突如其來的暴雨，猛烈的紮進荒蕪一片的土裏落地生根，讓本就陰郁的雨日，近看更添幾分蕭條。
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在這樣一個連蜜蜂都要怠惰起的日子，人跡罕至的荒郊小店罕見地迎來了一群衣著不凡的客人。比雨還要急迫的敲門聲，吵醒了在火堆旁打盹的老漢。老漢轉了三個姿勢，幾番確認這不是夢，才睡眼惺忪地睜開沈重的眼皮，「哎唷哎唷」地撐起一把老骨頭，不耐煩地走到客堂去開門。
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很明顯，荒得久了，對於這百年難遇的客人，老頭的第一反應是嫌棄。但這嫌棄在開門瞬間湧入的殺氣中，倏地急轉成了驚嚇。老頭慢了半拍才意識到自己究竟放進來了什麽不得了的人物，剛想起要叫，卻倏地被一個滿是老繭的大掌堵住了即將要嚷嚷的嘴。
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順著這隻手，在老頭瞪得和牛一般大的雙眼裏，先是一條用金絲繡著螭吻的墨色護領，護領之上，笠帽之下，潮濕的面巾遮住了男人的大半張臉。
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高了足足一個頭的身高，讓那人能夠輕易的越過老頭禿了大半的髮頂，看清整個客堂。侍衛打扮的男人謹慎地朝裏環顧一周，確認安全無恙後，這才擡手，對著暴雨裏持刀戒備的眾人向裏一揮。
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狂風吹斜了白茫的雨日 。銀鞭落地，伴著轟隆雷鳴，十幾個同樣打扮的男人越過一踩就塌的門檻魚貫而入。
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在光余韻的末梢，一紫衣貴胄眾星拱月般被人請了進來。這麽大的雨，縱是翩翩如他，也依舊沾了不少泥點，更別提這十幾人皆是狼狽不堪，灰白的地瞬間泥濘一片，讓本就疏於打掃的店看上去更像豬圈了。
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沒胡子的老奴先於貴人皺起了眉頭，一只手捏起鼻子，另一只手一掃桌上的灰，用他那公鴨般的嚷了起來：「天吶天吶，這還是人住的地方嗎，桌子上的灰都快趕上了乞丐腳底板的泥......哎呀哎呀，大人讓我一路跟著伺候您，若他知道公子您這一路受的罪，定要讓老奴挨板子的呀。」
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這番意味不明的話讓貴人沒有開口，表情不愉地在老奴的伺候下，一揮玄色螭吻披風，背坐在了鋪上虎皮的長凳上。
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伺候完貴人入座，老奴用茶壺裏的水將杯子洗了三遍，剛想沏一杯熱茶，一提，空了，又忍不住抱怨了起來：「髒也就罷了，居然連個熱水都沒有……你們店就是這麽伺候客人的嗎？」
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被訓斥的老人同樣是年過花甲，不過待遇可謂是一個天上一個地下。老頭開了大半輩子的店，也不會這點眼力勁都沒有，一個踉蹌穩住身形，忙找出珍藏的茶葉，用火堆上架著的沸水，給貴人上了一壺雨花茶，小心地問道：「大人打尖呀，還是住店呀？」
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青年看著茶湯不發一語，只是把它當做暖手的手爐在掌間把玩，將手捂得熱了，他才抬頭看了一眼在身旁等著答復的老頭，從懷裏掏出一枚從未在市上流通的蛇形銅幣，道：「若你靠這個營生，我便不會來了——明人不說暗話，我來看貨。」
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貨自然不是什麽可以放在明面上來講的貨。
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老頭一聽神色一慌，正準備打馬虎眼，卻見那銅幣有些眼熟。猶豫片刻後，取過銅幣對著火光瞇眼打量，看了半天，這才謹慎地掏出掛在脖子上的掛繩準備比對比對。
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繩墜上溫熱的銅幣，刻著普通的招財進寶紋樣，任誰也無法懷疑其中蹊蹺的銅錢卻奇跡般地與青年掏出的銅幣背面，完好無縫地扣在了一起。
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這一比，老頭終於神色一鬆，突然有了底氣，道：「既然是過來看貨的貴客，那也要知道這裏的規矩，給一點開門的賞錢，我才能領你進去。」
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這瞬間改變的態度第一個便激起了一旁瓜帽頂老奴的不悅：「果然是人為財死，鳥為食亡，一群浮浪破落戶還給臉不要臉了。」
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老頭不為所動：「這世道有臉的都是大人物，我們這群小人物也只能不要臉的討生活。說來這塊地皮本是老漢我祖上傳下來的，勉強開個客棧茍延饞喘，前些年卻被一群人給強占，做些見不得人的勾當。你們既不吃飯，也不住店，老漢我本就只靠這個營生，現如今在這當當看門的，還不能賺點賞銀謀生了？」
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這見不得人也不知是在罵誰，老奴一聽更氣了：「你還有理了不成？可知我們公子是什麽身份，容得你在這——公子？」
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話戛然而止，老奴再有發言權也只是個奴，不情不願地在貴人眼色下偃旗息鼓，瞪了對方一眼，這才不情願地從懷裏掏出一錠銀子丟在了老頭身前的地上。
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老頭俯身撿起銀子，背著眾人暗呸了一聲，心裏罵了句你們也不是什麽好東西，轉身順手行跡詭異的潑翻了架在火堆上的水。
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遇水即滅的柴冒出滾滾濃煙。有人以為這老不死在收了銀子後準備逃跑，將要出刀，誰知竟是那火堆下有些什麽蹊蹺。只見在唯一的光源被剝奪後，瞬間陰暗下的木屋，讓木柴下，石板縫中漏出的光若隱若現。
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眾人收了刀，老頭膽戰心驚後，取過鐵鏟推開了一片狼藉的濕柴堆，然後跪在地上，小心翼翼地將掛在腰間的鐵鉤伸進縫裏，最後指使著一群侍衛，掀開了松動的石板。
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石板下的地道盤根錯節，若無知情人領路，就像是掉落在了茫茫無邊的煙海，這糟老頭哪有這麽好的記憶，剛引人下了地道，他便在掛著火把的石壁邊一陣摸索，找了一會，才從凸起的石頭後，扯出一條埋在石壁內有些粘手的麻繩。
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麻繩表面滑得很，細聞還有股腐敗的味道，一扯，不知從何處傳來的鈴聲由遠及近，不過半盞茶的功夫，一個持鞭的獨眼壯漢便從拐角處竄了出來。他一瞅眾人，挑眉用方言對著老頭確認道：「怎麽是沒見過的面孔？」
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老頭也不耐煩和他們多牽扯，單把蛇形銅幣給了他，同樣用方言回復道：「誰知道呢，你們自己人做的擔保，怎麽問在我頭上了？喏，不信你自己看。」
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獨眼漢一見這圖騰就明白了：「既是虞山蛇六做的擔保，那你們便隨我來吧。」
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這組織遍布全國，買賣卻僅在這一處。而這一處的兩人各有各的分工，就此交接，獨眼對著貴人俯身一拜，接著領著眾人彎彎繞繞，花了半個時辰，才來到了待客的洞穴。
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不同於小店寒酸的招待，洞裏布置得富麗堂皇，不過幾息的功夫，桌上就擺滿了待客的茶點。
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待客的是另一位高瘦的山羊胡管事，他揮袖成風，一身儒雅氣質倒像是書院的教書先生，不過一開口，那一口參差不齊的大黃牙卻讓他很有些不倫不類：「怪不得夢裏見著了喜鵲，原是貴客遠道而來。對了，不知這位客人怎麽稱呼呀？」
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青年啜了一口茶潤喉，私下打量著這裏的陳設，也不知那裏隱著換氣口，明明身處地下，卻也不悶，若非這裏的買賣太過有損陰德，他定要誇上一句巧奪天工。
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可惜了這巧奪天工的地下建築，明明可以稱得上是當世一最，卻被人用來做走私人口的勾當，只能隱在地下無人可知。
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有點臉面的人，便不想與這有過多的牽扯，更別提青年向來自詡孤高：「稱呼還是免了。這買賣是第一次也是最後一次，若非有一個必須去野地的理由，也不會上你這來。」
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「您有您的顧忌，我們當然體諒。您放心吧，我們也不笨，透露客人私密這種蠢事，我們哪會做？畢竟您安全了，我們也安全不是？」管事一笑，哪能不知對方心思，話鋒一轉，開門見山道：「不知大人此行需要多少奴隸？您吩咐下來，我也好下去給您準備準備。」
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青年打扮非貴及胄，一路上自然不缺伺候的人。所以這群奴隸買來當然不是來伺候人的，而是用來去送死的。
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他要去的地方藏重寶納五氣，與此同時危機四伏，山野遍布著以人為食的烏獸。不知因何等原因異變而成的烏獸有一身霧做的骨肉，渾身是毒不說，凡鐵更傷不得分毫，被道人結界困於黑河以北，只好聚在野地一帶興妖作孽，為亂一方。
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所幸這不懼刀槍劍戟的怪物，唯怕誤食同類血肉。
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烏獸有毒，其毒不分敵友，猶如淤泥和狗血熬煮而成的粘稠毒漿，在入口的那一瞬，便會如同附骨之蛆，在血管裏遊竄啃嚙。這仿佛吞下了地獄焰火般的痛苦，令人九曲腸斷，所吶悲鳴之音更是如泣如訴，宛若杜鵑啼血。更可怕的是，日復一日，耗時一月，灰飛煙滅之際才能從這份痛苦中得以解脫。
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故而這群奴隸便是送到它們口中，被餵了毒的肉。烏獸吃了毒餌，自然顧不上其他人，只需跑開，便安全了。
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這份因果說來可笑，要作餌，卻要給餌餵魚肉；要殺吃人的烏獸，卻要送人給它吃。
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青年因為深知這一點，故也不好妄自判斷，只好將自己的行程告知了對方，道：「我要越野地，上淵海，具體多少……你按一般行程的兩倍來準備——錢不是問題。」
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