一個星期後，沒有一技之長又沒有工作經驗的方美蓮，隱瞞了自己的大學畢業學歷，終於在美容院老闆娘的幫忙之下，在大賣場找到一份打掃清潔的工作，但薪水只夠房租跟水電費，所以她又兼了一份百元熱炒店洗碗工的工作，這是她在最短時間內所能找到不需要工作經驗的工作。
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接著，她不顧父母及弟弟的勸阻，也拒絕他們的資助，堅持帶著二個孩子搬出娘家，于紫庭姊弟從來沒有看過態度如此強硬的母親，一時間，兩個人都有些不知所措，只能照著她的吩咐再次整理行囊。
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他們住進了一棟四層樓公寓頂樓加蓋的鐵皮屋，這鐵皮屋的室內有十坪大小，除了浴室之外沒有任何隔間，室內有一張書桌、一張單人床、二張折疊椅、一個塑膠衣櫥、一台老舊的中型冰箱，房東用木板在屋外的遮雨棚下隔了一個小小的空間當做廚房，不過風太大的時候是不能用的，因為瓦斯的火會被吹熄。
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外公、外婆心疼他們三個在外面吃苦，於是就趁方美蓮不在家，偷偷帶東西來看于紫庭姊弟，但終於還是被方美蓮發現了。
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方美蓮大發雷霆，厲聲警告于紫庭姊弟倆，誰再拿外公、外婆及舅舅給的錢或是東西就不是她的兒女，他們不要任何人的救濟與施捨。
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為了這件事，她與父母及弟弟大吵一架，甚至威脅要帶著兒女消失，這才讓他們不得不妥協，而這是她僅能保有的最後一點尊嚴。
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沒過幾天就到了于維義的生日，這天晚上，方美蓮向百元熱炒店請了一個小時假，三個人坐在地上吃肉燥麵配大賣場當日沒賣完而打對折的香腸、炸雞、滷味，飯後于紫庭在遮雨棚下洗碗，方美蓮則削蘋果給孩子們吃。
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「來，維義，」方美蓮遞上削好皮的蘋果，慈愛地說道：「吃了蘋果保你一年都平平安安。」
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看著兒子開心吃著蘋果，「真乖！」她伸手摸了摸他酷似于家成的俊美小臉。
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「噢！妳的手好刺哦！」于維義突然叫喊讓方美蓮一驚，立刻就要縮手。
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「讓我看，讓我看，妳的手裡有什麼東西啊？！」于維義抓著母親的手不放。
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在于維義的記憶中，母親的手是細緻而柔軟的，他最喜歡母親摸他的臉頰，可是如今，原本應該是軟軟的手掌，現在卻被水泡、傷痕、一層層的硬皮佔據著。
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驚愕過後，于維義沉默地放開了母親的手，靜靜地吃著自己的蘋果。
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似乎就在十歲生日這天，于維義一夕間長大了，他不再嫌公寓沒有電梯、屋子小，不再嫌熱而吵著要開冷氣，不再吵著要找爸爸、要新的遊戲機、要喝奶茶，反而會主動擦地板、折衣服，會自動寫功課、複習功課，更把床舖讓給母親睡，他自願要跟于紫庭睡地舖，就連老師要求要用電腦完成的作業，他都自己想辦法到同學家去做，並說他不要學什麼課外的東西，有不會的問姐姐就好。
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方美蓮與于紫庭既驚訝又欣慰他的轉變，而身為母親的方美蓮更多了一些心疼，但她也莫可奈何。
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于紫庭在家逢巨變之際參加了基測，心中的忐忑不安讓她考得不甚理想，這樣的結果早在她意料之中，所以她並不覺得失落或懊惱，真正讓她煩惱的是母親。
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就于紫庭所知，外婆家不過就是小康家庭，但母親從來衣食無慮，大學畢業沒多久就嫁給了年長她許多的父親，一天也沒有外出工作過，但現在她為了生活卻必須做兩份出賣勞力的工作，這種日子對她來說實在太辛苦了。
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不單是雙手因為水泡反覆出現而長出了繭，她的身形因為過度的勞動而日漸消瘦，甚至有時候連腰都挺不直，不再吹整的捲髮已經變成毛躁的直髮，黑髮中冒出來的白色髮絲一日多過一日，臉上顯露出的疲憊與憔悴就連笑容也掩飾不了，黑夜中的啜泣更讓于紫庭覺得難受。
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于紫庭很憂慮、很恐懼，害怕父親還沒回來母親就先倒下了，到時候她與弟弟該怎麼辦？難道要靠舅舅撫養？萬一父親再也不回來了，那他們姊弟又該怎麼辦？
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她越想越覺得自己必須有所作為，自助也好自救也罷，她不能坐以待斃，她不要失去母親與弟弟，於是她鼓起勇氣私下去找學校老師談話，在老師分析了幾種升學同時謀生的途徑之後，她自己就做出了決定。
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