十分鐘後列車抵達目的地,乘客們紛紛下車,希珥也沒再看見雀斑少年的蹤影。贊恩展開一張地圖,太久沒來他連路都快忘了。「我打賭方才的男孩和妳一樣是新生。」
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「你怎知道?」
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「直覺。」他酷酷的回答,收起地圖。
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天氣不甚好,濃密的烏雲令陽光照不進來,有點陰冷。「大概得走九百碼,時間相當充裕。」贊恩邊帶路邊解釋。「啊,對了。在尚北道我們都說谷果語,可這裡的官方語言是雍我語,妳盡量別操著方言讓大家聽不懂啊。」
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「......我不太擅長雍我語。」希珥咕噥道。她一半的注意力集中到周圍景觀,例如刻著浮雕的高聳建築或先進的公共設施。居民們穿著打扮十分前衛,連走路都有種奇特的步伐,全新事物令人大感驚奇。再看看他倆一身的行頭,明顯是外地來的。意識到這點的希珥趕緊挺直腰桿不再東張西望。
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贊恩見狀失笑道:「不必這樣,孩子。他們早就習慣觀光客了。」
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「我不是觀光客!」希珥忽然喊了句道地的谷果話,身旁一堆路人投來異樣眼光。她縮縮身子,感到有些羞赧。「我只是……想讓自己和他們一樣優雅。」
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「優雅?」贊恩倏地停下腳步,他目光灼灼,用希珥從未聽過的聲音反駁道:「有時妳以為的清高之人,其實比匹夫走卒還要惡劣。進入學院後妳或許會因周遭的人想改變自己,但記住——」他深吸口氣,正色道:「永遠不要捨棄妳的本質與善良。」
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之後的一段路雙方都陷入默契般的沉默,希珥無暇再觀望城市榮景。直到眼前出現「耶雷佛/東區/第一大道142號」的門牌才意會學院到了。
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「我只能送妳到這兒了,剩下的路妳要自己走。」他從口袋裡摸出小袋錢包。希珥接過手,錢包沉甸甸的。
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「這是什麼?」
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「一些銅幣和銀幣,妳會用到,省著點花。」
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「果然,贊恩爸爸對我最好了。」她假裝拭淚道,然後伸手擁抱他。
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「誰是妳爸爸!我才三十二歲!快放手別在校門口抱我。」他觸電似的推開希珥,表情並未不悅。
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見他恢復成平常的樣子,她總算鬆了口氣。「那......我走了喔。」
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「嗯,快去吧。」
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「要記得寫信給我。」
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「真麻煩,知道啦。」他催促道,希珥調皮的扮了鬼臉才轉身跑進學院。
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贊恩目送著少女漸遠的背影,久久不離去。
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到達新生集合的地點對希珥來講毫不費力。她跟著看起來和自己一樣是來報到的學生們穿越數不清的迴廊與一座菱形噴水池,並默默記下所經路線於腦海中。塔狀鐘樓、深藍色屋瓦,為數眾多的大理石柱及切割大小一致的石磚城牆是學院的主要外觀,不知是否因歷史悠久的緣故,這裡活脫脫像座幾世紀前建造並遺留下來的古老城堡。
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眾人們在這名為「曙光廣場」的中央區域等待校方人員接引。她靠牆佇立,打量周圍的同學——有些大概是從同鄉來的,熱絡地聊著拗口的摩尼語;另外有幾位擁有橄欖色皮膚、紅色皮膚的少年少女,顯然來自更遙遠的城市。
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希珥無聊得發慌,便開始研究頂上的拱形天花板和排列整齊的杏仁白光滑瓷磚。「各位好,今天過得如何?」當數到第一百一十七塊瓷磚時,一位戴著圓框眼鏡,目測年齡不超過三十歲的高瘦男子從容地來到廣場。他的聲音有股規律的節奏感,伴隨尖頭皮鞋踩在地板的叩叩聲響。「我是這裡的教師,文鴿·阿思卡。監考今年的瑪納入學測驗。」他簡單說明道,配上恰到好處的笑容。「應該是差不多到齊了,事不宜遲,我們開始分院。」
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「不好意思!」前方某個學生舉手,阿思卡立即看向他。「請說?」
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「請問……新生就只有我們而已嗎?」學生怯生生道,說著帶有口音的雍我語。希珥也懷疑,在場不過二十來位學生,遠比她想像中少許多,總不可能說今年只招到這丁點人吧?
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阿思卡似乎思索了一會兒,才明白他的疑問。「當然不止有你們。入學的新生呢,是分兩批進來的。而第一批已經由校方鑑定過瑪納,並在五天前完成分院。這樣有回答到你的問題嗎?」
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原來如此,誠如他所說的「第一批學生」八成是貴族或名家出身、抑或明顯具有異能的孩子。他們竟然可以早早先報到選宿舍,真不公平。
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她想起贊恩的諄諄忠告,果真不錯。
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一朵玫瑰,一朵帶刺的白玫瑰。飽滿而嬌柔的花瓣暗示著它剛被摘下不久的事實,希珥的鼻子湊過去嗅了嗅,淡淡的芳香令人心神寧靜。
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「做法很簡單,握住枝條有邊刺的部分等候三十秒——可能會有點痛,忍耐一下吧。」阿思卡示範一次,他的掌心確實滲出一些血絲。「倘若玫瑰花沒有變色,就代表你是個連瑪納都沒有還擅闖學院的傢伙。不勞守衡警察動手,我會直接送你去審判門。」
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此番警告嚇壞了希珥,她已握住枝條超過一分鐘,玫瑰花瓣卻依舊雪白柔嫩,毫無變色之意。贊恩應該不會跟自己開這麼大的玩笑吧?再說她體內真的有瑪納啊!
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幸虧,那朵花終於有了變化。亮金的色彩由花萼處向花瓣慢慢擴散,一點一滴,好似要將玫瑰徹底染色。她心想這花鐵定用特殊魔法處理過,但在眨眼的瞬間,那如星辰般的金色忽然變得深綠——跟常春藤一樣的綠色。
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「怎麼會……」希珥揉揉眼睛,是她眼花了嗎?毫秒的時差竟讓花色完全改變,此刻手中的玫瑰是毫無疑問的常春藤綠。
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「哎呀,很好很好,看來妳是米安內爾的學生。」阿思卡快步走來,笑笑地將她拉到與持有相同顏色花朵的學生群中。
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希珥慌忙解釋道:「不,剛剛……是金色。」
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「金色?妳拿的是綠色啊。金色是艾尼尤泰的喔。」阿思卡手指遠處右手邊的人群,接著又掉頭走去引導學生。
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什麼跟什麼?她默默地皺了眉頭,並懷疑自己何時有高質量的瑪納。真可惜,原本想和贊恩一樣被分到艾尼尤泰,那邊似乎比米安內爾有趣許多呢......
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「分院的過程呢,就告一段落了。你們拿的玫瑰花色就是所屬學院的代表色,現在我會請人帶你們去宿舍。」阿思卡拍拍手,一位少年突然出現在他身旁,希珥定睛一看——竟是火車上的雀斑男孩!
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阿思卡低頭對著他似乎在吩咐什麼事情,男孩聽得直點頭。
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「是覓雀·阿思卡。」希珥身旁的女孩和朋友竊竊私語道:「飛鳥們。」
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不知情的人或許會認為女孩在貶低他們,可希珥知道來自「止霧嶺自治區」的阿思卡家族,在雍我語有「飛鳥」之涵義,其家族成員的名字都跟鳥兒相關——怪不得當時她的評論會讓覓雀·阿思卡做出反應。
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其餘學院的學生陸續集合、整隊,希珥和其他五名學生前往宿舍。她原本想跟同院的少年少女主動套近乎,但仔細思考後她發覺自己根本不擅長交際只好作罷。
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「不要緊,以後還有的是機會。」她悄悄向心裡打氣。
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