商業之國「益」,素與鄰國「悅」交好,廣設市舶司,以貿易之財富國。民風瀾漫奔放,故城內多有酒樓、戲院、聽曲廂等。其中,集一切大成者,便為益城夜夜笙歌、繁華之所在「花街」。──《益‧嘉宜朝》
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嘉宜二十四年
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若要論起益國裡最風風火火的人物,不是什麼丞相啦、將軍啦,而是花街「楚夢樓」的鴇母劉嬤嬤。
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可別小看這楚夢樓啦!它可不是普通的妓院,裡頭盡是人盡可夫的風騷女子。人常道:「楚夢姑娘,吟詩作賦,琴棋書畫,品竹調絲,無所不通。」那些個個美若天仙的風雅姑娘啊,把公子哥們哄得服服貼貼,直把銀兩往劉嬤嬤口袋裡送。
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今日,劉嬤嬤一如往常站在櫃前,笑吟吟的送走前來尋歡的尋芳客。此時卻走進來一名一身貴氣的婦人,身後跟著兩名大漢,那陣勢活像要抓姦似的,嚇得她趕緊上前。
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「夫人來楚夢樓有何要事呢?」
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「賣人。」
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「賣人?」嬤嬤往婦人身後看了看,果見一名頭髮凌亂、衣衫不整的女子被大漢按著頭,幾乎是見不著臉的。
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賣人在花街不是稀罕事,每個妓女皆是身不由己,理由不外乎是家計困難。可這樣穿金戴銀、養尊處優的夫人會因缺錢而賣人,那倒顯得蹊蹺了。
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「能否讓我看看姑娘的臉?」
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婦人使了個眼色,大漢趕緊將女子扶正。
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嬤嬤愣住了──她見過多少美人啊!妖艷的、嬌麗的、花一般的女子,可從未見過能集結一身的國色!
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那糾結的青絲若能好好梳洗整理,舞動之間必是如瀑布般一瀉千里的華麗;那沾上沙土的容顏若能好好妝點,一顰一笑必是說不盡的風采;尤其是那雙眼……那雙眼……
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嬤嬤凝視著她的雙眸,竟是越看越害怕,刺骨寒意爬滿全身。
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被押來賣的姑娘,沒一個不狼狽害怕的,有些甚至是哭天搶地、奮力掙扎,喊叫到嘶聲力竭,醜態盡出。可這個女子雖狼狽,眼底情緒卻沉寂的宛若一潭死水,
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沒有任何波動,甚至於能自她身上感受到一股傲氣!傲氣!一名將要成為妓女的女子竟是這般冷靜平淡?
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這究竟是個怎麼樣的姑娘啊?
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「……夫人,楚夢樓擔當不起這般人物啊……」
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此女堪稱絕色,日後必能名高天下、轟動一時……可怕就怕在背景特殊,是個不得已丟來花街的燙手山芋,這般東牽西扯,若弄出一堆麻煩,她一大把年紀可承受不起啊!
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婦人見她拒絕,倒是著急起來,趕忙塞給嬤嬤一疊銀票。「嬤嬤若再不收,便是不給我面子。」
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嬤嬤愣了愣,無奈的嘆氣。「把她帶去廂房吧。」
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「喲!瞧瞧!這年頭賣人的倒給嬤嬤錢了!真奇!」一身透綠長裙的少女倚在樓梯杆上,俯看一樓光景。
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「我說,這新來的姐姐長的真是標緻啊!哪!阿巧!你給她起個名吧!」
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被喚作阿巧的男孩回過頭,粉妝玉琢的臉沾上掃地時揚起的灰團,一雙玲瓏大眼冰冷冰冷。他只看了少女一眼,便繼續掃他的地。
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「欸!你個沒禮貌的小童奴!你敢這樣對我!你!你!」少女一時間想不出罵人的字眼,有些窘迫。「算了!我不跟你計較!……那姐姐真美啊!要我就想替她取個詩情畫意的花名……」
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阿巧彎下身收拾掃具,目光不經意透過梯杆,落在那名冷漠淡然的女子身上。
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腦中忽然浮現一行詩句。
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「笑顏。」
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益城名妓笑顏,非以其笑顏聞名天下,卻以其名而聞名天下。人云伊笑艷麗動人,普天之下卻無一人見伊笑也。──《益‧嘉宜朝》
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