

      家具裝飾一塵不染,鍋碗瓢盆不沾油污,衣物寢具毫無異味。

      曾來莫瑪家作客的人無不稱讚這位對整潔有著狂熱信念的小女孩。

      然而,卻也造就了另一個問題。

      「姊姊!妳頭髮好油快洗乾淨!」

      「姊姊!不是說不要在床上吃東西嗎!都是餅乾屑!」

      「姊姊!不准沒擦身體就上床啦!」

      「姊姊!襪子晚上一定拿出來洗,不要放到隔天!」

      有個異常能幹的妹妹,反而導致姊姊變成懶惰鬼,莫瑪為了自己的精神健康,總會幫著莫亞做好本人該做的衛生管理,其結果就是這每天都會上演的戲碼。

      「謝謝妳莫瑪,最愛妳了!」

      對於過分依賴自己的莫亞,莫瑪只能任由她予取予求。

      早晨時分,一家人圍著餐桌,今天的早餐是培根蛋與麵包。

      莫瑪的父親是城裡鐵器商的雇員,相較城中大多數家庭,莫瑪家可以說是小康了,這也是這家人早上就能吃肉的原因。

      「莫瑪,今天有空可以去城西的多隆家幫忙打掃嗎?」

      父親開口向莫瑪問道。

      「咦!又來了,我雖然很愛乾淨,但不代表我很愛打掃啊!」

      莫瑪不悅地回應,由於出眾的清掃能力廣為人知,常常會有鄰居親戚前來請求莫瑪幫忙打掃家中,一次兩次還能當作交際來面對,但隨著口碑盛傳,多次的免費服務讓莫瑪開始感到喘不過氣,直到今年狠下心來要求收費,才得以歇息。

      「當然不是免費的,這次是有錢拿的喔!」

      「喔……那就好。」

      開始收費後,偶爾會有大戶人家會前來委託,屆時母親與莫瑪就會一起去客戶家打掃,據說報酬還挺優渥的,由於都是母親在管理錢財,所以莫瑪也不清楚。

      吃完早餐後,理所當然地是由莫瑪收拾碗盤,而父親與莫亞則是準備出門。

      「莫亞,今天也是去丹巴爾果園嗎?」

      「嗯嗯,最近很缺人手呢!莫瑪大一點之後也可以來喔!」

      「才不要……」

      每次莫亞回來都是滿身泥土,讓莫瑪打從心底不想去丹巴爾果園工作。

      「不過城外很危險,一定要小心啊!莫亞。」

      「不用擔心啦!就是很安全才會有收成啊,現在已經很少看到野獸了。」

      位於城外西南方的丹巴爾果園,已經連年遭受野獸嚴重破壞,直到今年投入大量人力資源,才保住城外數公里的平原。

      「這就是課稅的成果……」

      走出家門的父親喃喃自語。

      莫瑪一家人所住的城市——「阿維爾」,位於國境最南端,再過去便是尚未開墾的叢林,帝國——「奧斯塔科羅夫」對於擴張領土不遺餘力,而阿維爾正是為了南進所建立的新興城市,然而就在城內百姓都在為阿維爾努力建設時,帝國卻嫌開墾領土的速度太慢,從去年開始針對「男性雇員」課起重稅。

      珍貴的勞動力就該用於開拓帝國版圖上,城主為此政策,規定城內所有雇用未成家年輕男性的商家,都必須上繳十分可觀的稅金,唯有來自帝國直屬的開拓相關事業得以免稅,使得相對便宜許多的女性雇員,成為阿維爾發展的關鍵。丹巴爾果園正是因為這項政策,不得不雇用比起男性顯得無力,卻便宜的沒話說,像莫亞這樣的女孩們。

      而莫瑪的父親並非需要課重稅的對象,所以在商行的工作並沒有受到影響,但每每看到同事鄰居的兒子們被迫前往環境兇惡的城外工作,都使父親慶幸自己的孩子可以在城內安然生活,雖然莫亞時常去城外的丹巴爾果園,但總比那些未開墾的地區安全多了。

      「就目前說來,還是個不錯的政策。」

      母親對著莫亞接著說,由於城內的勞動需求只能由女性補足,使得阿維爾的女性權力受到重視,這在十數年前,是難以想像的情景。

      「啊!提爾克娜她們來了,那我出門了。」

      莫亞看到平常一起工作的女孩們站在門外揮手,起身向莫瑪與母親道別後,便跟著夥伴們開心地離開了。

      「路上小心。」

      「不要弄太髒呀。」

      聽到小女兒的用詞,母親不禁苦笑,自從五年前大轉變,莫瑪變得有點憤世嫉俗,彷彿全世界都是自己的敵人似的,更正,是全世界的髒污,對於身邊的衛生要求十分之高,連一家之主的父親都只能妥協,不過家裡變乾淨對身體和精神都好,一想到此,母親便滿足地瞇著眼,微笑著撫摸莫瑪的頭。

      「?」

      「呵呵,家裡有莫瑪在真是太好了。」

      「喔、喔,還好啦……」

      莫瑪有點不好意思地回答,雖然已經聽了無數次,但直接的稱讚還是讓莫瑪臉紅了。

      「幾點要出發?」

      莫瑪將清洗乾淨的碗盤擺放整齊,向母親問道。

      「等妳收拾好就可以出發了,再休息一下也沒關係。」

      「那走吧。」

      搖了搖頭,莫瑪先行一步跑到外頭等待,看著母親巡檢門窗是否都關好鎖上。

      「走吧。」

      「嗯。」

      莫瑪自然地牽起母親的手,兩人朝著城西走去。

      阿維爾城自上空看,形狀近似人的眼睛,圓滑的北方是行政中心,豪華的城主宅邸與數座辦公建築就坐落於此,西邊是高級住宅區,高官權貴與有錢人家都住在此地,其內還有各種教育機構,西北可以說是城裡的菁英區域。

      中央是市場為多,為了提高人民的基本教育程度,有間以教育平民為主的學校就在城中,莫瑪與莫亞都有在這裡就讀過,南邊是平民的住宅區,由於人口眾多,與城西相比十分凌亂,莫瑪家就在此區偏中央的地方,最南端則是由帝國的開墾總部所管理。

      東邊是畜牧與農業區,是一片廣大的山坡地,但由於人口漸漸成長,加上城外情勢開始穩定,也開始有產業外移,由住宅區取代的趨勢。

      「不管來幾次都是令人驚嘆啊……」

      母女倆來到西區的入口,從此地開始,路面不再是泥土,而是一片片灰白的石磚道,附近的建築充滿精巧的裝飾,人們穿著乾淨高雅的服飾,以穩健的步伐走著,使兩人也不禁挺起身子,戰戰兢兢地前進。

      好在平時西區就時常會有平民前來幫傭,所以路人也未對母女倆投以視線,而且在衣物的乾淨整潔方面,有莫瑪在就是無懈可擊,曾經看到有其他平民因為鞋底太髒,踩出一道痕跡而被附近巡邏的治安官攔下盤查,讓母親十分慶幸以前自己第一次來時有莫瑪陪同。

      兩人平安地來到目的地,是棟與周遭相比也顯得特別華麗的豪宅,從鐵製的欄杆大門隙縫裡看進去,有著十分廣大的腹地,能在地價斐然的城西擁有這一大片土地,這戶人家肯定來頭不小。

      「兩位是今天來幫忙清潔的莎羅小姐與莫瑪小姐嗎?」

      正當母親向門口警衛說明來意時,一名身穿黑白相間連身裙的中年婦人叫住她們。

      「是的,您是多隆家的人嗎?讓您久等真是不好意思。」

      「我的名字是席尼,是多隆家負責管理傭人的人,雖說如此,我也僅是受雇的傭人之一,請莎羅小姐不用太過拘謹。」

      「好、好的。」

      「本來我只是過來通知守衛會有人前來幫傭,沒想到兩位這麼快就來了,能在業界留下高評價也不是沒有道理的。」

      「您過獎了……」

      真不愧是大戶人家,連傭人的談吐都十分有格調。

      「昨天前來送貨的鐵器商行員工艾伯特,說若是有打掃的差事,可以通知他,正好多隆家現在需要人手,兩位隔天就能過來,真是幫了大忙。」

      「願意提供一個賺錢的機會,我們母女倆也是十分感謝。」

      兩個成年女性彼此寒暄,一旁的莫瑪卻是不開心地鼓起臉頰,似乎很不滿父親的多嘴。

      「那麼,就讓我引領兩位進去吧。」

      「麻煩妳了。」

      鐵製大門敞開,母女倆跟在席尼的背後走了進去,到達宅邸還得穿過庭園,走上一段距離,莫瑪看著裡頭的華麗造景,感到十分欽佩。

      「明明種一堆樹,但沒有到處都是葉子,整理得好乾淨啊!」

      「果然是注意到這個嗎。」

      母親看著莫瑪苦笑。當視線轉回前方,心想這家人總不會進出都用走的,道路做得這麼寬,想必主人家都是用馬車代步吧!連在家中都需要用馬車移動,有錢人跟平民之間的格局果然有著天壤之別。

      「咦?不走後門嗎?我們只是平民走正門不太好吧?」

      靠近宅邸後,莎羅不安地提出質疑。

      「雖說兩位是來幫傭的,但今日是我多隆家有求於兩位,還是該以客人的身分來接待,請不要驚慌,抬頭挺胸地走進來吧!」

      席尼推開正門,帶著兩人走進宅內,大紅色的地毯映入眼簾,母女倆下意識避開地毯,走在一旁的青石地板上。

      「如此整潔,根本就不需要請人打掃……」

      母親讚嘆,若要自己每天保持這間屋子的清潔,大概還得再生三個莫瑪出來才行。

      「謝謝誇獎,確實,我等多隆家的傭人,是不會懈怠每日的清潔工作的。」

      「那麼為什麼……」

      「實不相瞞,今日請兩位清潔的地方另有他處,請隨我來。」

      心中浮現不少疑問,母親牽緊莫瑪的手,謹慎地跟在席尼後方。三人從右側牆邊穿過大廳,經過幾扇門和走廊,莫瑪頻頻回頭,發現自己已經記不住來這裡的路了。

      一路上莎羅仔細觀察室內,正如席尼所說,每一處都十分整潔,絲毫沒有需要雇用別人來打掃的必要,最後三人在一扇樸實的門前停下。

      「這裡就是要請兩位清潔的房間,還請兩位做好心理準備。」

      席尼突然語帶抱歉地說,讓母女倆不安地對看一眼。

      「如果是您都覺得棘手的髒汙,我們真的能勝任這項工作嗎?」

      「詳情還請兩位先看過裡頭,我會再向兩位說明。」

      席尼從裙子的口袋拿出鑰匙,開鎖後將木門推開。

      一股燒焦的臭味襲面而來,並非只有木頭,還混雜著像是動植物被燒焦的氣味,讓母女倆掩著口鼻倒退一步。

      稍微適應後母女倆朝裡頭望去,像是灶的東西讓母親判斷這裡應該是廚房,無法斷定則是因為,那個像灶的東西,上半部被炸毀了。房間裡面桌椅傾倒,地板與牆壁除了木屑外,還沾滿了不明的紅色粉末,黑色的不明液體從流理台滴向地面,看來就是臭味的來源。

      「這裡是傭人們偶爾會使用的小廚房,由於發生了一點意外,成了這副慘樣。」

      席尼稍微低著頭,向母女倆說明。

      莫瑪雙手摀住口鼻,雙眼睜大瞪著本應該是廚房的地方,對於自己等下要走進這個房間,雙腳一軟,絕望地跪了下來。

      「如果兩位不能接受我也不會強求,但請兩位不要將此事張揚出去。」

      「確實是名符其實的慘狀,但我們只是對於大戶人家也會發生這種事而震驚罷了。」

      母親看向莫瑪,席尼也順著將視線移了過去。

      「如果這樣的景色有如地獄,那麼,我的莫瑪已經踏進地獄好幾回了。」

      只見莫瑪彎曲膝蓋,撐起小小的身子,惡狠狠地盯著狼藉的廚房。

      「我沒問題的。」

      從那堅毅的目光,席尼驚訝一個十歲的女孩竟然有這樣的氣魄。

      「在這之上的蠻橫委託,我們已經經歷好幾次了。」

      莎羅想起那些少數不知分寸的親戚鄰居,居然連豬舍都要求清理,和那些不快的回憶比起來,眼前的小廚房還算好處理了。

      「感謝兩位願意伸出援手,清潔的工具都放在隔壁,請隨我來。」

      將母女倆帶到隔壁房間,裡頭的桌子上放滿了大量白色乾布,一旁牆壁也豎立著各種清潔工具,另一邊牆壁的掛勾則是掛滿與席尼身上連身裙同樣式,各種尺寸的黑白相間連身裙。

      「為了避免兩位的衣物髒了,請不要客氣,換穿多隆家的傭人服飾吧,只要兩位認為有需要,無論多少件都會為兩位準備,請放心,關於衣物絕對不會向兩位收取費用的。」

      「這還真是貼心,謝謝。」

      還是第一次遇到願意提供衣物的客戶,而且是已經清洗過的乾淨服飾,如此大氣的多隆家讓莎羅感到欽佩。

      「這裡是沒人使用的傭人房間,兩位可以盡情使用,中午我會送午餐過來,很抱歉,府內無法再多派人手幫忙,望兩位海涵。」

      「沒關係的,我剛才就想問了,為什麼這麼大的房子,卻沒看到幾個傭人呢?」

      在幫莫瑪挑選適合尺寸的連身裙同時,莎羅問道。

      「兩位看到隔壁的慘況吧,事發當時有不少傭人就在裡頭。」

      「果然是如此啊……啊,這件也太大件了。」

      「在這個箱子裡還有其他尺寸可選……現在還有不少傭人在醫院休養,短時間也找不到足夠的人力替補,正好聽聞莎羅小姐有在接洽到府打掃的服務。」

      「就算是傭人房,不趕緊處理可不行呢……哎呀!最小件還是太大件了。」

      「請莎羅小姐用這邊的裁縫工具改造吧……詳情恕我無法細說,而且事後還請兩位不要提及此事。」

      「我懂得,攸關多隆家的聲望,我們母女不會多嘴的……謝謝,先將就一下吧,莫瑪。」

      「嗯嗯。」

      看著眼前兩個女人同時聊著兩件事還一邊動手做事,明明視線都沒對上卻仍交談自如,讓莫瑪覺得非常厲害。

      「好了,該上工啦。」

      母女倆換好連身裙,雖說是傭人的服裝,但材質用料遠比穿來的平民裝還要好上許多,黑色基底使得髒污不易顯現,白色圍裙將整潔感突現出來,就算圍裙髒了,由於是設計成可以替換,可以隨時保持純白的乾淨形象,除了圍裙,連袖口與領結都是可替換。更令人驚訝的是,連身裙還搭配了很多裝飾,圍裙邊緣的荷葉邊、袖口如同燕尾伸展等,為了增加一致性,還有成套搭配的白色襪子與黑色皮鞋,這種不計成本也要維持頂尖形象的想法,讓母女倆難以想像。

      「姆。」

      莫瑪穿著不合身的連身裙,即使把袖子與裙子改短了,但衣服樣板還是太大,太過寬鬆使莫瑪感到些許的不自在。

      「說起來多隆家也不可能會僱用只有十歲的孩子,理所當然不會有莫瑪能穿的尺寸,不想把自己的衣服弄髒的話,就稍微忍耐一下吧。」

      「好啦。」

      將長髮盤到頭上,再綁起三角巾,這是母女倆平時工作習慣的裝扮。

      「莫瑪小姐今年十歲嗎……」

      席尼若有所思地說道。

      「怎麼了嗎?」

      「沒事,那麼這裡就交給兩位了。」

      將雙手交疊放在腹部高度,席尼向兩人稍稍鞠躬後,便轉身離開了。

      「走吧。」

      莫瑪點了點頭,母女倆開始今日的工作。

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