「為什麼又不見了?」源千代恨得牙癢癢的想,才剛一發生,又再次重複,她試著回想昨日以來的情景。
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一撇一捺,一筆一劃,千代試著將眼前櫻花樹絕美的一瞬刻印在畫布,包括落下速度只有每秒五公釐的櫻花。
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千代的父親是名日本商人,母親則是來自台灣的國文老師。今年,她的暑假作業是寫生,恰逢今年暑假在京都的奶奶家閒度,她天天來到賀茂神社的森林採景,正選一棵最繁美蔭盛的櫻木。這棵櫻花樹與眾不同,在此片樹林裡,就它最高大,屹立參天,彷彿經歷了千年風霜,為了等待自己的發現。
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千代將自己的暑假作業高舉,透著依稀淡薄的金黃陽光,她自豪的說:「哈哈哈!多麼垃圾的功課還不被我擺平了。只差替櫻花著色了。」
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千代比著勝利的手勢,才第一天動筆而已就有如此高效率,實在是太教人佩服了。
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千代心滿意足的闔上畫本,收拾了個人物品與垃圾,除了隔天還會用上且不怎麼重要的板凳外,其餘一併打包,踏著悠閒,身輕如燕的腳步離開了。
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熟知,翌日的同一個時間點,當千代帶著畫本與顏料來到定點時,景象依舊如相片般呈現在眼底,可是卻缺了一角似的。
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原來,板凳消失了……
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「唉?」千代匪夷所思,這世道居然有人連個價值不到幾毛錢的椅子都要拿走,莫非是清潔夫挪了位抑或扔掉了?
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千代把手邊的畫本與顏料箱先擱置櫻花樹下,自己則下意識的至附近的垃圾桶踅找一番。垃圾桶乾淨空蕩的像寸草不生的荒野,根本沒有所謂的小板凳。
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「沒有啊…」千代些許失落的想,偌大的森林從何找起?雖說小板凳不值錢,好歹也陪伴自己十來年了,記憶與眷戀當屬無價。
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千代落寞的回到櫻花樹下,盤算著在長椅作畫算了。
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當她前腳一踏進櫻花樹的蔭影,弔詭的事情硬生生的撕裂自己的雙睛,畫本和顏料箱,竟然從人間蒸發殆盡……
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「為什麼又不見了?」千代急得像熱鍋上的螞蟻於櫻花樹下死命翻找,這方面的奇蹟並未降世,畫布和顏料在短時間內被人拿走已成事實。
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「有鬼,一定是惡作劇啦!」千代一口篤定的認為,究竟是哪個閒雜人等做的功德?比鹹豬手還要欺人太甚。
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正當千代挺直身軀立下詛咒誓言時,「沙沙……」一聲引來千代的注目,在疑似不小心誤踩的情況下,腳下多了一張摺疊整齊貌似信紙的紙張。
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千代拾掇而起,爽脆的開封,好奇心促使她快速閱覽。這紙張材質特殊,如同古代的帖紙,帖紙上落著彷彿影印般大方清麗的毛筆字跡,道是:「君乃何人?君畫委實極品,筆觸深植我心。」
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千代狐疑的望自己腳邊一探,這封信是誰留下的?未見任何人影,難道又是憑空而來?
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剎那間,一股溫熱的血流直竄腦門,千代心血來潮,索性回寫,內容大致如下:「冒昧打擾了,倘您看到我的畫作和板凳,可不可以放回此樹下,感激不盡。」隨後便平放於櫻花樹的根前,在千代俯身放手的轉瞬,真正詭譎的事歷於眼底。
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千代猶未來得及眨眼,甫放置的信件早已非自己的手寫信,取而代之的是另一張全新的帖紙,上頭的字款是:「我一直放在原處,可都未曾見君取走,明明又多置了一幅畫,怎的只取信不取物?」
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千代的眉頭不自覺的顫抖幾下,這是在說鬼話嗎?抑或是自己的眼睛遭千年累積的業障蒙蔽。她光火的回:「你有這麼喜歡我嗎?」
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那人在極短時間內就傳來回音,道是:「我不識君,何以愛君?」
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此人的伶牙俐齒真教人望塵莫及,不過理智拉回正軌。對方總是以毛筆捉刀,字裡行間不見標點符號,尤其是他的口吻特殊唯有在古典文學才得以一窺。
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千代越思忖越不解其中蹊蹺,就在她仍然在領悟箇中道理時,對方又再寄了封信,上頭問著一句關鍵性的言語:「君的筆跡好生奇異,我從未見過,是以何筆書成的?不似宋國之產。」
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她隱隱約約的意識到自己正與一位遙遠時空的人以文字交流,這點燃起那星星之火得以燎原的好知與好奇心。千代改以真誠的筆調書寫,看看是否能順道交個不同時空的朋友。
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她寫:「這是原子筆,墨汁是直接貯藏在筆桿中的。方才的言語若有冒犯,實在非常抱歉,請原諒我的一時衝動。我叫源千代,今年十六歲且為女生。那您呢?方便透漏嗎?」
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對方也十分大方的回信:「我的幼名亦為千代,祇是上有一庶兄,為作區別,故前多加了個“小”字。」
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居然如此巧合的撞名,緣分的巧合難以預料,千代的驚喜由想可知。
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「聽起來好可愛,真有幸與您同名。」
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「姬君的歡愉,是我的榮幸。」
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二人自此打開話匣子,一來一往的書信有如通訊軟體中的遠距離對話,聊得相當起勁。
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小千代是名與自己同歲的少年,上有一兄,下有弟妹,但兄長早已過繼給了叔父。除卻日文外,他的漢學造詣高的嚇人,各式各樣千代未曾讀過的詩詞歌賦對他而言是信手拈來。十三經、昭明文選、史記、漢賦四大家、唐代各方文豪之作……樣樣精通,讓千代這名在漢字生活圈裡成長,國文怎麼考都是九十幾、一百的學霸感到汗顏。
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不過小千代絲毫沒有任何優越感,反而看似興沖沖的回:「姬君也對漢學如此深究,著實是件難得的事,與姬君切磋,方得百年壽。」
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被這麼一誇,千代的小小心臟如隻雲雀直衝雲霄。
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「嘿嘿嘿!與您相比是小巫見大巫。」在千代準備下筆之際,薰風一送,打入千代耳裡的不只是不絕如縷的蟬鳴,更是一聲輕笑。
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千代嚇得向後一瞥,一位衣著華麗,仿若在櫻見祭大跳青海波的男子在風輕柔的拂掠之下漸漸清晰。她心懷半許恐懼與狐疑的眼光打量著他。男子爽朗的大笑幾聲,他的嗓調鏗鏘有力像金玉碰撞。
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「別怕,我是下賀茂神社的森林守護神與明辨之神糾。」
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「糾神?」千代眼巴巴的乾瞪著男子,下巴都快掉了下來。她暗自在心底埋下真假的疑慮。
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「看妳的眼睛就知道妳不信我。親愛的源千代。」糾神的雙眼都快瞇成一條地平線,但他依舊親切和藹的說:「妳在和一位名為小千代的少年通信對吧!」
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千代的眼珠子骨碌碌的轉動,猶如被糾神敏銳的眼際看透而逃避。「祢怎麼知道的?」
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「因為,這是我安排的。讓你們兩人之間的關係奠定基石。」糾神嘴角的弧度已至祂極限的高度,宛如一道彩虹掛在嘴上,「其實,我找上妳是打算請妳替我圓一個夢。」
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「是什麼夢呢?如果我能幫得上忙,我樂意幫您。」千代本持本性的熱忱善意,直接答應糾神。
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「事情是這樣的,我希望妳能替我陪伴在小千代身邊,代我好好愛他。」糾神在闡述這些語句時,不知為何地,他原本的神采飛揚已逐漸落寞,彷彿午後日暈轉為傍晚夕陽的餘暉。
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「愛小千代?這要怎麼達成?」千代斜著頭,頭裡滿載幾噸重的問號,愛是極度抽象的。
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「愛,就是盡可能的幫助他,妳今年多少歲數?」
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「十六歲。」千代不假思索的反應。
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糾神聞後露出見獵心喜的笑靨,祂搓揉著雙掌,說:「我打算把妳送到小千代的時代去,我已在那時代的既定歷史上動了一點手腳,也已特別為妳設立新的身分。就算是改變了歷史走向亦無所謂,盡情揮灑按照妳的意念想怎樣活下去就怎樣。」
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「咦?不行啦!我走了,我父母呢?奶奶呢?他們會擔心死我的,尤其我是獨生女。」千代猛地晃頭,排除阻礙家庭和諧的一切事物。
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「唉呀!我話還沒說完呢!等到妳在那時空,完成我的任務,然後死了,終了了,我會原封不動的送妳回到這裡,如同大夢初醒,醒來還是現在十六歲的模樣,不痛不癢,無傷大雅,就當作個夢。」糾神表現得“我是糾神,糾神萬能”的神態。
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千代綜合糾神的承諾與姿態,考慮片晌。「反正就當做了春秋大夢嘛!多活一輩子也不錯。」
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她說服著自己,終於點頭答應:「好啦!我去,不過小千代究竟是個怎樣的人?」
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糾神一談及此事,完全判若兩“神”,祂雙手抱胸,不停的扭動身軀,千代大致猜想得到他正沉浸於擁吻小千代的粉色幻想中。
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「小千代是我所見過最美,最體貼的孩子……」糾神情不自禁的露出少女嬌態,千代總算見識到基佬的情竇初開長成何等模樣。
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糾神過了數秒才意識到自己的原形畢露,嚇得趕緊收斂正襟,清了清嗓抑止千代即將潰堤的笑意。「反正就是這樣,到了小千代所屬的時間,妳會返老還童,肉體年齡減少到十歲,但心理年齡依然相同,方便妳使用,現在請閉上雙眼……」
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千代遵循著祂的指示,閉上明亮靈秀的靈魂之窗讓寧靜盤踞心靈,將自己接下來的命運與未來全數交予糾神……
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