春去秋來,四季更迭,一個嶄新的日子又在眼前。
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老舊大門兩側貼著殷紅的春聯,準備除夕隔天引燃的幾串鞭炮靜靜掛在簷下。
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門板被叩叩叩地暴躁敲響。
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前去應門的桃陸拉開傳統古厝門環,他腳邊就忽然竄過一團毛絨絨的黑影,一溜煙闖進他家。
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「什麼東西!」
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桃陸趕緊追了上去,親戚聚棚、熱鬧滾滾的客廳上,只見那個頭上頂著迷你舞獅面具的嬌小身影爬上桌子,大口大口扒起祭祀用的雞鴨魚肉,啃了幾口又丟開,像陣破壞小旋風朝桃陸從國外回來時帶的行李衝去,抓開包包搜出了一袋洋芋片。
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「我準備晚上打牌吃的洋芋片!」桃陸慘叫著衝上前,把那隻小怪物拎到半空中,遏止它繼續大肆掠奪。
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父親這時才一臉不以為意地走來,「哎呀、小年今年也來了呢。你爺爺說這孩子叫做『年』,每年除夕都會來家裡搗蛋,不過晚上爺爺就會帶他回去,我看老爸從來沒有趕人家走,就把他當成是過年限定的神祕小客人了。晚一點你就到附近找找他到底是哪戶人家的小孩,負責送他回家囉。」
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桃陸拎著小年的衣領,任他在半空中揮舞著拳腳旋轉著。桃陸對著桃爸露出燦爛的笑容說道,「沒問題的老爸,我一定會把小年安全送回家的!」
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聽到桃陸笑意燦燦的保證,小年卻一股寒意自心頭湧上來,就這樣手無寸鐵的,被拎到屋後的僻靜處。
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等到確定避開家中大大小小數也數不清的親戚,桃陸把小年朝著一個地方一扔,小年小小的身軀向前轂轆轂轆滾動著,直到撞到地面上的物體才停止。
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他頭昏腦脹的坐起,看見空曠的地面上擺滿了無數的零食。
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小年驚訝地抬起頭,看著一旁雙手插腰傲氣凜然站得頂天立地的桃陸。
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「你記得我?」小年除了要吃兩個字外,開口說出別的話了。
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聲音軟綿綿,果然跟外貌一樣萌萌的。
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桃陸帥氣地從腰後抽出一本硬殼筆記,上頭用毛筆字寫著:年獸觀察日記。記錄人:桃肆。
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「看的懂中文字嗎?」桃陸手指著桃肆兩個字,「這我爺爺的名字。」
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桃陸將筆記本翻開,細細地看著,「年獸與桃家人簽下契約,每年要幫年獸避過天雷擊,並且要餵飽年獸、如果能讓他吃到撐死最好,桃家人要無限制地供養年獸,等到仇恨消失的那一天之後,年獸發誓不再任意傷害人,就可以獲得自由……這個醜醜的年字,是你簽的名吧?字好醜喔!」
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聽見被嫌棄字醜的小年跳起來對著桃陸就要拳打腳踢,無奈人小手腳短,很快的就被桃陸制止。
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「除了爺爺外,我跟老爸每年都在重複的遺忘,直到爺爺死去,他與你的契約物才到我手上。」桃陸把紅色的錐形物拿出來,上頭用絲線殘繞著,這是年獸的鬼角,立下契約的物證。
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看見了當年被硬生生砍下的角,小年停止了對桃陸的毆打,他摀著頭,可憐兮兮地蹲了下來,原本就不大的身體更顯無助。
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桃陸也心有不忍的蹲在小年的面前,伸出手,就像在摸小狗一樣,溫柔的撫摸著小年的頭頂。
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「那是很多很多代之前的契約,但我繼承爺爺的遺志,答應你,直到你不再仇怨人類的那一天為止,我都會盡心盡力的供養你,陪伴你。」
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小年又萌又可憐地抬頭淚眼汪汪地看著桃陸。
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「不可以用『把我切碎扔到海裡』這種話來威脅我喔!」
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怎麼這麼可愛!桃陸的心猝不及防地深深被重擊!
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表面上維持善良好青年的桃陸點頭微笑,向小年伸出了手。
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「答應你,我們打勾。」
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「幼稚。」小年也伸出指頭,與桃陸的手纏繞著。
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打勾、蓋章、影印。
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重新許下新的承諾!
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