「叮鈴鈴──」一陣清脆的風鈴聲響起,瑞爾帶著善美走進一間不大,但氣氛舒適的餐館。
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「瑞爾?你怎麼來啦?」餐館角落,一位身材福態,年約五十多歲的女性剛把兩盤炒飯端放在客人前,隨即注意到走近的兩人:「喔?你身邊的這位是──」
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「麥格瑟太太,這位是──」「我是瑞爾大哥的未婚妻,請多多指教。」
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「別再來了啦!」
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由於善美一下捷運到T大後,就被她認為相當熱情的佳蒂和長武帶去見瑞爾,所以根本沒時間吃午餐。
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兩人來到的餐館是瑞爾平時打工的地方,然而說是打工,瑞爾倒也沒有固定的班表,自由地想在什麼時候來就來;平時店內只有老闆麥格瑟太太,雖說會累一些,但一個人還勉強能應付。
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特別的是,麥格瑟大抵能說是全國北市對數學最有研究的餐館老闆了,偶爾還會跟瑞爾聊上幾句。當初她決定找瑞爾當服務生,似乎也純粹是聽到瑞爾讀的是數學系。即使找個端盤子的工作,仍不能完全擺脫數學,著實讓瑞爾傻眼了一陣子。或許對麥格瑟而言,瑞爾與其說是打工的幫手,不如該說是無聊時的排解對象。
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「來,你最愛的牛肉咖哩飯。」瑞爾從廚房端出兩盤香氣四溢的咖哩,溫柔地放在已經就座的善美面前。
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「你都還記得。」善美淺淺地一笑,讓瑞爾連忙難為情地搔著臉頰回過頭:「當、當然──我去拿餐具。」
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在他走到廚房入口旁的餐具區前,他瞥見不遠處的桌上還有沒收拾的空盤,索性動作俐落地先將其端進廚房。
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「大哥還真熟練呢!」
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「他呀,幫了我不少忙喔!」
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手邊工作暫告一段落的麥格瑟也趁機拉開善美身旁的椅子坐了下來,幾分鐘前在瑞爾的拼命解釋下,總算阻止了善美再一次被誤認為未婚妻。
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「不過當初瑞爾來應徵時,我也挺訝異的。」麥格瑟微仰著頭:「他後來也有跟我說,大部分有打工的同學不是去補習班就是兼家教,跟專業也比較有關係。結果他卻來我這幫忙──反正也不是件壞事!」
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「那是因為,大哥他本來是不想再碰數學的……」「什麼?」
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善美反射性地嘀咕道,然而麥格瑟卻因聲量太小,沒有聽清楚。正當麥格瑟想再追問之際,瑞爾已經拿著餐具,坐回兩人的對面。
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「你們怎麼了嗎?」瑞爾邊問,邊把餐具遞給了善美。
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「沒有啦,沒什麼。」善美搖搖頭後,迫不急待地嘗了一口咖哩,不料笑容卻在瞬間呆滯。她握著湯匙的右手輕輕鬆開,前端和盤子敲出一聲清脆的響聲。
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「這、這是怎麼一回事?今天的咖哩加了什麼?」瑞爾把身子傾向麥格瑟,小聲地問道。
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「跟平常一樣啊?」
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「這種味道、這種味道──呀!」善美突然銷魂地叫了聲,兩人連忙轉過頭,只見善美一手扶著臉頰,輕閉雙眼陶醉地微笑著:「剛入口時一陣濃郁鮮甜,滑過舌間的柔順口感,在進到喉嚨時卻又調皮地帶點辣味;各種自然的香料香氣像煙火一般綻放,奔放地在唇齒間舞動──對,好像還看到了草原上的牛,它們是多麼地悠閒,完美地和這一切融為一體。這不只是咖哩,我感覺到了靈魂!啊,旁邊還有大哥在,我真的好幸福!」
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「麥格瑟太太,這是加了春藥嗎?」
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「我真的加了的話,現在你們兩個的情節應該是兒童不宜喲!」
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「不要用這麼俏皮的語氣說出遊走在法律邊緣的台詞啦──」
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麥格瑟無視於瑞爾的抗議,頗為悠哉地笑了聲,隨即話鋒一轉,把沉溺在幻想世界中的善美給叫了回來:「對了,善美,妳既然高三的話,上個月不是剛考完試嗎?想讀什麼科系呢?該不會跟妳哥一樣讀數學吧?」
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「嘻,她數學不行啦。」瑞爾搶先糗了一陣:「以前都要我教咧!」
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「大哥他不只教我數學,還教了我很多其他的東西。」善美輕掩著嘴,嬌羞地撇過發紅的臉頰:「讓我……成長。」
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「喂喂,不要講的好像我教了你奇怪的東西啊!只有教你功課吧?」
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「我想讀工業設計。」善美逕自說了下去:「發明有趣的小東西也好,改良現有的產品也很棒。」
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「耶?那這樣數學對你很重要喔!」
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「你聽到什麼科系的回答都是這句吧?麥格瑟太太。」瑞爾苦笑著說道。而麥格瑟也沒反對,反倒喜孜孜地笑了聲。
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「鈴──」「請問還有營業嗎?」「有、有!那邊請坐!」
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就在此時,隨著門口的風鈴聲再度響起,看上去感情頗為融洽的一家三口走了進來。麥格瑟趕緊站起身招呼他們。
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「我先去忙,你們慢慢吃吧。」「嗯。」
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見麥格瑟走到櫃檯旁,像平常一樣拿著菜單殷勤地介紹著,瑞爾才小聲地向對面的善美解釋道:「她呀,就是這樣,有時候會太熱情。」
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「嗯、呀,不會啦。」善美邊說道,邊看向瑞爾的飯:「咦?大哥,你都沒吃耶。」她原先若有似無帶著愁容的臉馬上被活力取代,在瑞爾反應過來之前,她拿起瑞爾的湯匙鏟了一瓢飯:「該不會在等我餵你吧?我很樂意喲!」
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「什麼呀,我才……」瑞爾本來還想否認,但看到善美一手托著腮,一手叼著湯匙的可人模樣,他依舊向感性投降:「啊──姆。」
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兩人相視一笑,瑞爾才有些難為情地拿回湯匙,雖低頭吃著飯,卻又時不時地用眼角餘光觀察善美的神情。
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雖然只有一瞬,但剛才麥格瑟太太提到科系時,善美的臉色總感覺不太對哪。瑞爾微微嘆了口氣,心裡浮現了諸多猜測。但見現在善美又彷彿沒事一般享受著午餐,他也只能將那些猜測暫時留在心中。
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