起始之城位於試煉之塔的正下方,這是一座熱鬧非凡的大城市。在這裡聚集了來自於各方想要成為試煉者的人們,為了地位、為了力量、為了壽命……數萬年以來,不同的執念在這裡交會,並且譜出了一段又一段的傳說故事。
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除了來自於四面八方的準試煉者之外,這裡還是一座巨大的商業之都。因為這座試煉之塔本身除了為試煉者提供試煉之外,更是連接著一層又一層不同空中世界的交通樞紐。
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不說來參加試煉的挑戰者們以及進行商業活動的人士,光是作為「一切開始的城市」就非常具有紀念性和觀光價值。那巨大衝天的高塔無法一眼望盡,與其說是塔,在近距離的觀看之下反而更像是一望無際、看不見盡頭的高大暗金色牆壁。
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在巨大的塔壁之上,則是雕刻著古來金往試煉者們面對嚴峻試煉的景象。有些試煉者面對著造型奇特的怪物、有些試煉著們正在自相殘殺,還有些試煉者們正展開巨大的翅膀,在高空之中恣意翱翔著。
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此刻的時間是夜晚,城市的魔法燈都已經點亮了起來。與散發著溫和神光的高塔相互對應著,整座起始之城在大量的魔法燈作用之下,也散發著橙黃色的溫柔光芒。
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在這熱鬧非凡的夜晚大街之上,走來了一位身上披著棕褐色寬鬆長袍的少年。
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長袍的帽斗蓋住了他的臉,隱藏了他那略顯稚氣的面容。從外面來看,這個少年就與其他來來往往的行人沒有多大的差別,也完全不會有任何人會去注意到這個新到的來訪者。
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因此,完全沒有人注意到:其實少年的嘴巴偶爾會說出幾句話,明明身旁沒有人,卻又好像是在和誰在對話著。不過即使有人注意到了,恐怕也會覺得少年是一個會自言自語的怪咖罷了。
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「亞圖姆亞圖姆!不得了啊!這座塔實在是不得了啊!」在少年的身旁,一隻手掌大小的妖精少女,正活潑的在亞圖姆周圍繞來繞去。
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妖精少女有著一頭長度及腿的烏黑秀髮,闇紅色的生動眼珠狡黠靈活的轉動著。她的容貌看起來美到不似凡間之物,用傾國傾城亦不足以形容,恐怕世間再也無詞彙能夠確切的描述了。
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「梅莉安,你已經說過很多次了。」亞圖姆低聲地回應著。與活潑無比的梅莉安比起來,亞圖姆對於眼前的大城市簡直一點反應也沒有。
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小小隻的妖精少女名為梅莉安。
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與潔白無瑕的肌膚呈現著對比,梅莉安穿著宛如由黑色玫瑰花瓣所編織而成的長禮服。層層疊疊的黑色花瓣形成了美到令人屏息的高雅禮服,而在那高雅的黑色花瓣禮服之下,梅莉安胸前的飽滿卻是強調了出來,那前凸後翹的性感火爆身材依然是完全遮掩不住。
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梅莉安輕輕揮動著背後那薄如蟬翼、近似透明的黑色翅膀,不斷飛到大街上的各種攤位,睜著大大的眼睛好奇看著各式各樣的商品。偶爾也會飛到其他行人旁邊,仔細端詳著他們的長相或者衣物有何不同。但無論她怎麼胡鬧折騰,除了亞圖姆以外,竟然是沒有任何一個人能夠看的見她。
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否則以梅莉安的美豔程度,要不是梅莉安只有手掌大小,要不是只有亞圖姆一個人能夠看見她,恐怕這個世界就要大亂了。
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不理會梅莉安的亂飛與吵鬧,亞圖姆的步伐速度從來沒有因此而變化過。與其他來來往往的行人一樣,亞圖姆依舊是緩慢而堅定地朝向試煉之塔前進著。
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「亞圖姆,你今天就要進塔去挑戰試煉了嗎?」似乎是逛累了,梅莉安飛到了亞圖姆身邊,相當熟練的在亞圖姆肩上坐了下來。
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「不,今天已經累了。」亞圖姆低聲地回應道:「先找旅館休息,明天再進塔。」
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經過了三個月左右的長途跋涉,亞圖姆才從礦石鎮來到了起始之城。在累積了一身疲勞的情況之下,進入還不了解內部狀況的試煉之塔,實在不是什麼好的選擇。
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半晌之後,亞圖姆熟練的找到了旅館。這是一間名為「啟程」的旅店,規模不大不小,但是服務設備一併俱全的旅館。
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「老闆,請給我一間普通的客房,住一晚。」
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「小弟弟,你一個人?」旅館老闆大叔驚訝看向聲音還略顯稚嫩的亞圖姆:「你父母呢?沒有和你一起來的同伴嗎?」
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「沒有,我一個人。」
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「這樣子啊,那總共是一千兩百鳳炎幣。」
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在支付過房錢之後,亞圖姆從老闆手上領了鑰匙,便要上樓準備盥洗和休息。
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基本上旅館都是提供食宿的,很多旅館都是餐廳、酒吧、和住宿三位一體,大多數人可能會先往餐廳和酒吧移動。不過現在的亞圖姆只想好好休息,以面對明天以後的未知旅程。
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「對了!亞圖姆小兄弟!」
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在亞圖姆上樓之前,老闆突然喊住了他的名子,亞圖姆疑惑的回過頭去。
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「畢竟是這種地方嘛。雖然說人潮也帶來了錢潮,但也因為這樣子聚集了很多牛鬼蛇神,老實說治安實在是不太好。」
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「尤其是最近,有一個叫做『克羅克盜賊團』的團夥也來到這裡了,據說他們相當的殘暴啊!尤其偏愛抓一些女人和小孩來做一些慘無人道的事情……」
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旅店老闆用略顯擔心的眼神看向了亞圖姆:「我這個當地人都這麼說了,你可要當真啊!你一個小孩子,在這晚上最好還是不要出去亂跑了,不然的話怎麼消失的都不知道。」
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「嗯,我知道了。」亞圖姆對著老闆露出了一個真誠的笑容:「老闆,謝謝你。」
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回到了房間之後,亞圖姆脫下了那明顯不符合他身形的大件寬鬆長袍。在那一瞬間,穿戴在亞圖姆身上的各種裝備才顯現了出來:在他的大腿之上綁著一把入鞘的匕首、手臂上安裝著自製的袖箭、胸前的口袋放置著小型炸彈、腰間掛著小型的鐵鏟和十字鎬……
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腰包以及背包,都還放置著各種零零散散的道具。
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亞圖姆一一將這些裝備從自己身上卸下來,有條不紊地進行著每天例行的清潔保養以及清點數量。在花了半小時左右的時間終於把全部都弄好之後,亞圖姆才脫光了自己所有的衣服,進入了房內的個人浴室。
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不過在那之前……
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「……梅莉安。」亞圖姆看向了一臉順其自然想要跟隨的梅莉安。
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「唉?」梅莉安露出了有些尷尬的表情,就好像是被抓包了一樣,在半空之中停住了身形。
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「什麼事呀?」
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「不準進來。」
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「為什麼啊!我們明明是好朋友!」
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「就算是好朋友也不會一起洗澡的,更何況……」亞圖姆看向了梅莉安,眼神之中有著無比複雜的情緒。
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「你也不是我的好朋友。」
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梅莉安楞楞的看著亞圖姆關上了浴室門,半晌之後卻是噗哧一聲的笑了出來:「什麼嘛~都過這麼久了還在生氣啊?果然是個小孩子呢,真可愛~」
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亞圖姆泡在了木製的大浴桶之中,思索著他的過去與未來。
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亞圖姆不記得他的雙親長什麼樣子,對他來說,霍爾莎就是生命中的一切。是霍爾莎養育了自己,是霍爾莎教會自己讀書寫字,是霍爾莎教會自己該怎麼工作,是霍爾莎教會自己有關於這個世界的一切。
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但是就在兩年前的那一天,霍爾莎卻失蹤了。
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與其說是失蹤,倒不如更像是不告而別。在那一天之前都一如往常,霍爾莎沒有任何離去的跡象、沒有任何絲毫不尋常的地方,如果真的要說發生了什麼特別事情……那大概就是,那幾天又發生了一場大地震吧?
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在那一場地震之後,礦坑又坍塌了不少個,據說是與十年前那場大地震是同樣規模的可怕程度。雖然造成了許多傷亡,但是好在霍爾莎和自己都平安無事,原本以為一如既往的和平日子會繼續過下去。
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但是不久之後,霍爾莎就失蹤了。
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無聲無息地消失,就好像從來沒有在礦石鎮出現過一樣。亞圖姆嘗試去問其他人霍爾莎的下落,卻沒有任何一個人知道她在哪裡。就算在亞圖姆的強烈請求之下出動了搜救隊,也沒有發現一絲一毫的線索。
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霍爾莎就好像真的從這個世界上消失了一樣。
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「霍爾莎不是一直很想去那座塔當什麼試煉者嗎?」礦工大叔對著失魂落魄的亞圖姆說道:「說不定她已經自己一個人去了。」
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「不可能的!我們約好了……要一直在一起的!霍爾莎姊姊不可能拋下我一個人去的!」
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「是嗎?那她又會去哪裡呢?」礦工大叔一臉遺憾的離去了。「可惜了,這麼漂亮的一個女人呢,竟然留下自己唯一的弟弟說走就走了……」
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在那之後,無論亞圖姆再怎麼努力,還是找不到霍爾莎的任何一絲線索。但唯一能夠確信的事情是:霍爾莎絕不是死了!
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如果是死掉的話,搜索的結果絕不可能無聲無息,至少也會找到屍體還是什麼的。唯一能夠想到的情況就是:霍爾莎在沒有人知道的情況之下,拋下了亞圖姆,一個人離開了這個礦石鎮。
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「霍爾莎姊姊……你果然已經來到這裡了對吧?」亞圖姆將自己大半的身體都泡進了大浴桶裡。
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因為從五歲就開始進礦坑工作,讓他的身體比其他孩子還要結實許多。身上大大小小的傷痕是努力過的痕跡,比起同年紀的孩子們,亞圖姆顯得要早熟了不少。
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「霍爾莎姊姊,你就在那座塔的上層嗎?只要成為試煉者不斷往上登塔的話,總有一天一定會找到你的對吧?」
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亞圖姆的眼神中有著一往無前的決心。
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「霍爾莎姊姊……我來找你了,我一定會找到你的。」
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「啪滋……」就在這個時候,在浴室之內憑空出現了奇怪的聲音,聽起來就好像是某種東西撕裂的聲音。
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「啪滋啪滋啪滋啪滋!」在亞圖姆還沒反應過來的時候,那一股聲音就開始急遽放大了起來,接著……
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亞圖姆正上方的空間被撕裂了開來。
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漆黑色的神秘力量最初在空間之上切割出了一道大裂口,接著這個裂口被未知的神祕力量強硬撕撐開,劇烈的風暴從空間裂縫的彼端宛如爆炸那般地猛襲過來。
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大浴桶被突如其來的風暴給吹倒。縱然亞圖姆下意識地緊抓著大浴桶,但是浴桶內的洗澡水卻被這一股風暴給吹的瘋狂噴濺著,在這狹小的浴室之內,簡直就像變成了一場劇烈的暴風雨。
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即使大量的水滴在浴室裡面被吹著像狂風暴雨似的,亞圖姆依然是使勁睜開眼睛,看清楚那空間裂縫另外一端的景色。
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那是,天空!
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與現在夜晚的時間完全不符合,裂縫的另一邊是金燦燦的明亮天空。七彩的美麗祥雲在天空之上悠悠然的漂浮著,與此刻浴室之內的失控現況呈現極其明顯的對比。
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隱隱約約的,亞圖姆似乎從那裂縫另一頭的浩瀚高空之上,看到了不知道是什麼東西的黑點。這個黑點以肉眼可見的速度越來越大,很快的,亞圖姆就看清楚了……
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那是一個以極快速度從遙遠天上墜落的金髮少女,她所墜落的位置是……似乎是這個房間?
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「轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟!」
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隨著巨大的炸裂聲響起,一個全身赤裸的金髮少女墜落在亞圖姆所在的浴室之中。強大的衝擊力道甚至讓亞圖姆整個人被彈飛到一邊的牆上,至於那木製的大浴桶則是直接爆成了一塊塊碎裂的木片。
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空間裂縫瞬間消失了。在這無比狼藉的浴室之內,只留下滿臉錯愕的亞圖姆,以及一個渾身赤裸、且昏迷不醒的金髮少女。
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