將近日落時分，車隊在一處邊外小城停頓補給，奔波了整日，侍衛長詢問了東方祺的意見，便決定在此城下榻，明日再啟程。
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秦嵐隨著東方祺下了馬車，帶著些隨身行囊投宿一家小客棧，其餘不便搬動的大型物資與數量龐大的聘禮則由護衛留外看守，只有幾名武力較高強的暗衛在房外隨行護衛，秦嵐則是跟著進入住房，只是留在外間，隨時待命。
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據估算，抵達赤練約要再花上半日的時間，所以一行人才沒勉強走夜路趕到赤練國都，雖然帶著一車貴重聘禮甚為惹眼，免不了一些宵小起貪念，若能越早入城越能安心；但是這樣的行頭在夜間趕路，反而危險程度更增一階，再加上夜晚視線不佳、一日車舟勞頓的疲倦，護衛的精神狀態也令人擔心，因此東方祺便果斷停歇。
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在客棧一樓簡單的用完膳食後，東方祺便回到房內，秦嵐見他神情疲憊，也沒多問些什麼，跟上樓後就安安靜靜的守在外室。
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今晚的夜空有些昏暗，月光被遮蔽在層層烏雲之後，室內除了秦嵐點起的燭光外，顯得格外的黑，格外的靜。
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就在他以為東方祺已經睡下時，驀然一聲嘆息傳出：「……秦嵐，你認為……聯姻是必須的嗎？」東方祺的語氣有些迷茫，似乎只不過是一句不求回應的夢囈，但是秦嵐知道對方是在對他發問。
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默默的走到隔開內室與外室的屏風前，秦嵐就靠著邊上坐下：「若是要屬下回答，我認為聯姻雖不是必須，但確實是有其意義。撇開利益思量，陛下同意這門婚約，是因為對於殿下平時的行為舉止深感不安，看在陛下眼裡，您缺乏了一樣能進駐心中的牽掛、缺乏了對國家的一種歸屬感；因此陛下才會想藉由將赤練公主許配給您的這項契機，試圖讓您心中產生一絲顧忌，讓您有所肩負。這門婚事，是陛下以及官員對您的一項約束。」
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聽見哼的一聲，秦嵐頭痛的揉了揉眉心，繼續說：「但是，對殿下而言，這又何嘗不是一個契機？試著去當一名夫君、當一個心中有國的皇子……您總需要一個機會，重新塑回您在眾人心中的形象；我清楚您不在乎，才放任流言飛傳，您不在意，但您的父皇、朝中官吏以及百姓，他們在乎啊。」
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「……哈，真會說。」半晌，東方祺嗤笑了聲，口吻不屑，但是秦嵐知道對方聽進去了，接不接受，就由不得他了。
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他也不想對自己的主子說這麼多，但若東方祺到了赤練仍要表現出一路上這般不甘不願的態度，對於兩國和氣，尤其是對於將嫁入東方的赤練公主，都是不妥，因此他也只能逾權勸說，對方聽完後的態度也在他的預料之中，他也只能默默吞下：「屬下發言有所逾越，還請殿下見諒。」
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「……罷了，你也是說的有理；再說你跟在本皇子身邊多少年了，要說什麼便說什麼，我豈會阻攔？」意外的，東方祺沒在這件事上與他爭執，反倒是起身下床，走至屏風邊，與他對視。
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因為怕東方祺在裡邊睡的不安穩，秦嵐沒有點太多燈火，只有在外室桌上點燃一盞燭火，燭光微微搖晃，在屏風上映照出兩人的身影，隨芯火迷離搖曳。
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兩人就這麼一上一下的對視了一會，過度安靜的怪異感才讓秦嵐忍不住出聲：「殿下，夜深了，明日還要趕路。」
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「我突然想彈琴。」收回視線，在秦嵐身邊落坐，東方祺淡淡的吐出一句話。
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秦嵐愣了愣，「屬下記得下方客棧似乎有架古琴，要不，我去替您向店主借來一用？」
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「免。那種劣質琴，彈不出什麼好音色的。」東方祺搖了搖頭，緩緩閉上眼，突然頭一歪，直接靠上他的肩膀，讓他嚇了一跳。
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「殿下！」
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還沒等他起身退到安全距離，秦嵐便聽見倚著他的人輕輕哼起了歌來。
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東方祺的嗓音略微中性，不似男子那般低沉；唱起歌來時，又帶了點醍醐味，讓人聽著便有些微醺，秦嵐只聽了半晌，就有些醉了。他不得不承認，他對東方祺的聲音沒有抵抗力，那確實是副好嗓子，能讓人甘願沉淪。
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他聽著聽著，便認出了曲調來。東方祺不常唱曲，只有偶爾心情煩悶時會哼上一曲，且通常都是同一曲調。
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此曲，名為《夢殤》。
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詞曲的大約意境是一名書生於睡夢中遇見一名清秀佳人，兩人一見鍾情，以天地為見證，互許終生，並相約夢境外再見。
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然而在夢醒之後，書生雖照著女子所說的地址前去拜訪，卻得知女子已在昨日夢逝，天人永隔。
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之後書生在女子墓旁三拜天地，然後飲毒自盡。
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前段情意綿綿，曲調輕柔恬靜，而後段悲歡離合，幽深哀戚，帶著深刻的傷感；這首曲子，正是東方祺的母妃生前最喜愛的一首。
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東方祺的母妃是一名富商千金，自小便展露出色琴藝，被陛下相中，收入後宮，立為貴妃。
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然而因自小在家中備受呵護，她心性單純，不擅宮中的勾心鬥角；又因其彈的一手好琴，頗受陛下寵幸，自然引起其餘妃嬪的不滿，一日被設計喝下毒酒，在演奏中途毒發，於古琴前吐出一口鮮血，即使陛下立即傳喚太醫搶救，但最後仍是香消玉損。
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那年，東方祺不過九歲。只被父皇召至大殿，告知了母妃逝世的消息，然後便將母妃遺留下的染血古琴交付給他，沒有過多的表示，便遣他離去；他曾試著將琴上的污血拭去，但那灘血就像是母妃不甘死去的執願，不論如何用力擦拭，仍艷紅的刺目。
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古琴在東方祺成長過程中所代表的意義，是一種對已逝母妃的緬懷，也是一項讓他努力在宮中生存下來的精神支柱。
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因幼年喪母，即使憑著他皇子的身分，其餘人等即便有心將他除去，卻也不敢做的太過，但光是在這一路上或明或暗，朝他鋪天蓋地而來的宮中黑暗算計，卻深沉的令他喘不過氣，不得不將自己武裝，逼著自己成熟獨立起來。
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只有一人的孤單路途上，他開始封閉內心——他已經學會如何在別人傷害自己之前，便先行阻斷一切可能的傷害，唯有狠心，他才能生存下來。
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在這不知何時會生命遭受威脅的壓力之下，彈琴是唯一能讓他放下內心煩悶的休閒；耽溺在琴音之中，忘記自身的煩惱、忘記自己的身分，也忘記這過於黑暗的王宮，只是靜靜的、專注的，以音律將自己與身外束縛他的一切隔離開來。
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為什麼他要成天往青樓跑？為什麼他心中沒有國家？
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這種問題對他而言，實在是再可笑不過了。
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青樓的女子不過是為了活命而拋棄尊嚴，她們為人坦蕩，只要有錢，一切好商量，說一是一，看在他眼裡，單純的令他羨慕；而宮內那些女人呢？她們可以為了地位、為了名聲，害死一條條無辜的人命！
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他的母親何罪之有？不過是錯入了帝王之家，便是如此下場……經歷的種種仍在眼前清晰如此，這要讓他如何去愛這個國家？如何，心中有國？
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但是他確實也清楚，即便他在內心再怎麼否定自己的身分，他身為東方皇族二皇子的這項事實——都是不會改變的。
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所以秦嵐這麼跟他說清的時候，他其實內心極為平靜，這種旁人都看的清楚的事，自己又何嘗會不知曉？
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說的人不一樣，分量自是不相同。若是宮中那些阿諛諂媚的官吏向他勸言，他可能會不屑一顧；但是秦嵐自小與他相識，當上他的近侍之後，更成為他身邊唯一能放心信任的存在，他聽的進對方的勸諫是因為他知曉秦嵐是真心替他設想，而不是自國家利益出發。
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他能去改，即便一時半刻無法達成，但是他很清楚自己必須去改變現下的形象，否則只會徒生紛擾。
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「秦嵐……就只有你……」他輕聲低喃，還未被秦嵐聽清，便飛快的收回剩下未出口的話；於此同時，秦嵐也沒心思去弄清東方祺想說什麼，他神色嚴肅的站起身子，擋在東方祺前方，警戒的盯著門口的方向。
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砸碎物品的聲音自一樓傳來。
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伴著明顯的兵刃相撞聲，樓下的客人頓時炸開了鍋，驚叫四起。躲的躲、逃的逃，一時之間兵慌馬亂。
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「保護殿下！」幾名暗衛閃身而入，護在自家殿下身周，神色滿是警戒。
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「怎麼回事？」秦嵐低聲詢問。
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「是焚日！前來襲擊！」
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