「夫人、夫人,您快來呀!」一名ㄚ鬟急急忙忙的穿過迴廊,口中疾呼著,那急切模樣,活像發生什麼了不得的大事兒。
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就在ㄚ鬟準備奔至廳堂前,她口中喚的那人,卻是悄然無聲的,現身於門前。「夫人!」
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只見一名衣著華美的少婦走出廊外,那雙明眸盯著向她跑來的ㄚ鬟,朱唇逸出輕嘆來。「杜鵑兒,妳真該收斂收斂妳的嗓了。」她這貼身ㄚ鬟,責任心強又能幹,什麼都好,就是那嗓門之大,一喳呼起來,簡直能夠掀破屋頂啦。
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名喚杜鵑的ㄚ鬟見著眼前的主母,連忙煞住腳步。「夫人!這事兒真急啊!」她揮著袖子,忍不住又提高了嗓。「小少爺、小少爺他……」
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少婦柳眉微蹙,撫了撫耳際;似是覺得耳朵有些發疼。「好了好了,我都知道。」她揚起玉掌來,環在臂上的彩帛隨風搖曳,散出雅香來,「是桑兒又闖了什麼禍吧?他人現下在哪兒?」能讓杜鵑撐起十足嗓音呼喊的,興許也只有這事兒了。上回灶房不小心失了火都沒讓她鼓足全力呢。
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「小少爺這回可不是闖禍了,夫人妳一定知道咱們後院那棵榆樹吧?」
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她微哂,就往後院走去,「當然,那榆樹出自我手。樹怎麼了?」
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少婦走在前頭,杜鵑連忙跟上,「小少爺爬得好高好高啊,我都快嚇死了。」她撫著心口,臉色一陣青一陣白。
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少婦揚唇,自袖裡翻出掌來,握緊了杜鵑的手,「妳別急,桑兒什麼禍沒惹過?就是不曾傷著自己。」她倒是對自家兒子信心滿滿。「妳一個人過來,可還有人在一旁照看沒有?」
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「秋菊在那兒。」
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她點了點頭;髮間的珊瑚簪子在這夏日中閃耀著。「咱們走吧。」話語方落,那雙蓮足像是騰空飛起似的,在迴廊上奔走起來,而那松花衫裙,正綠意飄盪著,翩然灑落於這迴廊磚道上。
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「夫人,您等等,杜鵑兒快跟不上啦……」
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那棵榆樹就長在古井邊,少婦帶著ㄚ鬟不一會兒奔至後院,見著另一個ㄚ鬟就在榆樹旁喊著,而她的兒,就掛在枝枒間;那枝葉扶疏,他小小身子隱藏於其間,令人差些找不著。
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她淺淺一笑,攏了攏披帛,翩然來至榆樹下,「桑兒。」
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樹上的男童約莫四、五歲,聽見自家娘親叫喚,欣喜的咧開嘴笑,伏在樹幹上的雙手還空出一掌來,向底下的母親揮了揮手。「娘親!」
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此舉不意外的,引起底下兩個ㄚ鬟驚呼。
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「少爺!」
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「小心啊!」兩人嚇得魂不守舍,但樹上的男童只是朝她們笑了笑,並不多做理會。
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她朝身後那兩個擔心過度的ㄚ頭說了幾句,好不容易才將二人支開。她回過頭來,朝伏在樹上的兒子笑問。「你在上頭做什麼呀?」
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「娘,妳看!」他指了指樹梢間的一窩鳥巢,「昨兒個還沒有的,今早這上頭就傳來鳥叫聲了;我上來看看。」
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「大概是剛孵出來的吧?你別驚擾牠們,快下來。」
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「可我好不容易才爬上來,我還想再多看看……」
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「桑兒。」原本柔聲勸慰霎時多了幾分嚴厲;少婦笑意微斂,黛眉輕攏,就有那股不怒自威的氣勢。
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男童瞧見娘親那張嚴肅的臉,心底清楚著娘親分寸,到口的話只得吞回肚;循著來時路,三兩下便從榆樹上安然著地。
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少婦看著兒子身上沾了幾片榆樹葉,模樣有些狼狽;朱唇微勾,又恢復了那暖暖笑容。她伸手招來孩子,替他理了理衣容,這才牽著他,到後院裡一處涼亭歇息。
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「桑兒,若真好奇著樹上的鳥兒,大可叫杜鵑姊給你取下便是,你又何須犯險,親自爬到樹上看呢?」
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男童只是嘟著嘴,指著那棵榆樹,「那棵樹又高又大,我想……想爬爬看嘛。」
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說穿了,還是頑皮愛玩;什麼看雛鳥兒,只是原因之一罷了。少婦抿起唇來,掏出帕子,仔細的擦拭著他臉上的灰,「你還真聰明,懂得挑爹上早朝的時間試身手。」
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將臉上的灰擦淨了,始見得男童面貌,果真如少婦般漂亮;眉清目秀的,俊俏極了。「就是因為爹不在我才敢爬。」想起嚴厲的爹親,男童身子不由得微顫。「娘。」似是想起了心中疑問;他拉了拉娘親那寬鬆的大袖,涎著臉問了。「那榆樹究竟有什麼特別的?爹親寶愛它寶愛的緊,上回阿松哥挑水一個不注意,扁擔叩在樹上,就被爹唸了幾句呢。」
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聽聞了男童疑惑,那雙美眸半斂了下。她拍著兒子的肩,「爹可有同你說過,那樹是娘親親手栽的?」
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「有。但我看爹在意的不只此,活像將那榆樹當娘親一樣看待。」
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少婦巧笑出聲,輕攬兒子,將之抱在懷裡,「那樹啊……」她望著在井邊,隨著薰風搖曳生姿的榆樹,「是有些不一般。桑兒想聽嗎?」
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「想!當然想!」
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少婦微微一笑,抱著他輕晃著,那口嫩嗓霎時低沉了起來,像是回憶著過去,「這要從我與你爹相識的時候說起了……」
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熱熱鬧鬧的京城大街上,突如其來的,下了一場傾盆大雨。
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街上行人,沒攜上把傘的這回全都躲到附近一旁商家裡去;手上有傘的仍是一副老神在在模樣,興許是當地人吧,對這老天的脾性熟稔的很,只是從容的打開手上紙傘,繼續走看著。
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一陣慌亂後,街上彷彿又回到了原本的熱絡氣氛;一場雨來也令大街上兩旁的店家有了生意;賣傘的小販笑得合不攏嘴,而對頭那飯館子裡的跑堂伙計,腳步也勤快了起來。
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街上熙來壤往,店舖生意興隆,惟有方才因這場雨給迫到一旁店家裡的年輕人,此時只能看著手上的一把破紙傘,仰天興歎。
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那人一副書生打扮,衣著不甚華麗,但眉目清朗,五官神俊,年紀約莫十六、七,肩上一包粗布縫製的提袋,看上去密密實實,顯然是一名外地人。
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「年輕人。」聞得身後叫喚,他回過頭,只見這屋簷的店頭老闆從鋪裡走出來,那臉上橫肉正微微發顫,看著他的眼神不甚友善;書生這下還不清楚?怕是看不慣他站在外頭,且來趕人的吧。
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他朝老闆點了個頭,「老闆且莫界懷,我這就走。」回頭與老闆對上一眼後,隨即準備打開紙傘,另尋他處時,後頭的那人卻又開口。
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「等等。」老闆見他容貌不凡,又見他洞悉自己心底想法,轉頭欲走,不由得有些慚愧;商人眼光最是銳利,原本打算趕人的他打消此念,轉而對這書生起了點探究之心。「公子從外地來的?」
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手上的傘開了一半,聽見身後老闆問話,他微微嘆了一聲,仍是莊重的回過身來答話。「老闆閱人無數,小生這身打扮,只怕是早已漏了餡兒了吧?」
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那老闆順了順自個兒的八字鬍,臉上神情頓時舒展開來。「是來應考的?」視線直往書生那布包望去,「距離這回京試不還有大半年呢?公子打哪兒來的,這麼早就上京城來準備了。」
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說到這個,那張俊朗面容頓時浮出些許苦惱;他拱了拱手,「小生來自南方定洮,原本接著京城友人書信,欲前來投靠之,順道溫習課業,以待來日於金鑾殿前一展所學,但……」話語至此,那臉上又顯哀戚之色,竟是不忍再說下去。
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老闆盯著他一臉苦楚,多少猜著幾分,「該不會公子的友人,遇到什麼變故?」
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「正是……」他微頷首,想起當日前去依靠,卻聽聞此等惡耗時,他的心頭又是一揪。
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老闆的臉也隨著這消息沉了下來,他吁了一口長氣,頓了頓,「既然如此,公子此後當怎麼安排?」商人就是商人,第一個著想的,自然還是要使上銀子的那些食衣住行之事。
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「小生亦為此事所苦。」
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原本以為到了京城,得見友人,便可衣食無憂,專心應考,是也當初準備盤纏時,只備上一路沿途所需,並未想到到了京城,卻是遇此變故。
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「不知老闆知京城附近,可有寺廟?」
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老闆聞言,笑開了一口金牙,指了指書生,「我懂你的意思了。公子這麼一問,我倒想起來了,城西郊外十里處,有一間法陀寺,環境清幽得很,公子大可上那兒去投宿,順便在寺廟裡溫書,直到應考之後,再做盤算。」
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書生聞得他一條明路指引,臉上總算有點笑容,「多謝老闆指點,小生感激萬分;這就前去那寺廟探問。」他朝老闆點了點頭,撐起破傘準備離開時,老闆卻又叫住了他。
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原來是老闆見書生手上紙傘業已破舊不堪,思及他方才所言,應是也無力買把新傘;便差了店裡夥計取了一把傘來,又親手贈與五兩紋銀。
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書生不預期得此厚禮,連忙推辭,「小生與老闆素未謀面,能得您一聲提點已是萬幸,又怎敢收您這等厚禮呢?」
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那老闆卻是執著非常,逕自將手上的傘與銀子往書生手上送,「你就算不怕被這大雨打溼身子,也得好好照料身上這些書卷吧?」他笑呵呵的,將手上的傘交與他,「至於這銀子嘛,就當是給你趕路的飯錢吧?」不由分說,將五兩銀子也放在他手中。「路上這麼多店舖,怎麼就挑到我這店頭呢?相逢即是有緣,你就別推啦,拿去吧!」
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書生感動莫名,連連稱謝,「老闆恩情,小生沒齒難忘。不知老闆怎生稱呼?」
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「我姓謝,卻又不知公子尊姓大名啊?」
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書生微微一笑,「敝姓孫,名喚淙允。謝老闆,後會有期。」他拱了拱手,緩緩打開新傘,欲走入雨簾之中。
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那謝老闆呵呵一笑,也向他揮手道別。「孫公子慢走啊!」他笑得開懷,而那孫淙允亦是頻頻往這店頭回顧,直到隱沒於傘蓋之中。
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看謝老闆送走那公子後,仍是淺笑頷首著,往他消失的那角落望去,方才被叫來送傘的夥計大感好奇,拍了拍謝老闆的肩,「老闆原本不是出來趕人的嗎?怎麼送傘又送銀子的。我平常也沒看過老闆出手這麼大方?」
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被店內夥計這麼一說,謝老闆原本那滿足的笑臉突然垮了下來,回頭冷冷的瞪了店內夥計一眼,「我看見有緣人就開心,想幫他一把不行嗎?」哎!在他店裡工作多年,膽子忒大,居然敢管起他的事兒來了。
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「上回不也有個書生上門?就沒看見他給您這等禮遇……」夥計口中仍是喋喋不休,不料現下雨聲雖大,但謝老闆仍是聽見了。
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「你嘴裡念些什麼?上回的書生?」謝老闆拽起袖來插著腰,「上回那個一副窮酸破敗的模樣哪能這個比?」
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「他也沒體面到哪兒去吧?」
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謝老闆哼了一聲,「說你是魚眼你還真是。老闆我這雙罩子,」他指了指自個兒雙眼,「閱人無數,哪!我敢說,這書生相貌非凡,將來必定出人頭地。你等著看吧!」謝老闆說完,洋洋得意的往店舖裡走。
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夥計一臉委屈,指著自己,「我魚眼?那魚眼睛大,看得也挺分明不是嗎?」
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「還嚷嚷?」老闆冷不防回過頭來,「快去幹活兒啦,店裡頭都快忙不過來了。」
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「啊!來啦!」
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