段青棠恹恹地走进倚翠楼——京城颇有名气的一家妓院，此时老鸨红鸾正在门口送走最后一批在楼里过夜的客人，一眼见着她，急急忙忙地冲恩客们挥挥帕子，便扭着腰朝她走过来。
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“哟，好大的酒气，”一近身红鸾就忍不住捂住了鼻子，“昨夜里又和哪个好兄弟喝酒去了？”
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段青棠不答，只寻了大堂里一张桌子，无精打采地趴着。
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红鸾有些奇怪，上下打量了她一眼，多年从业经验让她练就了一副火眼金睛，瞧着段青棠刚刚略有些不自然的走路姿势，她顿时明白过来，有些惊奇又难掩兴奋地冲着她道：“丫头，你破身了？”
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段青棠脸一红，低低地嗯了一声。红鸾更加高兴，满脸笑容地坐在她旁边，忍不住地喋喋不休道：“快告诉干娘，是哪个好小子？你说你呀，都二十好几的大姑娘了，还整天不着调地四处跑，非要做劳什子的侠女，这女人呀，还是得找个男人靠着才是。你那些哥们干娘倒也认识不少，有几个相貌品行都是不错的，既然你们发生了这种事，正好就选个好日子成了亲，好好的安定下来，干娘也就放心喽。”
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段青棠被红鸾唠叨这些也不是一回两回了，只是她今日低眉敛目的，好半天不说话，半晌才叹了一口气：“若真是他们倒也罢了，偏生是陶小弟。”
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“陶……陶公子？”红鸾瞪大了眼睛，猛地一下站了起来，“户部尚书家的嫡子陶彦书？”
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段青棠点了点头。
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红鸾却笑得合不拢嘴，坐都坐不住了，开始踱起步来:“竟然是陶公子！前段时日听说你和他交好，我还琢磨着呢，总算没和那些莽夫掺和在一起，交了个正经的文化人，没想到，你居然还能和他成事！这下好了，你要是进了陶府啊，铁定吃穿不愁了，加上你和陶公子相交匪浅，肯定和那些后院里的女人不一样，他以后待你啊也会不同。”说到这又想起什么，话锋一转，满脸担忧地拉起了段青棠的手，“只是这高门大院里的阴私多着呢，你心眼大，要到了那后院之中，不定斗得过那些有心计的女子，这可怎生是好？”
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段青棠看着红鸾为她一会高兴一会担忧的，知晓这个干娘真是处处为自己着想，冲她笑了一笑，安抚地拍了拍她紧握着自己的手：“干娘放心，我不会嫁给他的，我已经决定，以后不会再和他见面了。”
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红鸾这下是傻了眼，将她手一甩，声音高了一个度：“为啥啊？”
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段青棠垂下眼眸：“他和姚家小姐早就订了亲，今年年底就要过门了，他对姚小姐情深义重，一直洁身自好，若不是酒后失态，又怎会与我发生这档子事。”她抬起头来，又冲红鸾一笑，“他是不会接受我的，我也不能做这坏人姻缘的事。”
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“你这丫头……”红鸾本想再说道两句，但看段青棠坚毅神情，又心软下来，她上前一步搂住段青棠的头，一双柔荑轻柔地拍着她的肩膀：“得了得了，既然你已经决定了，干娘就不说什么了。陶府虽然好，但是官宦人家铁定是看重家世的，你这背景，即便入了府中也不定被怎么嫌弃呢。那姚家小姐是太傅之女，二人倒是门当户对，他既对人家有情，想必也不能好好待你。只可怜你年纪大了，还失了身子，以后要再想找个好男人就难咯……”说着说着，竟是落下泪来，“想我那绿萼妹子，跟了你爹之后没享几年福便去了，你爹将你托付给我让我好生照看，可我一青楼鸨母，哪能给你多好的条件呢，随着你的性子让你在江湖上飘到这个岁数，以后你若嫁不出去，那我怎么对得起他们夫妻俩……”
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段青棠无奈地扶着红鸾坐下，殷勤地替她捶着腿，嘴里说着好话：“干娘，这哪能赖您呢，要怪就怪我个性乖张，不服管教。反正我本也没打算成亲嫁人，自由自在的多好，我的目标啊就是成为我爹那样的大侠，以后江湖上人人见了我都毕恭毕敬的，就算没有相公，谁还敢欺负我，您说是不是。”
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哄劝了好半天，红鸾好不容易消停下来。她红肿着眼睛，从手帕后面抬头瞪了段青棠一眼，又嫌弃地把她一推：“行了，昨晚干了那事还没沐浴过吧，我让丫鬟给你打水，去我房里洗个澡换身干净衣服，熏死人了。”
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段青棠被提起这事，脸又一红，嘿嘿笑了两声，乖乖地去了。
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红鸾看着她的背影，无奈地叹了口气。
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段青棠在房里沐浴完毕，正穿着衣服，一个小丫鬟端了个托盘进来，对着内间喊道：“段小姐，妈妈让我给您送药来了，这小瓶子里的是外伤药，碗里的是内服药，她让我叮嘱您务必用了。”
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“知道了，你先出去吧。”
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门开了又关，段青棠穿好衣服走到外间，先端起了那碗黑乎乎的药，尝了一口，差点没吐出来。她从小最怕喝药，哪怕是中了刀伤，也没喝药痛苦，想着反正还有外敷的药在这，这中药喝不喝也没什么要紧，便随手将药汁倒在了旁边一株植物的花盆里。她又拿起小瓶子看了看，觉得自己身上貌似没什么外伤，然而走了一步路之后腿心处一股撕扯般的疼痛，恍然明白，怕是那处要上药。她脸红似云霞，脑海里又不由自主地浮现了一些昨夜荒唐的片段。她赶紧甩了甩脑袋，望着手中的药瓶，红着脸别别扭扭地又走进内间擦药去了。
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三日之后，段青棠收拾行囊准备离京，继续她的大侠之路，约陶彦书在城外的离亭见面。本来她纠结了好一阵子，到底还要不要再见他，然而一想到今后陌路，两人既为知己，这声道别还是很有必要的。
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这日天气不好，阴沉沉的，天上还飘着小雨，段青棠赶到离亭时，陶彦书已经在此等候了。他穿了一身竹叶纹的交领青衫，腰间一条白色丝绦，坠着黄底荷叶绣样的香囊，头上未戴发冠，只以一只碧玉簪子挽了发髻，整个人飘然出尘，清俊非凡。二人甫一见面还是觉得尴尬，但想到马上要离别，愁绪又替代了那份不自然的羞赧。
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“段兄。”陶彦书先开口，望着段青棠的眼神是显而易见的不舍，段青棠也是如此，她叹息般地唤了一声：“陶小弟。”两人默默对视，寂静无声。
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“今日一别，日后不会再见，望段兄务必保重，今后每日都能活得如此肆意洒脱，就当代小弟实现这份闯荡江湖的心愿了。”陶彦书一字一句，发自肺腑，段青棠闻言，眼眶不禁有点湿润，她知道陶彦书不能实现理想的遗憾，也感谢他对自己的挂念，人生得友如此，足矣。若不是二人关系出了偏差，真是不忍失去这样一位挚友。
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“陶小弟的话我谨记于心，也祝你日后仕途顺遂，家庭美满。”段青棠朝陶彦书拱手一礼，望着他此时那双仿佛盈满了春雨的桃花眼，忽然间很是好奇，那位他倾心的姚家小姐，到底是怎样一位佳人。
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陶彦书从怀里掏出一块玉佩，那玉质地温润，成色极佳，尤其是雕刻其上的麒麟，栩栩如生，纤毫毕现。他将玉佩双手捧上，递到段青棠面前：“段兄，这是小弟一份心意，望你不要推辞。”段青棠刚想摆手，他便道：“小弟交友无数，唯段兄一人脾气秉性皆为契合，如今段兄要远走，小弟难辞其咎，此物只是作为一个信物，纪念你我二人相识相交之情，他日若段兄遇上解决不了的麻烦，执此物，小弟必定鼎力相助。”
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段青棠犹豫了一会，也不好再推辞，便接下了玉佩，陶彦书脸上此刻终于有了一丝笑容。他不笑时五官轮廓分明，线条冷硬，整个人清冷又英挺；但他一笑，便仿若春风拂水，霎时便如桃林落英缤纷，令见者心旌荡漾。
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段青棠是极欣赏他这幅相貌的，不禁晃了晃心神，赶紧垂下了眼帘。随即想到今后恐怕再也见不到这幅好容颜，面对的只有那些经历风雨洗涤的糙汉子，心下感到一阵可惜。
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这场话别没有持续多久，段青棠披上来时的蓑衣，骑上她心爱的白马坐骑，最后再冲亭中的陶彦书扬了扬手，便勒紧缰绳，策马奔驰离去。哒哒的马蹄声渐渐隐没在雨幕中，女子英姿飒爽的背影再也不复见了。
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陶彦书仍是站在原地远望那身影，直到飘落的桃花被风雨吹进了亭子，沾在他的衣襟上，他才动了一动，拈起那花瓣在指尖，轻声一叹：“自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁……”
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心中仿似空了一块，回忆起二人相处的那些光景，他心下除了懊悔，再也没有别的情绪。
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