大宋淳熙十二年，正月初七。黃昏，黃昏後。
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一處懸山頂樓閣高高掛起酒旗，門旁放著個燈箱，上頭寫著「豐樓客店」。這可是到襄州三十幾里路來唯一的旅社兼腳店了。這一日是狂風伴雪，酒旗飄飄，不過此處終年狂風不止，鎮外那個山坡也被吹得連草都長不高，給起了個名叫亂風坡。這鎮名也是個諧名，就叫做豐村。
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小二戰戰競兢地又上了三大甕的燒刀子，今天端出來的不是好酒，便是好茶，完全不是平日裡應付酒鬼的摻水貨色。這可是他們店裡頭在年後所剩下的最後幾罈佳釀了呀。這最後幾壇自然不是普通的燒刀子，那可是在光州玉仙樓裡批的酴醾香。本是要等著開春價格更好的時候再拿出來的，可掌櫃今天就將它們用上了。他眼睛不情願地瞅著掌櫃的，頭上卻多捱了一記算盤。
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掌櫃搓搓自己凍僵的指節，心中暗道這愣腦子一雙狗眼睛偏偏不雪亮，這三十幾江湖人都聚到了客棧裡，絕不單只是為了躲雪。戲班子的老蕭也早早架好了場子，琴一拉，梆子一打，這就唱起了皮影，倒是一齣艷段裡的《書生賴婚》。
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一代江湖一代天，無數的人們問著這江湖的天究竟有多高，這二十幾年的江湖落到了這一代，就滕下了四句話：「劍入山岳，刀出申屠，槍分五家，棍散嵩福。」這四句話代表了四種兵器的流派變動，也代表了那一代的四大高手，愛編故事的人總將他們冠上『神鬼魔佛』，也就是人們所傳的：「神樵、鬼釣、刀魔、血佛。」故事裡嚇唬小孩子的旁門左道大魔頭，這最常出現的就是『刀魔』申屠留笑和『血佛』姜燁。只是這刀魔絕跡江湖多年，血佛卻仍隨著明教肆虐江湖。
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二十五年前，宋金符離一戰，一眾高手戰死邊陲，天下奇書《雲泥》下部失落。二十三年前，姜燁自戰場歸來，就像是中了邪。先是逼死自己的小姨子，滅了自己出身的神槍姜府和姜府鄰近三個村落，後又以一人之力屠戮牽連的大小十九派。當時武林正道號召天下共擊，卻仍是讓他逃上滅法巖，加入東明。去年東明吞滅西明，明教重歸一統。姜燁卻在此時叛教。
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這齣《書生賴婚》堪堪唱完，裡頭那窮書生誣騙青梅竹馬，最後給醜俠駱大鳴綁回故鄉立地成婚，功德無量。
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座上群豪聽得有滋有味，給的銀子也闊綽。掌櫃早就看出這些人絕非烏合之眾，不是門派高手，便是闖出名聲的江湖俠客，有雷劍蕭元，奪命鞭柳三，淨明派的紅雲道長，天心派的玉籙真人，稍加探問之下，才知道他們都接到了個信息，說今日將有個人路經此處。不過大門派的人卻沒見著幾個，正一，上清，靈寶都沒有來人。
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劉莊坐在離人群有些遠的地方磨刀。刀磨得鋭利一分，他心裡的忐忑似乎就少了一分，離火堆遠一分，寒冷就能使他更加敏銳一分。故事裡這位醜俠倒是真有其人，只是最後死了，死在誰的手上呢？火光在劉莊的眼瞳裡流動，他雜亂的心跳裡有忐忑，但是仇恨很快的壓了過去。劉莊將刀提起，寒冷的刀刃貼著自己的喉嚨，用這股沁寒提醒著自己：「我得給恩公報仇。」或者，就在今天。
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忽然門開了，小二正準備去招呼，卻發現整間店都靜了下來，連唱戲的老蕭也沒了聲。進門的是一名和尚樣的中年人，一身暗紅半舊布襖。
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引人注目的不是他抱著一名嬰孩，而是他背上那一桿長槍，那是柄上頭纏著紅布，彎曲如蛇的長槍。還有他枯木般削瘦的雙頰，和從眼下一路蔓延到額角那片焦黑的疤痂和紅色新肉混雜的，凹凸不平的火紋。他便是血佛姜燁。
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姜燁環視裡屋眾人，目光最後停在小二身上，他問：「店裡頭見血，怕是不方便吧？」
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小二對著這人的目光，忽然覺得他的眼神倒不如外表可怕，反倒還有幾分慈祥。於是看了看掌櫃的，又看了看地板，最後點頭。姜燁對小二一揖，說道：「有勞諸位，移駕鎮外。」說罷從懷裡摸出一張明王怒相面具戴上，轉身出了門。
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劉莊看著座位上那些人，有些人還坐著，有些抽了刀便向外走；有些人臉上浮現出害怕，有些是對於名聲的渴望，也有一些跟他一樣，是血液裡仇恨使然。有一些則只是想明白，自己的兵器究竟有幾分斤兩。只是想明白，這江湖的天，究竟有多高？
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雪越下越大，亂風如刀。
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年年索盡梅花笑，疏影黃昏。
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一片梅花林里一處長亭，亭子裡掛著盞燈籠，燈下一壺酒。
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這壺酒滾了又滾，沸騰的酒漿混著蒸騰的白煙濺在石桌上，發出滋滋的聲響。亭裡頭還有一個人，這人身著白氅黑衣，面容憔悴，倒像是昨日趕了一夜的路。他這一等就是一個時辰，酒從滿滿一壺蒸到只剩了一半也渾不在意。他手中緊握著一把長劍，劍鞘上霜痕斑斑。
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或許也沒有太久，一匹馬自雪中而來。天還未黑。
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「抱歉，借處地方躲個風雪。怕凍著了孩子。」
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無人回應，那人心想應是默許了，便勒馬而下。只見他懷中抱著一名約莫兩三歲的女娃，背上長槍血跡未乾，槍纓隨風展開，三尺血布在風中宛似一條紅蛇獵獵飛舞。
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亭中人靜靜的斟了滿滿一杯酒，「姜副使。」
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來人聞聲面露詫異：「姜燁何德何能，有你相送。」
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「上次咱倆喝酒有多少年了？」亭中那人長嘆一聲，良久才開口：「我原來不信，可到得今天不信又如何？曾幾何時，宿州指揮都使居然成了江湖魔頭。」
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姜燁問道：「魔頭？怎樣叫魔頭？如何是對？如何是錯？孰為正？孰又為邪呢？」那人搖了搖頭，將斟滿的酒杯擱在桌上：「副使應該不會忘記淮水對岸是什麼地方。」那是金國，這岸邊的土壤裡頭都是當年的血。
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姜燁點頭：「記得。」
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「你真要投金？」他緩緩抽出長劍，道：「酒，是沙場結義一十五載。劍，是家國大義。」
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姜燁忽然一笑，彷彿這話是一句荒唐的諷刺。初時平淡，卻越笑越響，直至激動墮淚，久久不歇，此刻的笑聲在這天地裡，格外的淒涼。
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黑衣人眼中露出一絲疑色，臉上卻仍舊嚴肅，又問了一次：「真要投金？」姜燁停住了笑聲，臉上再也沒有笑意。
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那人尋思：「明教一統，正是百廢待興時候，新教主閻應是他徒兒更是女婿，為何此刻要走？」他雖不涉江湖，可對於武林大事還是有所耳聞。西明少掌教趁談和之際下毒，老掌教和多名教中人物身亡，包括姜燁的女兒姜遙。東明與西明一戰，這才一統明教。
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黑衣人手中的劍晃動著，望著姜燁臉上的疤，霎時彷彿一切又回到當年，記得那天晚上副使親自煮了粥，大伙配著酒唱了一夜的軍歌。幾個臭小子居然哭了，大家邊笑邊進了夢鄉，夢裡頭都是多年未見的媳婦孩子。
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他將劍收了回去：「二哥，再往北，便是天涯。」
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說到此，懷中孩童忽然哇哇大哭起來。
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「大概是餓了。」姜燁取出懷中磨碎的糊粉和著水調成漿，仔細喂著那女娃。女孩吃飽又復熟睡。
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亭外風雪稍歇，在最後一點陽光下面，紅梅清艷。
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「遙兒喜歡梅花，性子也像。」
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「悲歡離合，誰又能料得著呢？」兩人無語，良久。
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那人似是想起什麼，開口問道：「孩子叫什麼名字？」
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姜燁道：「他母親給起了個小名叫紅兒，不如你贈個字，到時出嫁省得頭疼。」
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「『東門之楊，其葉牂牂。昏以為期，明星煌煌。』便起個楊字吧。」
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姜燁抓起酒杯，笑道：「好字，好酒。」
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「可惜，酒冷了。」
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姜燁仰頭一飲而盡，淒惻一笑：「冷酒，才別有滋味。」那人拿起酒壺，又斟了半盞，嘆道：「一路倉促，酒帶的少了，莫怪。」
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姜燁哈哈大笑：「一杯酒，夠了。」翻身上馬，笑聲未歇，人已遠。
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「霜風殘雪，又送故人。年年索盡梅花笑，疏影黃昏。」
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他看著背影漸行漸遠，直至那一小點影子也被漫天雪花掩去。風吹進亭裡，燈籠輕輕搖晃著，四周漸暗，天邊是一輪淺淺的明月。
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