在剛到來的晚冬豔陽照耀下，閃閃發光的劍刃奏響著風切聲。
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在數道視線的注視下，任家維與眼前的少女手持白刃，描繪著刀光劍影。
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隨著刀刃之間不斷地碰擊，金鐵交鳴的刺耳聲響不絕於耳。
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高舉揮下、橫掃、踹擊。
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隨著長時間的交手，這些原本可以輕易施展的動作，現在卻使他感到相當吃力。
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趁著對方攻擊的空檔，任家維深呼吸一口氣，試圖平復劇烈的心跳。
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兩人還沒分出勝負，他的體力卻已瀕臨極限。
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從剛才開始，他的側腹部便不斷作痛，腳底板宛如受到針扎，耳朵也開始發麻。
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老實說，他恨不得立刻舉白旗投降。
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要是交手前吃了東西，現在肯定早已吐了出來。
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雖然勉強撐了這麼久，再繼續維持現狀的話，他恐怕也沒辦法再堅持下去。
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但感到疲勞的不只任家維一個人，少女也同樣面露倦色，大口喘息著。
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在確認這一點後，任家維決定放手一搏。
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他舉刀再次接下少女的斬擊，用盡最後的力氣推開了她的武器，接著迅速拉回手中的刀刃，刺向她的身體。
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如果一切順利的話，訓練用的安全刀刃將擊中她，勝負就此揭曉。
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然而，少女的動作並不如他想像中遲緩。
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她快速地調整好姿勢，使出一記漂亮的撈擊擊中了任家維手中的武器。
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緊接著一陣難以支撐的衝擊力襲向他的手腕，在吃驚之餘，劍刃就這樣從他手中被震飛了出去。
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對手的反擊並未就此結束，她行雲流水地向他補了一記迴旋踢。
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精疲力盡的任家維早已沒有了閃躲的餘力，強力的踢擊直直命中他的腹部。
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強勁的威力把空氣逼出了體外，使身體彎成了ㄑ字形。
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他感覺到自己雙腳離地，浮上了半空中，在不足一秒的短暫懸浮後，以背部朝地的姿勢重重落下，狼狽地吃下這個月的第八敗。
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視野在一瞬間陷入漆黑，四肢失去了力氣，右腿某處傳來陣陣灼燒感，估計是被身下的地板刮傷了。
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果然還是不行啊......
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任家維躺在地面上，凝視著漂浮中的白雲。
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口中呼出的白色煙霧，緩緩融入冬日晴朗的湛藍天空。
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「喔！小慈，幹得漂亮！」
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看見勝負已定，原本站在一旁觀看的四名少年開始朝著兩人走了過來。
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任家維繼續仰望著天空，打算就這樣靜靜地休息一會，然而就是會有人很不識相地出聲打擾他。
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「喲！任家維，輸得真難看啊！」
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經過了這麼多年的相處，任家維不需要看向對方就能知道這討人厭嗓音的主人是誰。
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「吵死了，不然你自己去跟她打打看啊！」
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任家維硬是憋住紊亂的氣息，強忍腹部的痛楚，來對少年的言語進行反擊。
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「唔、唔嗯......可是你看小慈都累成那樣了，在這種條件下贏得的勝利我才不稀罕呢！對，就是這樣。呼哈哈哈哈！」
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雖然他說得還算有道哩，但從他的語氣聽來，任家維還是覺得他只是在找藉口逃避而已，大概就連他都懷疑自己的實力是否能擊敗廖柔慈吧。
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任家維輕嘆一口氣，剛剛開口的周兆賢就是一個如此煩人的傢伙，但他卻和在場的其他四人一樣，是任家維從小到大的玩伴，同時他們也是他僅有的幾位朋友。
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任家維用眼角餘光確認了一下廖柔慈的狀況，她正用手捂著胸口，大口喘息著，紮成馬尾的亞麻色頭髮略顯凌亂，看來她的確也累壞了。
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這時，一名個子與廖柔慈差不多的少年走到了她身旁，遞出了毛巾和水，關心地說道：
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「辛苦了，妳沒事吧？」
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不對喔，鴻達兄，真正有事的人還半死不活地躺在這裡喔。
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康鴻達對待女性還是一如往常的溫柔，但這並不是說他只對女性溫柔，而是他通常會優先向女性釋出自己的關心。
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這種性格想必替他博得了不少女性的好感吧，可惜他的個性任家維完全學不來。
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正當任家維呆呆地看著那兩人的互動時，包括周兆賢在內的三名少年已經來到了他的身邊。
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「站得起來嗎？」
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任家維扭頭一看，向他伸出手的是身材壯碩的陳彥平。
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「我沒事，但再讓我躺著休息一下吧。」
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陳彥平微微頷首後收回了手，接著也開始打量起任家維來。
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「真慘呢。」
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他對任家維的現況發表了感想，和周兆賢不同，他只是用沉穩的語氣敘述了客觀事實。
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「誒~我覺得家維已經表現得不錯了的說，倒是小慈最後沒必要補那一腳吧？明明在繳械後就已經算結束了。」
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儘管朋友已經累倒在地上了，洪智銓依然不改他聒噪的個性。
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雖然任家維很感謝他幫自己說話，但他的音量實在是吵得讓人受不了。
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聽到了洪智銓的話，廖柔慈小跑步來到了任家維的身旁，焦急地查看他右腳的傷口。
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「對不起！因為實在太累了，到最後腦袋幾乎一片空白，身體不知不覺就......」
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「沒事啦，身體能迅速做出反應是好事，畢竟真正面對變種時可是不能大意的。」
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更何況對打訓練本來就容易受傷，因此任家維完全沒有要責怪她的意思。
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「休息一下後去一趟醫護室吧，在這種時間點受傷很不妙啊。」
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康鴻達不知何時也加入了他們，他一邊將手中的水壺遞給任家維，一邊提出建議。
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任家維簡單地向他道謝後，便坐起身大口喝起水來。
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「的確得盡快處理好傷口才行，明天可是個大~大~大日子啊！」
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「......我知道啦，但拜託你小聲一點......」
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對於一名傷者而言，洪智銓的大嗓門實在令人吃不消。
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「那我帶你去醫護室吧，來！」
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廖柔慈向任家維伸出了手，但在猶豫片刻後，任家維還是選擇自己站起身。
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儘管自己的雙腳咯咯咯地顫抖，全身無力且痠痛，他還是努力地站了起來。
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看著他搖搖晃晃地站起身，廖柔慈輕輕嘆了口氣。
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「真是的，明明讓我拉你起來就好了。」
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「我的手沾到泥土了，那樣會弄髒妳的手。」
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聽見了任家維的回答，她無奈地微微一笑。
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「小維總是會在意這種奇怪的事情呢。」
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「甚麼叫奇怪的事情啊？這可是我體貼的表現喔。」
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在任家維提出抗議的同時，周兆賢拍了拍他的肩膀。
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「任家維啊，這麼龜毛可是不行的喔，這樣沒有女生會喜歡你啦！」
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「我、我又沒奢望那種事......康鴻達，請不要用那種同情的眼神看著我。」
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這種溫柔只會加深別人的自卑感而已，所以拜託快點住手。
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「至於那邊那個死捲毛，也請你先找到交往對象後再向我說教好嗎？」
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「喂！你好好說話喔，捲髮可是很受女生歡迎的髮型喔！」
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周兆賢伸手撥了撥自己的金色捲髮以示抗議。
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正當任家維打算開口繼續爭辯時，陳彥平低沉的嗓音插了進來。
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「任家維，你還是快點處理傷口比較好。」
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「......知道了。」
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雖然心中依然對周兆賢的捲髮受歡迎一說抱持著懷疑態度，但身上的傷口的確得盡快消毒及包紮才行。
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因此，他乖乖地轉身邁開步伐。
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「小慈，任家維就拜託妳了。」
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「啊，好的。」
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廖柔慈走到任家維身旁，打算攙扶著他到醫護室。
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「謝謝妳，小慈。但我自己去就可以了。」
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任家維擺擺手，婉拒了她的幫助。
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「咦？可是......」
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「我沒事的，你們還是早點回家為明天作準備吧，時間可是很寶貴的喔。」
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面對廖柔慈擔憂的眼神，任家維只是微微一笑，語氣裡帶著一絲堅持，他希望能得到一點自己獨處的空間。
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「那好吧，照顧好自己。」
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在妥協之餘，陳彥平也不忘再次叮嚀。
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「我會的，明天見。」
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「恩，明天見。」
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與五人道別後，任家維拖著傷腿離開了訓練場，往狩獵學校的醫護室走去。
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身體出汗後開始降溫，寒冷的風又陣陣吹襲，冰冷和黏膩的不適感，再加上獨自一人的寧靜，使任家維忍不住縮了一下身體。
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他這才想到剛才康鴻達並沒有給自己毛巾，看來那傢伙對女生還是比較偏心啊......
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強拖著不斷作痛的腿，任家維終於來到了校舍。
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校舍內一片幽靜，杳無人煙。
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今天所有與任家維同期的學生都放假一天，大部分的人現在應該都待在家中，久違地與家人團聚吧。
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原因是明天為狩獵學校畢業測驗開始的日子，至於測驗的詳細內容並未公布，大家眾說紛紜。不過依參加者必須簽生死狀這點來看，想必這場測驗是不容小覷的。
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儘管如此，多數人對此依然抱持著樂觀態度。
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畢竟在各行政區皆有設立的狩獵學校，是專門培訓出獵手的地方，只要通過測驗，就有機會成為一名獵手，之後只要在實力以及工作表現上得到狩獵局認可，便能晉升為一名狩獵師。
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就算測驗結果判定為無法成為獵手，也還有許多高報酬的相關工作能選擇，因此對於居民普遍貧困的霍維爾區而言，進入狩獵學校就是一個改善家庭生活環境的管道。
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光是在就學階段，任家維的家庭就能得到減稅及糧票等福利，他甚至每個月還能從狩獵學校領到少許的金錢。
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有許多人對此感到相當不滿。畢竟明明對於弱勢人民不聞不問，卻給予這邊這麼好的福利，難免會有人覺得心裡不平衡。
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而若能功過測驗，未來從事的職業必定能獲得更好的待遇，因此多數參加者對測驗的的到來感到期待也是理所當然的。
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但是，任家維卻無法以這些心態來面對測驗。
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在得知必須簽下生死狀的那一刻起，他就決定要在這次測驗中作出一個了結。
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好不容易走到了醫護室前，他輕敲大門。
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「請進。」
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裡面傳來了耳熟的聲音。
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他打開了門，暗自希望是自己聽錯了。然而，出現在醫護室中的確實是那熟悉的身影。
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「喔，是任家維啊。」
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「......鍾映綺。」
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