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不是小倌

嘉宜二十四年,笑顏攜巧階拜會名師智翁。巧階小兒憑其詩稿令智翁折服,讃曰:「此子才氣,非諸生所及。」此後悉心教導,視如己出,可謂智翁一生之最愛徒。──《益‧嘉宜朝》

「以後每日,你都得來這和老師學習。」

告別了智翁,笑顏牽著巧階,踏上歸途的小徑。

「文具和教材我會買,你不必擔心。」

巧階沒什麼太大的反應,他就像昨天一樣,任由笑顏擺弄,彷彿還未從打擊中恢復,依然恍惚。

笑顏凝視著他,停下了腳步。

巧階向前走了幾步才意識到對方已停住不動,他疑惑的抬頭──

一記火辣辣的巴掌襲上臉頰。

笑顏下手又快又狠,他被打得偏過頭去,陣陣疼痛刺麻。

清脆巴掌聲迴盪在幽闃遼敻的林間,響徹雲際。

巧階愣愣的捂臉,看著她沒有怒氣、淡漠的精緻臉龐。

「巧階,你──不是小倌。」

僅是如此簡單的一句話,便令他紅了眼眶。

「你不是小倌,為何你會是小倌?你有文采、為文有奇氣,何必事小倌?全天下的男子都可能為小倌──但你不是。」

笑顏深吸口氣,繼續說道。

「我爹觸犯聖威,以致全族滿門抄斬。我娘不願我受累,臨終將我顧託遠親,怎知被懦弱怕事的姑母賣至花街……若依我個性,自盡也比苟且偷生受盡凌辱來得有尊嚴……可你知我未何不死?」

「因為,活著能做太多事了!你唯有活著一步步往上爬,才能君臨能羞辱恥笑你的人之上,才能討要踐踏你尊嚴的仇……」

笑顏提起他的領子,全身因激動而微微顫抖。

「我的一生注定要耗在楚夢樓了,可你不一樣!你還只是個孩子,前途一片光明無可限量!憑什麼你的傳奇還未開始,就把你禁錮在這小小鳥籠?」

「巧階,你要有出息,明白嗎?唯有出人頭地,你才能真正獲得自由,開創屬於你的未來,唯有如此,你才能對得起自己……答應我,好嗎?」

巧階凝視著她,沉默著。表情從一開始的愣然,至五味雜陳,最後斂下了眼眸。

「好。」

嘉宜二十四年,楚夢樓花魁摘星卒,其位空置,久無人居。劉嬤嬤公開競選,由眾芳客定奪,其中為笑顏拔得頭籌。後出任其位,適逢十八歲芳辰,眾人歡欣鼓舞,花街大肆慶祝。──《益‧嘉宜朝》

*為了斷章的流暢度和合理性,這篇內容字數會比較少喔!

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