盧達夫的物理研究團隊不分晝夜的修理生命流躍空器,希望在下一次月缺的晚上再做測試。
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到了聖誕夜,研究生都像每年一樣去盧達夫家吃晚飯。念舒今天穿了一套米白色的晚裝,化了淡妝,顯得雍容華貴。她見到凱琳,拿著柺杖一短步一短步高興的迎上前去,擁抱她道:「凱琳,怎麼這麼久沒來探我?我很掛念妳。」
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「師母,聖誕快樂。這份禮物送妳的。」
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這時小狗多多和克克撲到凱琳的腳下,伸舌頭團團亂轉。「你們好嗎?」凱琳蹲下來親了小狗一下。
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屋佈置得很漂亮 ,飯廳的牆上掛了幾幅印象派的油畫,聖誕樹掛滿閃亮的燈飾。
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晚餐是烤火雞和燒羊肉串。眾人邊吃邊聊天,齊可賢好奇問師母是怎樣認識老師的。
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念舒娓娓道來,道:「我們住在同一棟大廈五年多,但沒有碰過面。有一晚大廈消防鐘響了,幾百人深夜疏散到街上。夜風很涼,我瑟縮站在街角,老師行過來借了他的外套給我。
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「那年我四十歲,沒試過談戀愛,老師是我第一個男友。這之前,我還想愛情是屬於年青人的,已作了單身的決定。那知,遲來的愛,也很幸福。」
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「妳上一本詩集『八十日環遊世界』內的『遲來的愛』,原來便是講老師。好浪漫耶。」 凱琳道。
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「Jules Verne 的『八十日』是我童年最喜歡的小說,老師還答應我會實現我的夢想呢。」
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「我已經買了船票。」盧達夫微笑道。
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飯後,眾人在聖誕樹前拍照。凱琳站在盧達夫右邊,其他學生有些蹲在地上,有些站在念舒左邊。陳嘉偉把相機放在三腳架上,按動自拍制,然後一個箭步跑到凱琳身旁,聞到她的髮香,心神不由得有點蕩漾 。
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「到小狗拍照了。」念舒道。
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克克飛跑過來,但多多卻一動不動,突然跌倒在三腳架下。盧達夫探探小狗的鼻息,馬上替他急救。齊可賢道:「讓我試試,我唸過兩年獸醫。」過了五分鐘,齊可賢搖頭道:「對不起,救不了。」
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念舒放下柺杖,跪下來抱起多多,激動地大叫:「怎麼會這樣?」她突然呼吸短促,手按左邊胸口,面色霎時變得青白,像一個洩氣的氣球慢慢倒在地上。盧達夫衝前扶起她,對齊可賢說:「快叫救護車!」
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冬日的天空灰暗得有點落寞。雨點淅瀝打在地上的水坑,激起一個一個漣漪,好像在為誰落淚。凱琳身穿黑色長裙,打著傘,快步從宿舍行往實驗室。她昨天下班忘了拿手機,所以回去拿。
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念舒過世後這兩星期盧達夫每天都午夜才下班,研究生們都陪他一起工作 。今早他發電郵說休假一天,每人都鬆了口氣,馬上鑽回被窩睡覺。
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一進實驗室,凱琳發覺所有儀器都開動了,見躍空器內有一個人影,心感不妙,快步上前,道:「老師!」
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盧達夫沉默的坐在駕駛艙內,面容憔悴,滿臉鬚根 ,目光並沒理會凱琳。地板驀地一陣微震,反物質引擎「嗚嗚」發動起來。
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凱琳驚惶道:「老師!不是取消了測試嗎?出來再講好嗎?」
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盧達夫頭也不抬,低聲道:「我答應過念舒,要永遠照顧她。」躍空器進入倒數狀態。
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「上次測試白鼠還未成功,太危險了!不如我叫可賢他們回來再測試好嗎?」
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「如無意外,念舒的生命流會在今天進入生命流之門,我不能錯失這機會。」
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凱琳坐進躍空器內,道:「老師,那讓我一起去!」]
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「妳快下車,不要多管閒事!」
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「我也是引擎的專家,我會幫到你。」凱琳堅決道,兩手在鍵盤上飛躍,續道:「目標方位轉移了兩度。」
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一個人影突然跳進來,原來是陳嘉偉,道:「老師,我可以幫忙電腦!」
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盧達夫道:「你們還年青。老實說,我沒有百分百回來的把握!」
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陳嘉偉斜眼望了凱琳一眼,道:「我對你們有信心,我一定要跟你們去。」堅決的言語掩飾不了聲音背後的不安。
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就在這時, 螢光幕上出現一個漩渦狀的光茫,週邊閃爍著雷電。凱琳道:「發動!」
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