九八年十一月九日○八二○時，屏東縣。
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營區外，一棟兩層樓高的水泥房舍，孤伶伶地佇立一望無際的草地。房舍既沒有門也沒有玻璃窗，乍看之下像是被小偷光顧的廢棄民房。窗口下方開了幾處方形小洞，供士兵練習射擊。
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這是營區官兵用來訓練城鎮攻防戰的家屋，裡面有九個人，其中三個兵坐在樓梯聊天，另外四個兵在屋外的草堆抽箊，剩下的兩名士官，面對面坐在門口，喝著販賣機的飲料。
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「左青衛，你剛到部沒多久，今天第一次出來操課，我們就輕鬆點，先教你一些基本概念。」左邊的士官板著一張臉，那頂鍋蓋頭在陽光照耀下，分外顯眼，「首先，你不是兵，你跟我一樣，都是士官。不要把自己搞得他媽的像兵一樣，這樣只會貶低自己，讓底下的兵瞧不起你，以後你講什麼，就沒人鳥你，以後帶兵他媽的會很累，這樣懂嗎？」
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剛到部的士官聽了，摸了摸頭上短到不行的頭髮，一副很疑惑的樣子。
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「靖使班長，」他眉頭緊皺，吞吞吐吐地問：「請問要怎樣才不會像兵一樣？」
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班長聽了，嘴角微微上揚，反問道：「你覺得，士官跟兵，差別在哪？」
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左青衛騷頭想了想，除了薪水有差以外，好像沒有什麼不同之處，只能憑自己印象中看過的影片猜道：「嗯，要懂得以身作則，要懂得指揮別人，還要多多照顧底下的兵……大概就這樣吧。」
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班長一邊聽左青衛講，一邊喝著手中的飲料。等左青衛說完，他便點頭同意道：「你說的這些都對，但是要有具體的作法，不然，講難聽一點，就只是在那邊打嘴炮，說一套作一套。舉例來說，最近我看你跟另一個新來的士官，集合的時候躲在列子裡面，不站出來當排頭，甚至放任底下的兵聊天嬉笑，這就不是士官幹部該做的。」
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左青衛聽了，低頭回想昨天下午，自己和同梯的吉福跟一般的兵排在一起，明明沒有講話，兩個人也站得挺直，卻被站在排頭的靖使班長叫了出來，狠狠訓了一頓，當下覺得莫名奇妙，只是不敢吭聲。如今，聽到班長這麼解說，他終於了解那時候挨罵的原因。
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「你跟我一樣，領子上都有掛階，這個階級，代表我們是士官，跟兵完全不同。」靖使班長仰頭乾了飲料，繼續說道，「那些阿兵哥，只要乖乖聽話，放假不要亂來，按時收假，過了一年，就可以領退伍令；我們不是，除了服從長官，我們還需要良好的反應能力和組織能力，才能做好一個稱職的幹部。例如說，底下的兵突然有狀況，我們就要趕快想辦法處理；上級給予我們什麼任務，我們就要想辦法達到目標，讓阿兵哥好好配合，更別讓長官失望。」
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左青衛一面聽班長解釋，一面想著自己是否有足夠的能力，扛起這個心不甘、情不願的重責大任。
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他和吉福是很要好的朋友，從五專認識到現在，至少也有七年之久。他們一起入伍，互相扶持，咬牙撐過新訓的時光，不料，不知為何，接著就被送至別的單位，投入第二階段的訓練，在一頭霧水的情況下，就成了士官。
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網路上，許多人都說，當士官很辛苦，還例舉了許多理由，諸如背值星、站安官，這些他都不懂，只感覺有種陌生的壓力，逼得他惶恐不安。
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「我想你應該聽說了，當兵就是要裝傻、裝笨，更要假裝自己很忙，這是很要不得的觀念。」班長握著空罐子，看著屋外小徑對面的草地，那裡的雜草比人還高，「你要知道，士官是吃力不討好的職務，阿兵哥不會感謝你，相反地，他們會因為你讓他們的權益受損，恨你恨到退伍。」
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家屋外靜悄悄的，偶而可以聽到屋外傳來的笑聲，是抽箊的弟兄貼在牆邊，一邊吞雲吐霧，一邊討論最近做了哪些蠢事。
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「以後上級會把兵交給你，叫你帶隊出公差，」班長將視線移向左青衛，濤濤不絕繼續說道，「切記分配弟兄勤務的時候，盡量公平公正，雖然不一定完全公平，但別讓兵覺得有人沒在做事。事情做到一個段落，記得給他們時間休息，休息時間看你怎麼定，但記得時間要掌握好，時間管理也是很大的學問。」
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左青衛從小到大，從沒擔任過什麼幹部，總是聽從老師或班級幹部的指示；如今，就換他擔任指揮者的角色，沒經驗的他，聽了班長這麼多話，卻還是不知怎麼勝任士官一職。
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班長見左青衛茫然的樣子，從身旁的背包拿出一本紅皮書，交給了他，又繼續長篇大論了起來：「這本紅皮準則，有許多要領，以後基本教練用得到。你今天就把『立正』跟『稍息』背起來，這禮拜五我要驗收。我相信你可以的，你只是沒有自信罷了。士官要有自信，沒有自信的幹部，底下的兵怎麼能信任你呢？反正，只要你好好關心底下的兵，多為他們著想，就是不錯的幹部。」
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左青衛收下紅皮書，那本書只有一個巴掌大，裡面密密麻麻擠著乏味的文字，其中幾頁還有圖片解說，但還是提起不了他的興趣。
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班長轉頭看著樓梯休息的弟兄，然後將視線移回一旁的左青衛：「今後，你就是我的副班長，沒意外的話，到你退伍之前，我們都是同一個班。我不在，就是你最大，你要好好認識你的班兵，特別關心他們，他們有問題，你就要幫他們解決。另外，他們做得好，要給他們福利；做得不好，也要告訴他們怎麼改進。以後我會一直提醒你，希望你趕快上軌道。」
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「是，我會努力的。」左青衛把紅皮書收進自己的背包，面有難色地看著班長，好像還在懷疑自己的能力。
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就在他聽班長訓話的時候，一名高高瘦瘦的下士，大搖大擺地經過他們面前，見屋外擠了一群抽箊的人，又看到裡面的人都在休息，便走進屋內，食指在錶面上敲了三下，開玩笑地對班長說：「喲，『精實』班長！現在幾點了？還不操課，在摸魚齁？喔－－被我抓到了，我要跟連長講！」
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左青衛看了那人一眼，發現那人就是剛到部的時候，幫他解圍的學長。那時如果他沒出現，左青衛不知道還要被那位叫做「阿明」的資深士兵欺負多久。
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「你講啊，楊恩杰。我沒在怕的！」班長聽了，裝做不在乎的模樣，「反正你上次托我買的彩券在我身上，大不了就送給連長。」
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楊恩杰聽了，不由得大吃一驚：「哇，怎麼可以這樣！好歹拿給輔仔，他還比較有機會中獎……不對，彩券應該還我啊！我出錢的耶，混帳！」
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「明明是跟我合買的吧……」班長嘀咕了一陣，然後打量楊恩杰全身上下，質問道：「先別管這個了，你怎麼會來這裡？現在是操課時間，你出來混的吧？」
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楊恩杰聽了，亮出手上的小牌子，上面用粗體字印著幾個英文字母。
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「不知道是哪個高官講的，割草要分Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ區。」他低頭看著這些小牌子，搖了搖頭，冷笑了一聲，「你能相信嗎？草這麼高，插在地上，誰跟你ＡＢＣＤ啊？割草的人看得到，我就隨便你，混帳！」
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左青衛在一旁看他們兩個聊天說笑，心裡回想靖使班長剛才教他的一切，不由得感嘆，未來的日子恐怕不會很好過。
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他回頭看著沒有雲朵的藍天，心思穿越了時空，飛向未來退伍的那天，希望那天會是畢生難忘。
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只是，距離那天，不知還有多久。
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