商人的邀嚇聲充斥小巷大街，大里杙此時是龍眼成熟的季節，商人遠從各地前來採購，製成龍眼乾銷往唐山。午過半响，林李淑芳催促著在後院嬉戲的文言。
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「快幫忙，待會幫忙送到市集去，不然今天晚上就不許吃飯!」
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文言今年九歲，個子瘦高，稱不上壯，但可頗為有氣力，後院的紅土沾上了臉頰與藍色衣服，伸手用力拍拍身上泥土，小小的身軀，挑上龍眼，文言大步前往市集。
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大里杙是大里溪邊一個渡船頭，早期溪水湍急，杙指的是繫船的小原木樁。憑藉著港口位置，漢人在清領中後期大量移入，大里街迅速的發展成台灣中部的貿易市集。
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「唉...父親總說，龍眼是我們的家餬口的糧，可是龍眼總賣不出個小價。」
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一路上，文言自言自語的說著。突然，文言感覺背後有股腳步聲!「是誰!」文言回頭叫道。「等我一下，這麼多龍眼可沉的!」原來是陳亮，他是文言的鄰居，長文言兩歲，從小兩人一塊長大，陳亮把文言視為弟弟般。你嚇了我一跳。兩人帶著新鮮龍眼，邊走邊嬉鬧，前往人潮熱絡的市集。
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市集上，是漢人的交易所，南北貨雜陳。但多數商人來的目的是為了挑選龍眼，種植龍眼是很不容易的事，水源要付水租，每年還要向番人進貢撫番，殺雞宰豬，讓番人大吃一番，才能獲得安居樂業，村民都知道這是祖先與番人的約定。只是這幾年番人要求越來越多，去年貢番，番人頭目還不滿足，最後協調牽了一頭不到一年的小牛回去，才准罷休。但在市集上，爾可看到番人的交易貨品，番人有時也會帶著山產下山交易。
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文言對市集很熟悉，因為這是他的例行工作地方，雖然家境並無法讓他上學堂，但文言也樂得輕鬆。文言與陳亮離開市集後就會到市集小路旁的一棵阿勃勒樹下嬉戲。但是文言的父親不准他們來，事實上這顆樹村民避之不及。因為這棵樹曾掛過番人的屍骨，村民覺得會招來阻咒遭逢噩運。
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為何會如此呢？其實在當時，不只番人兇殘，漢人也不遑多讓。會想取番頭的只有兩種人，一是為被獵頭的親人報仇，二是地痞流氓故意去偷取番人的屍體，惹來村民的厭惡，村民為了不想招致不祥，而花幾個錢，打發地痞將屍首移走。地痞流氓將偷來的屍首掛在阿伯勒樹下，漸漸地，就有一些巷弄傳言出現，使人不寒而慄。有人說看過掛過番人屍首的阿伯勒會開出鮮紅色的花朵、有人說會結出血色的豆莢。眾說紛紜。
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文言爬到了樹上，去採阿伯勒的果筴，果筴長得像劍柄，文言拿來當刀，掛在腰間，模仿傳說中番人的樣子，與陳亮追逐。事實上這是根據大人間的傳說，兩人自己想像出的番人樣貌，文言從沒見過番人真面目。漢人傳說，番人嗜飲生血，獵得人頭後，會把漢人頭顱當酒器，與人共飲，荼毛茹血，個性兇殘。
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而文言也會把果筴帶回家，與父親炫燿，用他的「番刀」與父親追逐，父親與這個年僅九歲的獨生子，玩得不亦樂乎，歡笑聲傳遍了寂靜的街坊。
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文言：「看我的番刀！」「哈！哪有那麼矮的番人呀！」父親說道，話說完，便奪下文言的果夾，將其舉高。母親總會趁文言熟睡時，將果夾偷偷丟棄，文言總是在抱怨聲中開始隔天的早晨。對一個孩子來說，沒有什麼比玩物更重要的了。
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隨著龍眼產季過去，商人從熱絡的市集逐漸散去，龍眼生意也告一段落了，挨家挨戶開始準備明年的農稼生產。這天文言的父親 林遜從田裡回來，卻遍尋不到文言人影。問文言他娘直說是出去玩，還沒回來。
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「太陽都快下山了，這崽子還不回來」林遜氣急敗壞的說道。
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林遜會這麼急不是沒有原因的，原來最近番人出草又時有所聞，常常聽到村子哪裡人家又被獵去了首級。想到這，林遜不免擔心。在當時，漢人以為被獵去首級的屍首會招來不幸，或是中了下在屍首的番人符咒，因此無頭屍是不能下葬的。往往或在空曠地，放火焚燒，再放入溪流，使之分散。所以村長時常會在發現獵人頭事件後，去處理大家不願接觸無頭屍。
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到了深夜十分，文言的爹娘實在坐立難安了。心理的焦急，連熱鍋上的螻蟻也比不上其一分。問問了鄰居，說是有看到文言又在那顆阿伯勒附近玩耍。爹娘找了村長，召集了鄉勇，大伙拿個竹竿、火把、龍眼鐮刀。浩浩蕩蕩的前往空地尋人。
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這一夜是林李淑芳最漫長的一夜，因為文言並沒有回來。文言的父親攤坐在客廳長椅上，殘弱的燭光照著他瘦長的臉頰，燭影飄邈，快要熄滅。缺乏睡眠的眼框內泛著血絲，眼神盡是透露出無神與哀愁。蹲坐牆邊的母親，一頭疏忽整理的髮絲從髮筴中散落，哭紅的雙眼，在昏黑的房間內，看來特別哀傷。
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文言失蹤了，而且是在阿柏勒附近失蹤了。想到這裡，母親不敢再想像接下來的畫面。
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