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《晨光》楔子〈成為新夥伴的故人〉

「哎?艾爾莎?妳要出去嗎?」算得上是魔法界裡最厲害的服務生、妖精尾巴中屈指可數的S級魔導士之一,米拉珍‧史特勞斯端著空杯子,漂亮的藍眸中流淌著淺淺疑惑。

「啊、是啊。」同樣身為S級魔導士,且擁有「妖精女王」之美譽的艾爾莎‧史卡雷特,此時正是隱隱期待的模樣。「蛋糕店老闆有事外出了幾天,今天剛開業肯定很多人排隊,我得趕緊去才行。」

「這樣啊……但會長說有很重要的事要宣布呢。」

「重要的事?」

正當艾爾莎滿腹疑問時,妖精尾巴的會長馬卡羅夫‧德雷亞從門口走進來,矮小的身軀後還跟隨著兩個略顯面生的人影。「啊呀,大夥兒都在吧?看來是個宣布事情的好時機啊。」

在公會重組後,大家努力將夥伴們都找了回來,同時也幸運地打聽到正在雲遊各地的馬卡羅夫蹤跡,千請萬求才將他迎回來繼續當會長。

冥府之門一役,帶來許多悲痛,幸好時間這帖良藥,讓大家在這一年間沉澱、成長,能夠好好享受這段得來不易的和平時光。

「啊嗚……什麼啊?」正在享用火焰套餐的納茲‧多拉格尼爾好奇地回頭一覷,嘴裡塞著滿滿的食物以致口齒不清。

一旁的格雷‧弗爾帕斯塔則嫌惡地一扁眼。「你這傢伙,把嘴巴裡的東西吞下去再說話好嗎!」

「格雷大人,你的衣服……」

「咕哇!」

「『咕哇』……噗啊哈哈哈這個叫聲實在太遜了哈哈哈──」

「你們兩個──會長要宣布事情,別再吵了!」

雖然面色未變,但面對此般吵鬧情景,馬卡羅夫著實有些尷尬,對身後的二人微微一頷首。「真是抱歉啊,讓你們第一次來就見到那麼吵鬧的公會……這些孩子太愛玩了。」

「看起來很有趣呢!」

「不要緊,從前在評議院時常看到妖精尾巴的事狀,已經習慣了。」

「呃、這個聲音是……?」正一人一邊拉開納茲跟格雷的星靈魔導士露西‧哈特菲利亞與雨女茱比亞‧洛克沙,耳聞熟稔的話聲,便抬起頭來定睛一瞧──看清來人面貌後,不禁吶吶地說不出話來。

全場也同時結束喧鬧,寂靜萬分。

「新夥伴──」已經年近九十的資深魔導士一蹦老高,歡快地介紹道。「傑拉爾‧菲爾納迪斯跟可愛的小梅爾蒂!」

「什、什麼──那個傑拉爾?」即使不是親身經歷「樂園之塔」事件,眾人也曾自各種管道知曉了當初的情形,更何況傑拉爾還被評議院列為是最危險的重大通緝犯。

這樣的人要成為新夥伴?

「話說,為什麼只有女孩子有形容詞啊?」嘴裡噴出一小撮火焰,納茲認真地指向那個長髮女孩提出疑問。

「這不是該吐槽的地方吧!」收起小小的吃驚,露西抱著藍色小貓──種族為異世界‧伊多拉斯的艾克希特──哈比,望了望似乎也相當驚訝的艾爾莎。「不過,那兩個人會加入妖精尾巴,確實讓人意想不到呢……」艾爾莎與傑拉爾在這一年間並非毫無聯繫,黑魔術教團事件也是來自傑拉爾的委託。但看樣子,她並不知道傑拉爾會加入公會的這件事呢。

「啊咿!跟艾爾莎有一腿兒的傢伙來了!」

「噓、哈比,你又想被艾爾莎踢飛了嗎……還有,不要捲著舌頭說話啦。」

「他們不是魔女之罪的人嗎?」傑德與手上捧著大把食物的特洛伊微微蹙著眉頭,有些摸不清現時的狀況。

「怎麼說呢,雖然曾經是敵人、惡人、壞人,但終歸一句都是可憐人啊,讓老夫我不得不心疼……」馬卡羅夫捋著鬍子緩緩說道,目光似有似無地睇向一旁的艾爾莎。「而且他們對妖精尾巴表現出強烈的參與意志,有心向善,也許,老夫可以相信他們一次吧?艾爾莎?」

被點名的艾爾莎稍稍一愣,隨即微笑點頭。「是的,我相信會長的決定。」

俊朗面龐刻有命紋的傑拉爾‧菲爾納迪斯,略有忐忑地瞅了緋色長髮的女人一眼。「艾爾莎應該也知道,雖然這些年來我們奮力擊破許多黑暗公會,但畢竟魔女之罪人少力寡,剩下存活的黑暗公會大多實力堅強,我們在執行任務時,已經感到越來越吃力了。」

呃?曾經當上聖十大魔導的人,居然說自己力寡不敵?露西忍不住在心裡吐槽,這實在太謙虛了吧?

「可論我們的身分,任何一個公會都不會收留的……而且梅爾蒂她也想跟熟稔的朋友一起。」語氣淡然萬分,傑拉爾望向站在格雷身後的藍髮女孩,勾起嘴角。「幸好馬卡羅夫會長願意讓我們加入。」

「咦?熟悉的朋友嗎?」有些訝異地眨了眨眼,茱比亞對上梅爾蒂含著喜悅的眼眸,也忍俊不住。「不過,這樣茱比亞的情敵又多了……呀啊!」

「茱比亞!好久不見。」櫻粉色長髮的少女用力一撲,打斷了她的多角戀妄想。「好想妳啊。」

「……不是大魔鬥演武那時還見過面嗎。」站在她們旁邊,格雷略有汗顏地搔了搔頰側,但想到已經離開的故人,心情不免沉重幾分。這孩子就交給妖精尾巴照顧吧,這樣的話,妳也可以安心了吧,烏璐緹雅。

「梅爾蒂,真的好久不見了……」環抱著好友,茱比亞也笑得很開心。「歡迎妳加入。」

「以後我們可以一起做任務唷!好期待呀。」

「咦?可是茱比亞想跟格雷大人……」抬眼偷偷覷向身旁的男孩,茱比亞懷著那點少女情懷,雙頰微紅地囁嚅道。

查覺到她的目光,格雷有些不自在。「這不是很好嗎?妳們是好朋友,一起做任務也開心不是嗎?」

聞言,茱比亞猶如晴天霹靂,立馬哭喊著抱住格雷。「格雷大人!別拋棄茱比亞!嗚嗚嗚嗚嗚茱比亞跟梅爾蒂之間你只能選一個啊格雷大人——」

「我哪有說這種話啊!」柔軟的身軀再度撲到自己懷中,格雷不知該推開還是任由她亂來,只能強裝鎮定地按住她纖弱的肩頭。「茱比亞妳冷靜點--」

「啊咧?」看著眼前吵鬧的場景,梅爾蒂忍不住失笑。聽說這兩個人同居過,怎麼感情進度好像還停滯不前呢?真是太可惜了。

有了馬卡羅夫會長所做的擔保,眾人對於二人的加入也不再微詞。傑拉爾曾在大魔鬥演武中扮演前S級魔導士米斯頓葛,雖然賽場上的表現出乎人意料地遜,但好歹也是夥伴。梅爾蒂更不用說了,立馬被一群喜歡年輕妹妹的臭男人圍住,讓茱比亞一陣手忙腳亂,格雷也氣不過烏璐緹雅關照的孩子被調戲,跟他們打了一架。

妖精尾巴經過一番震驚後,又恢復了平時的喧鬧。

「好了、好了,米拉,來瓶酒吧,說話都說得渴啦。」一蹦跳上吧檯,馬卡羅夫半睜著眼瞧向一旁寒暄的男女,笑容中捎上些看熱鬧般的風涼意味。

遞上一瓶冰涼啤酒,米拉笑得溫柔。「艾爾莎,妳剛才不是說要去蛋糕店嗎?時間有點晚囉。」

「啊、是呢。」與傑拉爾問候幾句,艾爾莎這才意識到時間的流逝,趕緊轉身準備離開。臨走前,拍了拍擁有一頭天藍色髮絲的男人肩頭,淺笑道。「雖然有點驚訝,但還是歡迎你來,傑拉爾。」

那抹笑意猶如夜裡沁涼的微風,拂過心頭,致使脹滿無法名狀的情意。傑拉爾也跟著漾開了眸底的溫情。「謝謝你,艾爾莎。」

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